這場突如其來的大雨，甫一落下便再沒停，又急又猛，葉連翹雖拿了元冬送來的傘，回到家時，卻仍是沾了一褲腳的泥。
她心裡頭塞著下午的那件事，一直覺得有些發堵，無法像平日那般活跳，吃過飯後，與葉冬葵和小丁香湊在一處閒說兩句話，到底是沒能忍住，跑去將正在裡間與秦氏笑著低語什麼的葉謙拽了出來，扯進屋後房中。
人呢，要知道分輕重，有自信不是壞事，但自個兒拿不準的事，就決計不能再強撐第二回。
葉謙坐在新屋的桌邊，鼻子裡嗅到的全是藥氣，垂頭蹙眉一言不發地聽完葉連翹的話，半晌，方才默默地點了點頭。
“嚴格說來，錯不全在你身上，但你也別想跑脫。”
每每說到這與醫藥有關的事，他便顯得格外嚴肅，板著一張臉，沉聲道：“做了這許久的美容買賣，你心裡該是清楚，這世上任何一種東西，也許你我看來平平無奇，但對於某個人來說，卻就會成為要命的毒。那硫磺，用過之後出現不適的人可不在少數，這之前，你怎麼就不曉得先好生想一想？”
“我琢磨著……”
葉連翹小聲囁嚅，但很快就將那想為自己辯白的心思都開了：“算了，說什麼都是白搭，說到底都是我大意，我錯了。”
“認錯倒挺快。”
葉謙有點啼笑皆非：“依你所言，那姓聶的女子當是的確不能使用硫磺。那兩母女一直生活在鄉間，酒渣赤鼻的狀況出了兩三年了，都捨不得花錢去治一治，眼下是實在沒辦法，覺得會影響一輩子了，才慌慌地跑來找你，可見平日裡，他家即便有人有點小病小痛，輕易也是不會去瞧郎中的。這種人，你怎能指望著他們對自身的情況有多少瞭解？這種時刻，你身為施藥的那個人，就該格外當心才是——我這話不是在責備埋怨你，只盼著你能將它記住，下次不要再犯才好。”
“我記住了。”葉連翹老老實實地點頭，“我心裡也明白自個兒這事辦得不周全，所以我才來請教爹啊。我不想再出錯，所以，這回再給那聶姑娘製藥，我想爹幫我出出主意，如此，我心中也才好有個準主意。那硫磺，聶姑娘是決計不能用了，可醫治酒渣鼻，硫磺又是很重要的一味藥……”
“呵。”
葉謙淡笑一聲：“行了，說來說去，還不就是讓你爹我給你撐腰嗎？我是你爹，這種事，旁人或許能推辭，我卻哪有那個資格？你都求到我面前了，我自然要不遺餘力，要我說，用不用那硫磺，原本不重要，你的問題在於，不該指望著只靠外用藥，便能醫好那姓聶女子的酒渣赤鼻。”
“爹的意思是要用內服藥？”
葉連翹不由自主地將眉一挑。
葉謙點點頭：“聽你描述，那姓聶女子的酒渣赤鼻，已經算是嚴重了，這種情形之下，外用的藥便要儘量溫和，哪怕時間會拖得長些都不緊要，以免讓創面再受刺激。但我聽你說，她兩母女是借住在親戚家的，恐怕無法在城裡留得太久，那就唯有以內服藥相配合，如此才能更快地起效果。”
他頓了頓，略作沉吟，便又接著道：“說到美容護膚，我雖不及你懂得多，但畢竟它與行醫同出一源——這樣吧，內服藥你就不必管了，待我仔細琢磨一下，翻翻藥書，親手幫你制出來，你自管揀些溫和的藥材，將那外用的膏子調製好，起個……輔助的作用吧。”
我就成了輔助的了？葉連翹在心中小聲嘀咕，卻到底是沒敢說出口，點頭應下，又耍賴似的跟葉謙連聲道謝，兩父女這便各自分工，忙活開來。
……
清南縣連著出了一個來月的猛太陽，這場雨來的正是時候，城中一下子便涼爽起來，只是夜裡睡覺仍不踏實，因為那夏雷有一聲沒一聲地就會在頭頂上炸開，唬得人從睡夢中驚醒過來。
自這天之後，雨便是一直下下停停，空氣裡沾染了些許水意，黏在人身上有些膩噠噠的，實在不大舒服。聶家母女在家候了兩日，面上沒用藥，那聶姑娘的臉便有又恢復到從前的狀態，這天便冒著雨來到松年堂。
葉連翹心中曉得她們多少是有點不痛快的，略作寒暄之後，便將準備好的內服丸藥和外用膏子拿了出來。
這一遭，她真的是萬分小心了。
外用的膏子，是以刺蒺藜、梔子仁、淡豆豉和木蘭皮製成，四種藥材研成粉末之後，用醋漿水調和均勻成泥，只消夜裡睡前塗於面上，早晨日出之前用熱水洗去即可，沒有再新增任何如硫磺那般容易引起人不適的物事，該算是非常溫和；
至於外用丸藥，是葉謙親手製出的金花丸，裡面是茯苓、黃柏、黃連、大黃、桔梗等物，研成細末後用井水調，搓成的小丸，同樣沒新增任何刺激之物，主清熱瀉火、消腫解毒，尤其對酒渣赤鼻的症。
此番，聶姑娘的娘沒有再像上回那般對葉連翹千恩萬謝，目光之中，帶了點懷疑之色。
“葉姑娘，我家閨女的這張臉已然成了那副樣子，實在經不起折騰了啊。你這藥……到底管不管用？你要是實在醫不好，同我們說一聲就行，我們不怨你，也好趁早去想別的轍，你可不能盡著給我們拖延——你生的好，年紀又還小，想來往後是不愁嫁的，我閨女這年紀卻是等不得了！”
雖然很不想表露，但葉連翹的確是被她這車軲轆話弄得有點煩了。
說了一千次一萬次，定然會盡力，可她們為何始終強迫著她保證？她能保證什麼？這些話，即便是跑去正經郎中面前說，人家也決計是不會搭理她們的！
葉連翹委實覺得乏，伸手揉了揉眉心，正要將她那說得自己犯噁心的一番話再嘀咕一遍，那婦人卻好似是並未真個等她回答，拿起桌上的藥，牽著她閨女慢吞吞地離開了。
葉連翹抬頭往她倆的背影掃了一眼。
那外用藥，她在心中反反覆覆琢磨了不知多少回，藥書都翻來捲起了，按理來說，應當是不會出問題。內服的金花丸，更是她爹，那個走南闖北見識頗多，且十分受人信服的好郎中親手搓制而成，如果她連自己的爹爹都不相信，真不知還能信誰。
這兩種藥，她已經盡力避免出現半點紕漏了，不求有奇效，只希望能不出岔子。其實她明明應該安心的，可為什麼，心裡頭卻隱隱覺得非常不安穩？
人有時候，不得不做好最壞的打算，因為如果事情有變壞的可能，不管這種可能性有多小，它總會發生。
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葉連翹在惴惴不安之中度過了兩天，直到再次與聶家兩母女見面，她才真正意識到了這一點。
這時她就想，如果那天和元冬、平安一起走出松年堂大門的時候，自己能夠直奔彰義橋去吃甜湯，沒有看見杏樹下站了兩個人，那就好了。
她認為不會出紕漏，可到頭來，卻終究是出了大紕漏。
這日裡，曹紀靈跟她爹百般鬧騰著要來找葉連翹玩，纏了一整晚，拍著胸脯保證一定不搗亂，終究如願跑了來。葉連翹自打與她七夕同遊之後，儼然成了好友，見了她自然高興，但聶家母女一來，一切就變了樣。
那位聶姑娘的臉，比四天之前來見她那時，情況更加嚴重，甚至應該說，那臉已經沒個人樣兒了。
短短兩天時間，原本只生在鼻頭、鼻翼、額頭和兩頰的紅斑丘疹，以極快的速度蔓延到了全臉，打眼瞧過去，她的整張臉全是一片赤色，壓根兒找不到眉毛眼睛在何處。與此相伴的，是鑽心的痕癢，像是有一萬只螞蟻在臉上輕輕地咬，不至於讓你疼，但你就是別想好好睡個覺，或是踏踏實實吃上一碗飯。
一切就這麼發生了，事情真的一發不可收拾，走到了最壞的那一步。
上一回，聶姑娘的娘雖然心中已有不快，卻尚能保持冷靜，覺得自己閨女的臉畢竟需要葉連翹來醫，可今天，她整個人都癲狂了。
葉連翹不想再去回想，當時聶姑娘她娘是怎樣的情形，她吼叫了些什麼，她是怎樣詛咒的，是如何撲上來撕打又是怎樣被拉開，都一概不願再想起一分一毫。
甚至，她沒法子去琢磨，自己和葉謙，到底是哪裡出了錯——因為原本不應該有錯。
腦子裡完全一團亂，該做什麼，能做什麼，不知道。
那兩母女在松年堂鬧騰了一整個時辰，最終精疲力盡。藥鋪子裡眾人都不是那起耍橫的性子，雖然給折騰得夠嗆，依舊好言好語，反覆保證一定會給她們一個交代，小鐵便將人妥妥當當送回了城南磨刀巷她們暫住的地方。
“連翹丫頭，你也不要多想了，天色不早，趕緊回家，否則，你爹他們該著急了。”
姜掌櫃語氣依舊稱得上溫和，在葉連翹的肩上拍了兩拍：“回去之後好生歇歇，等緩過這口氣，再好生琢磨清楚——這世上哪有解決不了的事？橫豎有我們在前頭擋著呢，你不必擔心。”
曹紀靈有點發傻地站在旁邊，低頭想想，回身對曹師傅道：“爹，我看連翹情緒不好，要不，我和她一塊兒回她們村行不？她家裡那個姨是後孃，她妹年紀太小，至於她爹她哥，就算有心想勸，兩個大男人，也未必能說到點子上，我是女孩兒，同她兩個，到底好說話些。”
曹師傅素來待葉連翹不錯，沒細想，也便應了。曹紀靈便拽著葉連翹往外走，葉連翹也便跟著她，木木呆呆地出了松年堂大門，往那陰沉沉的天空下一站，腿就有點發軟，不由自主地往地下出溜。
自打入了這一行，她可能是太順遂了。
頭一回給人醫治脫髮的毛病，便大獲好評，每製出一種膏子、頭油、澡豆……立刻被搶購一空，人人爭著給她送錢來，狠命地把她往高了捧，她沒受過任何挫折，冷不丁從半空中摔下來，這一跤，還真是格外疼啊……
“連翹咱不能在這兒蹲著啊……有話咱回去說，我陪你說一宿，好不？”曹紀靈也跟著蹲下來，晃了晃她的胳膊，語氣裡透著焦灼。
“不是。”
葉連翹不想顯得自己太過矯情，衝她擺了擺手：“我就是覺得有點暈乎，你等我一下……”
耳朵裡聽見一陣腳步聲，面前出現了一雙腳和一片微微擺動的衣裳下襬，精細地繡著一枝清俊的竹子。
“起來。”
頭頂傳來一個清朗的男聲。（未完待續）