這大齊朝的世道，大抵便是如此了吧？
姑娘家在外謀生，不管做的是什麼事，哪怕做得再好，男人們依舊可以理直氣壯地瞧不上。
表面上，他們或許不會直接表現出自己的輕慢，但內心的譏諷嘲笑是斷不會少的。似眼前這位身材胖大的郎中，也只不過是不會隱藏，直接將自個兒心中所想直直說出來了而已。
曹紀靈是曹師傅的老來女，自小便頗受寵愛，養成個爆炭一樣的性子，見那胖子出言不遜，哪裡還能忍得？登時便跳起來，遠遠指著他鼻子道：“你曉得甚麼？你是郎中，便以為人人想做郎中？我們才不稀罕跟你搶食兒！我們這位葉姑娘……”
巴拉巴拉，一說起來就沒個完，那架勢，彷彿誓要與這胖郎中爭個長短。
葉連翹攔了她一下，回身輕輕衝她搖了搖頭，示意她不要再說。
許是聽見屋子裡動靜不對，外頭那姓鄧的男人慌忙趕了進來，見狀手腳都不知該如何擺，只一味勸道：“李郎中，還有葉姑娘，莫要動怒呀！都怨我，沒把這事兒安排好，您幾位賣我個面子……”
說著便可憐巴巴地去看葉連翹。
葉連翹原本就不欲同那胖郎中多說，心道自己本就是吃不過央求才跟來看看的，沒必要讓主人家為難，想了想，便對那姓李的胖郎中和善一笑。
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“對不住，是我們進來得莽撞了，打攪了您診脈。那您先忙，我們出去候著。”
說罷，便將那氣哼哼的曹紀靈一拉，從屋裡退了出去。
姓鄧的男人抹了一把頭上汗，這才算松了一口氣，忙將她二人讓到院子裡坐了，張羅來一壺茶，滿口稱“天兒冷，兩位姑娘喝口水暖暖身子”，還想去端點炒蠶豆之類的小吃食來，被葉連翹以“不想弄汙了手”為由，推脫了去。
曹紀靈自小便吃不得虧，自覺受了那李郎中的氣，在院子裡落了座，仍舊憤憤不平，一下接一下地拿眼睛橫葉連翹，自言自語小聲嘀咕。
“我還不曉得原來你是這樣怕事的，咱們也是被那鄧大哥請來的，憑甚要先給那胖子騰地方？早知你這樣不濟事，軟弱任人欺，當初我才不和你好，省得陪你受這腌臢氣！”
“你消停會兒吧。”
葉連翹啼笑皆非，端了茶碗與她：“一路上過來，吃了一肚子冷氣，還堵不住你的嘴？你又不是頭一天認識我，我是不是怕事兒的人，你心裡還不清楚？只咱們現在又不是在松年堂，畢竟是別人家的地方，總得給主人家留點情面。否則，咱們只顧發一通火兒便走了，回頭還不是得鄧大哥一家同那李郎中賠小心？”
曹紀靈哼了一聲，孩子氣地把頭扭過一旁。
“再說，同樣都是來給鄧大哥的媳婦診病，咱們卻比那李郎中天生佔著便宜，你有什麼好氣不過？”
葉連翹混沒在意，笑吟吟地又補了一句。
“咱佔著什麼便宜了？”曹紀靈嘴巴翹得老高，雖然脾氣大，卻也不是不講理的人，臉上瞧著仍然在生氣，語氣卻已軟了下來。
葉連翹一笑：“過會子進去屋裡，你自然就曉得。”
說著便把這事丟去一旁不提，只管催著她喝茶。
過了約莫一炷香的時間，那李郎中從屋裡出來了，先翻著眼皮往葉連翹臉上瞟了瞟，然後才轉而望向那姓鄧的，拿腔拿調地道開了口。
“我替尊夫人診了脈，不過情形如何，過會子去了前頭，我再同你細說，免得被有心人聽了去，等下依葫蘆畫瓢，也照著說，白賺你的診費。”
“哎你這人……”
李郎中那話分明意有所指，曹紀靈忍不下，當即又想跳起來，被葉連翹牢牢地給摁住了。
“行了。”
她低聲喝了一句，接著含笑望向那姓鄧的男人：“那鄧大哥，我現在進去替嫂子瞧瞧？”
“哎，敢情兒好，敢情兒好，葉姑娘你快去。”
姓鄧的連連答應，伸手做了個請的姿勢，葉連翹便不緊不慢地同曹紀靈兩個進了屋。
“等下你別插嘴，我也用不著你幫忙，你安安靜靜站在旁邊，外頭說什麼，你不許聽，也不準跟人吵，聽見了？”
葉連翹思忖著曹紀靈實在有些火氣大，少不得又囑咐了他一句，這才上前去，將那遮得牢牢實實的床帳挽了起來。
榻上是一個瞧著年紀還不到二十的年輕婦人，其實氣色瞧著還不錯，白裡透紅的，一望便知生了孩子之後將養得挺好，只不過，可能是因為身上實在奇癢難耐又不能抓的緣故，她臉上便難免帶了些焦躁的神色，眉頭也緊緊地皺成一團。
“你是葉姑娘？”
床帳被挽了上去，榻上一下子便顯得亮堂了，那婦人約莫眯了眯眼，朝葉連翹臉上打量一番：“你是葉姑娘吧？頭先聽見我家阿貴同你說話了，那李郎中，我們今兒也是頭一回見，不曉得他是那樣性子，你別往心裡去才好。姑娘家在外做事，十有八九會受些委屈，我雖沒經歷過，卻也能猜這個大概，今天若不是為了我，你也不必……”
這番話說得貼心，葉連翹便衝她勾唇一笑，拍了拍她的手示意她別想太多，接著便湊近了些，低低道：“鄧家嫂子，我不是郎中，是在藥鋪裡替人瞧容貌上毛病的，就是松年堂，不知你可聽說過。我不會診脈，只能透過直接觀察來推斷你的情況，可否請你把身上長紅疹的地方，都給我看看？”
“這有什麼不行？都是女子，難不成我在你面前還怕醜？”
鄧家嫂子很痛快地立刻答應下來，又笑著道：“不瞞你說，我這是頭一胎，生孩子那天，都被穩婆們看光了，當時覺得不自在，可等孩子落了地，也就不覺得這是一樁了不得的事了。你是個未出閣的姑娘，我原不該同你說這些，但我想著，你既做了這營生，怕是也沒那麼多顧忌了——那我這就把衣裳撩起來給你看？”
“就是這個理兒，不必有顧忌。”
葉連翹微笑點了點頭，回頭看了曹紀靈一眼，彷彿是在說“瞧見沒，這就是咱們同為女子天生的便宜”，又笑道：“也不用你自己動手，我來吧，只我手有點涼，你忍著些。”
說著便將那婦人的衫子連同小衣，一齊小心翼翼地卷了起來，先看了看她腹部和雙臂，過後又讓她翻過去，瞧了瞧她背脊。
如那鄧大哥所言，這婦人周身上下只有頭臉和兩隻手得以倖免，其他地方全是密密麻麻粟粒大小的紅疙瘩，冷不防瞧一眼，真個有些瘮人。
那些紅疙瘩生得毫無規則，並未有形成明顯的形狀，葉連翹伸手輕摸了一下，便覺長了疙瘩的地方，比旁處肌膚明顯要熱一些。
“這段時間常常覺得身重乏力，食慾不振，且性子動不動就焦躁起來？”
葉連翹心中大約有了點影子，開口問道。
“是，我原是沒在意的。”
婦人當即點了點頭：“身重乏力，還以為是生了孩子之後都會如此，再加上我要奶孩子，吃的東西味道淡，便自然沒什麼胃口。至於脾氣焦躁——誰身上長了這麼多玩意兒能不著急呢？”
“是。”
葉連翹點了點頭：“同我之前的猜測不差，你這應當是體內有些溼熱。這本來不是什麼大病候，因為天氣變化或生活習慣，都有可能出現此等狀況，我猜逢著，多半是因為你剛生了小家夥要哺育，郎中們不敢隨意開藥方，所以才拖延至今。”
“那……葉姑娘你可有法子？”
聽她說得頭頭是道，那婦人便生出無限希望來：“還盼著你一定幫幫我才好，這紅疙瘩，長在誰身上誰知道，真要了命了……”
“郎中給開的清熱祛溼藥你接著吃，雖然溫和緩慢些，總歸能慢慢兒幫你祛除體內溼熱。此外我再給你制一種塗抹的膏子，回頭下午便讓人給送來，我會將使用方法寫在紙上，你照著做，很快那疙瘩便會消，也不至於再癢。我只能幫你緩解表面的症狀，內裡調和，卻還要靠正經的郎中才行。”
那婦人連連答應，滿口稱“能去了這些疙瘩，便比什麼都好”，擱下心頭大石，臉上綻出一絲笑容。
葉連翹與她多囑咐了兩句，也不過循例說些“保持心情愉快，莫沾辛辣”之類的話，便同曹紀靈二人抬腳走了出去。
那鄧大哥立刻滿臉期待地望了過來：“如何，葉姑娘你……可有計較？”
葉連翹對他笑了一下，正要開口，身畔曹紀靈卻忽然拽了她一下。
“那個胖子怎麼還在？”
葉連翹轉身一瞧，果然看見那李郎中仍舊大喇喇地坐在院子裡，拿眼梢一下下瞟她，滿臉毫不掩飾的鄙夷。
“嗯，回頭我就讓人把外搽的膏子給送來，鄧大哥記得每天幫嫂子塗抹。”
她也沒搭理李郎中，只管對那姓鄧的男人笑著道。
“那太好了！葉姑娘，今兒你真是幫了我家的大忙了！”
姓鄧的男人連連搓手，又道：“等下我隨你去松年堂吧，你們兩個小姑娘在外行走不安全，我送你們回去，順便，也同掌櫃的結了診費藥錢。”
話音未落，那李郎中眉頭便動了一下。
“這位姑娘姓葉是吧？”
他穩穩當當地坐著，陡然插話道：“我在這清南縣裡，還從來沒見過女郎中，稀奇得很，你說說看，頭先兒去瞧了這位鄧家兄弟的媳婦之後，你得出什麼結論來？”
葉連翹一直讓著他，現下卻也忍不住，皺了一下眉。
這人臨出門之前吃錯了什麼東西？擺明了是想找事兒啊！（未完待續）