這聲動靜，令得幾人俱是一震，小丁香給唬得一愣一愣的，偏過頭去，就見那把原該在葉冬葵手中的菜刀被丟在了砧板上，他人卻是使勁攥了攥拳頭，埋著腦袋一聲不出，那模樣，分明是起了火氣。
醃白菜已有大半被切成了絲，湯湯水水的，順著灶臺邊兒滴到地上，散發出一股酸溜溜的氣味來。
葉連翹曉得葉冬葵素來脾氣有些擰，忙悄悄伸手拽了他袖子一下，然後回頭望向秦氏。
那生得眉眼秀麗的小婦人，正扒著灶房的門框，一手在心口撫了撫，驚魂未定地笑著道：“這是怎麼了？嚇了我一大跳！”
她這舉動又帶出兩分嬌弱的意味來，葉連翹看在眼裡，不知何故，覺得想笑之餘，心下又有些感嘆。
這世上的人，個個兒都是有好幾張臉的吧？就說眼前這秦氏，剛剛隨著葉謙來到葉家的時候，葉連翹總覺她將自身的利益看得太重，但與此同時，又對她很有幾分佩服，認為她很清楚自己要什麼，目標明確，果斷堅決，並且，在某些時候也頗有義氣，只要與她同一陣線，她便是個很信得過的夥伴。
然而現在，自從她得知自己有了身孕，她便成了個纖弱的小女人，說話輕聲細語，動輒便會受驚嚇——可誰又能篤定，這是她刻意裝出來的？
還有葉謙也是如此。他無疑是個好郎中，將行醫看得比什麼都重要，對待病人溫暖有耐心，但他也不能否認，身為一個父親，他並不那麼稱職。
其實，就連葉連翹自己，也無法例外。
同葉冬葵和小丁香在一處的時候，她輕鬆自在；在松年堂裡做事的時候，她便要求自己儘量專業理性；回到家面對葉謙和秦氏的時候，她免不得要多容忍，而若她面前站的是衛策，那便自然又是另外一番情形了。
身畔的葉冬葵依舊沒有出聲，葉連翹搖了搖頭，趕走腦子裡不該在這時候想起的那個人，十分隱蔽地拿肩膀撞了撞自家哥哥的手臂，用幾不可查的聲氣兒道：“說話呀，一點點小事，犯不著把爹又給招惹出來吧？趕緊糊弄過去得了，我的事，我自己會處理。”
“這叫小事？”
葉冬葵磨著牙，也低低迴她一句，抬眼見葉連翹正衝他使眼色，只得將那股子憤憤不平的心氣兒壓下去，扭頭甕聲甕氣對秦氏道：“沒啥，就是手滑了，那醃白菜湯水兒太多，沒嚇著你吧？”
“不妨事，就是冷不丁聽見那響動，給驚了一跳，你把細些，別切著手，大過年的，傷著自個兒就不好了。”
秦氏笑得很是溫柔，卻沒忘了她的目的，揚起嘴角對葉連翹道：“連翹，是不是我這個要求讓你有些為難？我曉得你慣來喜歡搗騰藥材，在松年堂忙了整日，回家來仍舊閒不住，可……”
“是，的確有點為難我。”
平日裡她提的要求，只要不是太過分，葉連翹即便是心中不滿，也會強自忍下，不圖甚麼“家和萬事興”，只為給自己省點事，但今天她有些得寸進尺，似乎，也就沒必要再憋屈自個兒了。
“我之所以愛搗騰藥材，一方面確是因為感興趣，但更重要的是，我做的這一行，沒老本可吃。鋪子上賣的東西，若來來去去都是那幾樣，保不齊哪一天，便會被旁人更好的物事所取代，況且，我爹也常說，我是個半吊子水，倘使再不用心鑽研，萬一將來遇上了疑難，便只有抓瞎、自亂陣腳的份了。”
她說著便索性擱下手裡正摘洗的菜，往前兩步，望著秦氏的眼睛，似笑非笑道：“我也發現了，秦姨你最近對那些古怪的氣味有些受不住，尋常時就連那油煙氣都覺燻得慌，既這樣，我小心一些吧，只在我自己屋裡擺弄藥材，不會再往外屋擱，你自己也注意著點，若瞧見了，只管出聲提醒我，另外，我的東西，你最好別亂碰，即便是實在好奇，也先問我一聲，如此好歹能穩當些。”
這話分明有兩分警告的意味，然而因為她是笑著說的，語氣很柔和，也令人捉不出錯兒。都說到這個份上了，秦氏縱是想要再絮叨，也找不到由頭，心中雖覺不滿意，卻也只能微微笑了一下。
“你的東西，我慣來不會亂動的，你也是有分寸的孩子，你說的話，我自然信得過。說起來，我也不過因為是頭胎，心裡沒底兒，才處處緊張，你可別笑話我才好。”
秦氏面上仍舊掛著笑，和和氣氣同葉連翹說笑了兩句，道“趁著晚飯還沒好，我去把那年貨單子開出來，明日你和冬葵辛苦一趟吧”，便回身退了出去。
這邊，葉冬葵便將切好的醃白菜絲擠幹了水往大盆裡一丟，憤憤然道：“她管得也太多了些，從前我怎地沒發現她這樣多事？連你在家中搗騰藥材，她都有意見，這不是拿喬嗎？”
還有什麼可想不透的呢？
說穿了，不過是因為從前還未替葉謙生出子嗣來，即便是有心處處管束他們兄妹，說話聲勢也不夠壯。如今肚子裡揣上了，那當家主母的款，也自然要一步步端起來了。
這話葉連翹只能在心裡想，萬萬不肯說出來，免得葉冬葵又像個炮仗似的炸開。她便只小聲用那不相干的話寬慰了葉冬葵兩句，手腳利落地整治好飯菜，一家人上桌吃飯不提。
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……
這年代的人，一年之中，只怕也唯有過年的這幾天，能踏踏實實地在家好生歇息歇息，不用整天想著怎麼掙錢養活全家人。將近兩年，這還是頭一回，葉家人能在除夕這日，齊齊整整地坐在一起吃一頓年夜飯，雖然稱不上熱鬧，卻也還算氣氛和睦，並未再生什麼岔子。
葉連翹雖不用去松年堂，卻也並未閒下來。
這段日子秦氏不怎麼能幹活兒，偏生年節裡，最重要的事便是吃，葉連翹幾乎從早到晚都在灶房裡打轉，雖有葉冬葵幫忙，仍舊忙個不休，身上除了藥味，又添了幾絲油煙氣。
初一初二兩日，去了孫嬸子、曹師傅和薛夫人家裡拜年，少不得與曹紀靈又玩鬧了一場。其餘的時間，她都將自己關在屋裡，將那透肌香身五香丸拿來反反覆覆地研究。
不知這梧桐子大小的丸子當初為何賣得不好，以至於很快便被束之高閣，至少在她看來，這種香身的丸藥，當中的藥材搭配十分恰當，服用起來也方便，按理來說，應當會很受歡迎才對，至少，比那需要每天塗擦的六物散要強不少。若真要找出點不足之處，便是這丸藥用到的藥材過多，使得價格也隨之高了上去，除了那起十分富足的人家之外，尋常老百姓，恐怕鮮有膽子問津。
葉連翹也是實在對這透肌香身五香丸頗感興趣，興致上來了，簡直壓也壓不住，索性一鼓作氣，對照著藥書，將這丸子中的藥材種類稍作添減，去除了諸如麝香這等使用起來需要格外小心謹慎的物事，價格較高的幾種，又試著拿別的藥來代替，額外新增了檳榔，煉製出來，覺著非常滿意，心裡不由自得，待初五開市那日，便迫不及待地拿到松年堂，同姜掌櫃商量，是否可以在鋪子裡售賣。
這種能賺錢的好事，姜掌櫃又怎會拒絕？當即樂得合不攏嘴，將葉連翹誇得天上有地下無。
“我說什麼來著？你這丫頭來了松年堂，咱們可真是賺大發了！”
他高高興興地摸著下巴道：“大過年的，你也不閒著，整顆心都放在了生意上頭，這樣的人上哪兒找？更別提你還是個姑娘家！叫我說什麼才好？小鐵，還有餘滿堂，你們幾個也好歹學著點呀，瞧瞧連翹丫頭，再看看你們，哼，這年節裡，怕是只曉得吃，別的什麼都顧不上了吧？”
小鐵同餘滿堂幾人正打掃鋪子，聞言卻也不惱，扛著掃帚嘿嘿傻樂。
葉連翹臉皮可不薄，不至於被誇了兩句便不好意思，也嘻嘻一笑，道：“我也不過是瞧著那透肌香身五香丸很不錯，有這麼個好方子，白白浪費了實在可惜，這才生出要將它重新張羅起來的念頭。論起來，前些日子我也琢磨過這香身的內服丸藥來著，這東西，真真兒幫了我大忙了！”
況且嘛，她之所以這樣肯費心思，也不全是為了松年堂，她想要透過這一次又一次的嘗試，讓自己的本事真正愈發強大，這於她而言，才是最要緊的。
想了想，她便又對姜掌櫃道：“那麼，您的意思，這丸藥能在咱松年堂裡售賣了？我思忖，要不要請蘇四公子看過之後……”
“行了，四公子哪裡能管得那樣細？”
姜掌櫃大大咧咧地擺手：“當初是你有些把不準，才讓他替你參詳參詳，如今你已是愈發能幹，何必還事事麻煩他？便是咱們松年堂裡出的那些個成藥，也不必樣樣由他過目不是？如今這種香身丸要在鋪子上售賣還早了些，等天氣再暖和點，大夥兒愛出汗了，你只管瞧著吧，別說那些原本身上就氣味不好聞的人，就算是年輕的大姑娘小媳婦們，也保準喜歡它！”
說著他便湊近了點：“對了，你提到四公子，我倒想起來了。約莫這兩日，他就該從府城回來，要與那湯景亭老先生相會。這事先前就同你提過，現下你也該拿主意了，便隨著一起去？”（未完待續）