正月裡天氣不錯，連日來午後都有一星兒陽光。只不過，這早春的薄日頭不僅不暖和，去得還特別快，將將過了未時，便消散無影無蹤，四下裡起了風。
湯景亭身子骨壯健，卻到底是上了歲數的人，不禁冷，被風一吹，脖子便不由自主地縮了起來，忙搬著椅子往火爐旁湊了湊，更把那紫砂茶碗攏在手心取暖，不肯撒開了。
秋茶的香氣淡而清，隨著熱氣緩緩地撲在人臉上，在眼前氤氳成一團水汽，稍遠處的景緻，也有些模模糊糊。
蘇時煥抬眼一笑，往他手上張了張，便順手將茶碗接過來，往裡注了些熱水。
“湯老這話說得實在蹊蹺。我今日帶那葉姑娘來，的確只是為了讓她與李郎中解決舊怨。如您所說，區區一味成藥，我即便是賠了，也不會放在心上，但若有了嫌隙，還是理當儘快解開。不說別的，就看在我同您相識多年的份上，我鋪子上的人與您的徒弟起了齟齬，也未免太不像話。”
他不緊不慢地沉聲道：“至於別的事，我並未想得太多，或許是您會錯意了。”
“哼！”
湯景亭從鼻子裡噴出一股冷氣，斜眼瞧著他，大抵是曉得他這人慣來最會繞彎子，也便不再非追著問不可，另起一話頭道：“李獻與那丫頭的那點子事不過小打小鬧，你即便真的往心裡去了，來同我說一聲，我也自會出面處理，很不需要你如此小題大做地將人特地領來，你有此舉，也怪不得我往歪處想。”
“是，晚輩考慮不周，讓湯老您替我操心了。”
蘇時煥彬彬有禮應道，從湯景亭的角度看來，他那眉眼在茶湯冒起的煙霧中顯得不甚分明，有一絲雲山霧罩之感。
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“行了，真是煩死人！”
湯景亭為人沒什麼耐性，老被他帶著兜圈，心裡便不由得發煩，冷不丁伸手一拍桌，將那木頭桌上擱著的空茶碗震得跳了兩跳。
“我直腸直肚，便開門見山了——你莫不是瞧上了那丫頭？若真是如此，我勸你趁早死了這條心。那丫頭眉眼生的倒是不錯，只我聽李獻說，她不過是一個鄉下丫頭，適才她自己也說，她老爹就是個窮郎中，如此門第，你……”
蘇時煥驀地抬眼，略微一怔，緊接著便“嗬”地笑出聲來。
“晚輩便知您是想到這上頭去了，果然沒錯。”
“那到底是不是？！”
湯景亭將眉頭擰成一團，緊追著問。
“瞧得上瞧不上又如何？”
蘇時煥輕輕勾了一下唇角：“我這樣的人，原本沒資格瞧上誰，橫豎是由不得我自己做主的。府城裡那一大家子，有人視我為眼中釘，有人視我為肉中刺，偏生還個個兒都想把我拿捏在手心裡，我都已經窩在這小縣城中安心當個生意人了，他們還不知足，往後我的那檔子事，他們必然也會搶著拿主意，我縱是看上了哪個，難不成還有我說話的份兒？”
一席話說得那湯景亭默然了，半晌悻悻一拍手：“喙，你家裡那些個事，也夠叫人糟心的，我光是聽見你說，牙根兒都癢癢了！我說，此番你回去，又是何情形？”
蘇時煥眼皮落下，手指沿著那茶碗邊緣繞了一圈：“還能怎麼樣，面上一套，嘴裡又是一套，口蜜腹劍的把戲，我看得太多，如今瞧見他們的嘴臉就犯噁心，偏偏每隔一段日子，總得回去面對一遭。那大夫人百般覺得我會害她，早幾個月，還把那葉姑娘喚去了府城，讓她查驗我送的一個妝奩匣子當中的薰香絹袋，您說，可樂不可樂？”
“有這等事？”
湯景亭那火氣蹭蹭地往上竄：“那……”
“葉姑娘在那薰香的絹袋裡找到了一顆砒石。”
蘇時煥眉眼微動，低低地道。
“砒石？”湯景亭便呆了一呆，隨即道，“不過嚜，絹袋中放置砒石，原本就極尋常，算不得甚麼——蘇大夫人曉得了，還不跟你沒完沒了地鬧？”
“她不曉得。”
蘇時煥面上浮出一星兒笑意：“葉姑娘將那砒石丟了，壓根兒沒說給大夫人聽。這舉動雖是冒失了點，卻也不失為解決問題的一個好法子，只是我也清楚，她並非是為了我考慮，說一千到一萬，她之所以這樣做，純粹是替她自己省麻煩罷了，但無論如何，她幫了我的忙。”
湯景亭其實特別想問，那麼你在絹袋中放置砒石，用意真的只是為了殺蟲去潮氣那般簡單嗎？話都到了嘴邊兒了，終究是沒出口，喃喃道：“嚯，那丫頭還真敢……也對，她方才跟我都敢嗆嗆呢，我看她就不知道那個‘怕’字該怎麼寫！”
蘇時煥笑了一下，端起茶碗送到嘴邊，卻是遲遲沒喝，片刻，復又放了回去。
“晚輩不瞞您，說實在的，對那葉姑娘，我也曾動過念頭。別的姑娘見了大夫人的面，大都百般琢磨該怎麼往上貼，唯獨她卻是躲都來不及，且她行事又有主意，若能同我在一處，也算是個助力。只可惜……”
他搖了搖頭：“她對大夫人是那樣，對我卻也是如此，你往前踏一步，她便連連往後退，壓根兒一點縫隙不留，既這樣，我想，我還是早點去了這心思罷——況且，您也說了，她家是那樣一種情況，府城那些人，尤其大夫人，是決計不肯應的。”
湯景亭簡直目瞪口呆，胳膊一抖，茶湯潑在了手背上，竟也不覺得燙。
“哪有你這樣的人啊……”
老頭兒彷彿自言自語地小聲嘀咕：“人家講到那終身大事上頭，都想著找個可心自個兒歡喜的人，你卻如此冷靜理智，滿腦子還想著什麼助力不助力的，真叫我沒法兒說了！那……你便由著府城那起貨色隨便塞個人給你？”
從始至終，蘇時煥臉上始終掛著一絲清淡的笑意，直到此時，眼中方才閃過一道若有似無的冷光，儘管如此，他的語氣卻依然雲淡風輕：“此番回府城過年，大夫人便興興頭頭地與我隱晦提過了，他們要塞人，我便接著，又有什麼大不了？左右我活得比他們長，往後慢慢看吧。”
不知何故，湯景亭身上愈發覺得寒了，硬生生打了個冷戰，也沒心思再在這個話題上扯下去，清了清喉嚨道：“那什麼，難道你就由著那丫頭一直在你鋪子上胡來？”
他轉換話題，蘇時煥也並不覺得意外，微笑道：“我說了，我是個生意人，她那營生這近一年來幫著松年堂賺了不少，這錢我為什麼不要？再說，她畢竟是個姑娘家，遲早要嫁人，怎會一直留在松年堂？”
“那我醜話可就說在前頭了。”
湯景亭的氣勢又上來了，穩穩當當把茶碗往桌上一放，擺出一張正經臉：“適才我對她說的那些話，你曉得我並非是作偽。她那勞什子美容養顏的營生，我是瞧不上的，頂著個行醫的名頭胡搞瞎搞啊，我可容不得。此番她對李獻指指點點，我瞧你的面子不與她計較，但往後她若有過錯犯在我手上，或是招惹了我，到時候便別怪我不留情面。”
蘇時煥素知他脾性，很清楚他把話說了出來，便不是假的，一顆心往下落了落，半晌方笑道：“我想不至於……咱們也別盡著說這些了，這趟回府城，我也不算是一無所獲，倒託人又替我張羅來幾本古籍，今日要同您相會，我便帶了來，您同我一塊兒瞧瞧？”
說罷，便衝在遠處候著的小廝招了招手，從他二人手中，將那幾本泛黃的古書接了過來。
……
葉連翹在穿石亭受了些閒氣，離了那裡往松年堂去，心中還兀自氣沖沖的。
葉謙瞧不上她那美容養顏的營生，如今這湯老先生也是如此，他們到底在高傲些什麼？
是，她那買賣的確不是正經的行醫，但那又如何？嘿，偏偏就是有些人身上的毛病，單靠你們這些當郎中的開藥方，還就是治不好！
本姑娘額頭上的疤，城裡有名的冼郎中都無計可施，那湯老先生就一定有法子？去年裡那脫髮脫得亂七八糟的薛夫人，還有那萬分棘手的紫癜風，哪個不是尋醫無果之後才找到了她這裡？城裡的郎中們，若真有那能耐，包治百病，又怎會給她留機會？
她從來沒想過要從郎中手頭爭搶任何東西，可這些人，就非得要擺出一副如臨大敵的模樣來，這是在誇她嗎？真真兒好笑！
“井水不犯河水的，又沒有搶你們飯吃，至於嗎？”
葉連翹心裡著實不忿，人都走到松年堂門口了，還一個勁兒地小聲嘟囔自言自語，一腳踏進大門，那姜掌櫃便迎了上來。
“怎麼樣，可妥了？”
瘦猴子掌櫃對此事上心得很，一見面便等不得地立刻開口詢問。
“了了！”
葉連翹沒好氣地看他一眼：“事兒倒是解決了，卻帶累我被那湯老先生訓了一通，貶低得一無是處，我現在滿肚子火兒！”
姜掌櫃一顆心落到實處，立刻笑了起來：“嗐，那老頭，這幾十年了人人都捧著他，鐵定是有點小脾氣的呀！你是小輩兒，就當哄老人高興，別跟他計較就行，啊？”
說著便往內堂的方向一指：“你繼母來了，我讓她在裡頭等著呢。”（未完待續）