衛家院子所在的這條巷弄鬧中取靜，平日裡少有人往來，偏僻得很，眼下臨近晚飯時，就更是一個人影都無。周遭的街坊四鄰也無甚動靜，唯有交雜的飯菜香，靜悄悄傾溢而出。
葉連翹走到院子門口，先往裡探了探頭，沒瞧見萬氏的身影，猜逢她多半是走到角落中忙活什麼去了，便伸手在門板上輕輕叩了兩下。
“門開著，誰呀！”
院裡傳來一聲應答，緊接著便是一陣腳步聲，萬氏抬起頭往外張了張，一見葉連翹，面上登時扯出個大大的笑容來。
“呀，是連翹！”
她忙不迭地伸手，一把將葉連翹拽進院子裡，笑得合不攏嘴：“你這孩子，都多久沒瞧見了？我還當你把大娘給忘了吶，敢情兒你還知道來走動走動呀！來來，快進屋裡坐坐，外頭曬的慌，這大夏天可不比其他時日，即便太陽偏了西，也照舊毒著吶！”
說罷，也不管葉連翹答不答應，扯了她就往堂屋裡去，奔奔騰騰地去灶房煮茶水，還要張羅果子來。
葉連翹有點後悔了，覺得不該突發奇想跑了來，倒惹得她一通忙，趕緊站起身將她攔下，笑嘻嘻道：“大娘您別忙了，我只是路過，看見您家院子門開著，就想進來和您打個招呼問聲好，呆不了多一會兒。您這麼跑前跑後的，弄得我怪過意不去，再這麼著，我可走了啊！”
萬氏這才罷休，攀著她在桌邊坐了，含笑道：“我這不是許久沒瞧見你了嗎？心裡還挺惦記，也不知你那花種得咋樣。要是有什麼地方弄不明白，只管來問我，或是我直接跟你去瞧瞧也行，橫豎你衛策哥成天忙活衙門裡的事，我從早到晚都是一個人在家，也有些發悶，去你們村裡走動走動，只怕反而還好些。”
“那些花兒都挺好的。”
葉連翹便頷首，抿唇道：“您說的沒錯，那半支蓮的確栽下去沒兩天就開了花，已然收過一茬了，我自家留下來一半，剩下的，拿到城裡賣掉了。那花賣不起價，攏共沒掙兩個錢，但用來制膏子、頭油什麼的，倒很合用。馬上就入七月了，到了那晚香玉要開花的時候，這種花城裡喜歡的人多，我估摸到那時，只怕還能多賺兩個銅板。”
她每說一句，萬氏便應一聲，連連點頭，聽得極認真。
葉連翹也是話趕著話，想到身上還帶了原本預備送給薛夫人使的澡豆，琢磨了片刻，便拿出來一包，塞到她手裡。
“我自個兒做的澡豆，最近天熱，大娘留著用吧，洗臉洗澡都使得，不是我誇口，只怕比外頭買的能強上些許。”
萬氏愈加歡喜，倒也沒推，將那紙包拿在手裡翻來覆去地瞧，又送到鼻子前頭嗅了嗅，滿口讚歎。
“唔，這味兒真是好聞！行，連翹你給的東西，大娘就不客氣，收下了，這天兒一日熱過一日，你衛策哥又是幹了那一行，每日價不是四處奔波，就是在泥裡頭滾，回家來呀，嘖嘖嘖，髒的都沒法兒看了，正經該用點好澡豆呢！”
說著又道：“你方才講，是路過我家順腳兒進來瞧瞧，那……原先是打算往哪去？我老拖著你，不會耽誤你的事兒吧？”
“原是要往薛夫人家去。”
葉連翹一五一十道。
“噫，你這孩子真是糊塗了！”
萬氏便嗔怪地瞟她一眼：“眼下這辰光正趕上飯點兒，你跑去了，人家是留你吃飯還是不留？我聽你衛策哥講過，那薛夫人素來待你好，但即便是這樣，咱們跟那起富貴人家打交道，該講究的，不是還得講究嗎？要我說啊，索性你便留下來，同我一塊兒把晚飯踏實吃了，然後你再過去，豈不合適？”
她這話說得在理，葉連翹便也有點猶豫起來。
原想著從松年堂出來，直奔薛家，趕在薛夫人用晚飯之前應當便可離開，沒成想與蘇時煥耽擱了一陣，又臨時起意跑來瞧了瞧萬氏，這會子再趕過去，的確很有可能正撞上人家吃飯的時候，那可有點尷尬。
葉連翹一向對萬氏很有好感，覺得她不見外又親切，同她相處很是輕鬆自在。眼下她留飯，便有點不願拒絕，只不過……
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
“衛策哥什麼時候回？”
為保周全，她還是多問了一句。
萬氏曉得她有顧忌，覺得一個姑娘家單獨與他們母子同桌吃飯太過奇怪，便笑了起來，拍拍她的手：“你衛策哥這段日子忙著吶，之前那案子有了大進展，說是這兩日應當就能將那賊人逮住，天天一大早便出門，夜裡我睡下之後方歸，我都難得瞧見他一面。即便是有時能得個空閒，也多數會去與他那些兄弟飲酒，絕對沒這麼早回來的！你且放寬心，吃了飯再走吧，我這就去做菜，最多一炷香的時間就得，不耽擱你的事！”
說罷，歡天喜地轉頭就去了灶房。
葉連翹聞言，也便安下心來，不好在堂屋裡等著吃現成，便跟到了灶房中，幫忙給萬氏打下手。
萬氏並未特地張羅什麼好菜，就著家中現有的食材，手腳麻利地置辦了兩盤兩碗端上桌，便招呼葉連翹開飯。
兩人原沒有甚麼正經事要談，桌上也不過聊些家常話，輕輕鬆鬆的，倒也算是自在。
“丁香那女娃娃這一向，怎地沒跟著你？”
萬氏親親熱熱往葉連翹碗裡夾了一筷子菜，隨口道：“我記得之前，她就像個小尾巴似的，成天跟在你屁股後頭，你去松年堂做事，也總把她帶在身邊，如今怎麼只你一個人往城裡來了？”
“我爹不是回來了嗎？”
葉連翹上回便對萬氏的廚藝讚不絕口，上了桌，老實不客氣吃得不亦樂乎，抽空答道：“從前我老帶著丁香到處走，也是擔心她一個人在家不安全，如今我爹成天都在村裡，自然不用發愁。大娘您不知道，我妹那個人，最愛粘著我爹，沾上了便拽不開，我正好省心了！”
“是呢，上回你們來家裡，我就瞧出來了，丁香和葉郎中是真親。”
萬氏點了點頭，略略遲疑了一下。
“我聽你衛策哥說……”
有件事，她憋在心裡好一陣兒了，一直拿不定主意該不該問，生怕說錯話。今兒也是見眼前只得葉連翹一個，才有心探問一番：“我聽你衛策哥說，你爹這趟回來，還給你們領了個……”
“後孃”兩個字，怎麼都有點說不出口。
葉連翹卻是混沒在意，痛快應道：“是，我爹新娶了媳婦——哦不對，是不是應該叫‘填房’？我不大懂。”
一面說，一面在心裡犯嘀咕。
衛策那家夥，平常看著明明是個沉默寡言的人啊，三棍子都打不出一個屁來，沒料到在他娘面前，倒是什麼都說啊！
也沒見他往月霞村裡走動啊，這事兒他從哪兒打聽回來的？
“還不就是個說法嗎？叫什麼都一樣。”
萬氏擺了擺手，再看向她時，眼睛裡便添了兩絲憂愁。
“那女人……我是說，你爹新娶的那個媳婦，對你們咋樣？”
葉連翹便停下筷子，微微笑了一下。
“算是……還行吧。”
她想了一下，方才字斟句酌道：“人家本來就和我們沒什麼關係，指望她貼心貼肝地對我們好，有點不大現實，至少，她把我們的生活照顧得一絲不亂，吃穿上頭也並不虧待我們。這些日子，她為了那澡豆的事，常領著我妹去臨近幾個村裡轉悠，怕我妹肚子餓，還會給她買糖吃，我覺得，這就已經很不錯了。”
真要說起來，她對於秦氏，並非一點意見都沒有，譬如那鋪子的事，還有爭著管錢，真要細細追究起來，也是很能拿出來掰扯一番的。只不過，她沒那個工夫，也懶得諸多計較，大面兒上能過得去也就罷了，何況，這些話，她也不可能說給萬氏聽。
萬氏也沒多話，輕輕地點了點頭：“若要這麼說，那她真還算是不錯的。不是我偏幫，你們兄妹三個不容易，但那後孃，卻也不是好當的哩，她也自有她的苦處，有些事，能敷衍就敷衍，莫要較真兒，沒好處。”
葉連翹自然明白她這話是為了他們著想，當下便乖順地應了一句“嗯，我理會得”，又笑道：“大娘，這些話，衛策哥也肯同你講啊？平時我見他不愛搭理人，還以為他回了家也是一樣，什麼都不願多說呢！”
“這你就不明白了！”
萬氏也笑了起來，一拍手，正正經經道：“他是我兒子，我還能不清楚？對付他這種人啊，就得靠磨。但凡我想知道什麼，就站在他身邊跟他不停口地嘮叨，多問兩遍他就嫌煩，躲又躲不開，可不就只能全說出來？哈！”
她原本還想說，我這可全都是經驗，你得好生學著，到底是沒好意思那麼直接。兩人正說著話，忽然就聽到外邊的院子門傳來一聲響動。
不……不會吧？
葉連翹有點吃驚，手裡不由自主地就把筷子給擱下了，剛要回頭，就聽見身後傳來粗聲粗氣的問詢。
“你來幹什麼？”（未完待續）