臨近戌時末，葉冬葵方才腳底下打晃地回到了新房裡。
鄉下人樸實熱情，碰上辦喜事，必定要折騰得盡了興才肯罷休，鬧酒也鬧得兇，葉冬葵給灌了不少，到了還是隔壁的孫嬸子瞧著心疼，偷偷地讓自家兩個兒子替他把酒換成了水，才算是勉強過了這一關。
姜掌櫃和曹師傅他們吃了兩杯酒便回城了，眼下這辰光，前來吃席的村裡人也都陸陸續續離開，整個婚宴，葉連翹和小丁香就壓根兒沒上席，除了打下手，就是照應獨個兒在新房裡的吳彩雀，這會子等人散盡，也不過將就著草草吃些剩飯剩菜，便又得快手快腳地將那滿桌杯盤一地狼藉拾掇乾淨。
兩個閨女打小兒在家都要幹活兒，葉謙又是個甩手掌櫃，並不覺得有任何不妥，站在門前吩咐了她兩個幾句，便領著秦氏回了屋。
他這懷著身孕的小妻子，如今已漸漸要顯懷了，雖然肚子已穩當下來，輕易不會出岔子，卻仍舊是勞累不得的。
一整日喧囂，到這這會兒，總算是靜了下來，空氣裡菜餚的香氣兀自飄散著，夾雜著冷掉了的油腥氣，委實不那麼好聞。
“那酒壇子都給砸破了，你別碰，仔細割著手。”
葉連翹懷裡抱著一大摞髒兮兮的碗碟，小心翼翼地往灶房裡去，一面偏過頭來吩咐小丁香：“你只管把地上的炮仗渣子和紅紙屑都掃乾淨就行，旁的事我來。”
“不妨事呀。”
小丁香抬眼衝她一笑。
女娃娃一向睡得早，若擱在平常，現下她應當已經爬上了榻，說不定都開始做夢了。雖然今天家裡有大喜事，熱鬧又歡實，使她並不覺得累，卻到底有點熬不過，眼皮子開始打架了。
“我小心著點兒就行，不會割到手，倒是二姐你要把細點，別砸了碗。”
小丁香俏皮可愛地吐了吐舌頭：“我發覺你手腳好像變笨了，之前做針線活兒時那樣靈巧，現下卻是什麼也不會了。昨兒孫嬸子還說哩，別小看那針線上頭的功夫，三天不做，照樣手生，多半是你現在成天搗騰藥材，許久不碰針線，才會一塌糊塗。”
被一個九歲的小丫頭這樣不留情面地嘲笑，葉連翹臉上很有點掛不住，不過嘛，這好像也是一個理由，勉強可以用來解釋她現在為何連根針都拿不穩。
“一邊兒去！”
她啐了小丁香一口：“從前是咱家太窮，我不得已才做針線貼補，如今自然是該躲懶就得躲懶了！”
可是那嫁衣怎麼辦？她不想去向秦氏求助，料想現下這情形，秦氏那般嬌弱，只怕也根本沒力氣教她，難不成到時候她要直接裹塊紅布上身嗎？
小丁香可不知道她心裡在愁這個，被她呵斥一句，半點不惱，聽話地擱下酒壇子，轉而跑去抱笤帚。
葉連翹將髒碗碟全都收到灶房裡，就手燒了一鍋熱水預備拿來洗碗，再走出門打算收拾桌子的時候，腳下驀地一頓。
孫嬸子家院子旁那棵橘子樹後頭，立著一個模模糊糊的影子。
這當口，孫嬸子彷彿還沒睡，低聲斥罵她兩個兒子的動靜隱隱約約傳來，當中還夾雜著男孩子的嬉笑聲。她家透出來的光，彷彿將那個影子罩進了一個巨大的黃色罩子裡，看著影影綽綽的，頗有幾分嚇人。
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葉連翹先是給唬了一跳，隨即便冷靜下來。雖然覺得意外，但想了想，又覺得那貨行事本來就怪里怪氣，也沒法兒同他計較，於是長長地籲了口氣，壓低喉嚨道：“杵那兒幹嘛？”
那影子卻是沒應她。
“唉。”
葉連翹長嘆一聲：“你與其閒得發慌在那兒扮鬼嚇人，倒不如過來幫我乾點活兒搭把手，一整天沒個消停，我都快累死了。”
那影子仍舊一動也不動。
“這麼大兩張桌子我和丁香兩個搬不動！”
葉連翹有點發惱，乾脆使勁跺了一下腳，語氣裡透著不快，嗓音卻依然壓得很低，生怕把葉謙和秦氏招惹出來。
小丁香正埋著頭掃地，聽見她二姐一疊聲地自言自語，不由得奇怪，抬頭道：“二姐你跟誰說話？我啊？”
“幹你的活兒。”
葉連翹沒工夫搭理她：“誰跟你說話了，我……”
不等她把話說完，小丁香倒自個兒瞧見了橘子樹後頭的影子，女娃娃膽小，登時眼睛都瞪圓了，張嘴就要叫。
鬼鬼祟祟的影子總算是有了反應，一個箭步從樹後躍出，準確無比地將小丁香攫住，一把掩住她的口。
“莫要叫，是我。”
對此情景，葉連翹只能表示，不作死就不會死，誰叫你瞎折騰！翻了個白眼，轉身就進了屋。
小丁香抬頭迷迷瞪瞪地看了一眼，兩顆又圓又大的眸子立時瞪了起來，因被捂住了嘴，說話有些嗚嗚嚕嚕的：“衛策哥，怎麼是你？嚇得我魂兒都沒啦！”
又高興道：“我曉得你和衛大娘都回來吃我哥的喜酒，只是一整日都在裡頭幫忙，也不得空出來，都沒瞧見你。你去了府城這麼長時間，我可掛念你了，你這次回來，能多呆兩天不？”
掛念他？掛念他什麼？
葉連翹在屋裡暗自嘀咕，他是給了你糖吃還是給你買過好玩意兒了？整天擺出一副黑麵神的臉，也虧得你，竟不覺得怕！
“恐怕……不能多呆。”
對於小丁香的熱情，衛策很不習慣，考慮到她是葉連翹的妹子，便竭力想讓自己表現得親切一點，十分彆扭地牽扯了一下嘴角：“明日一早我便得回府城，丁香你……若有興趣，可讓你哥得空了領你去府城玩，我請你吃好吃的。”
葉連翹躲在屋裡差點笑出聲，心說他就算裝得再溫柔，看起來仍然活像是狼外公，慢吞吞板著臉從屋裡走出，徑自來到一張桌子旁，面無表情道：“搭把手。”
衛策忙鬆開小丁香趕上前，一面心裡覺得自己不該這樣被她支使，很損害他一直以來凶神惡煞的形象，一面卻是半點沒猶豫地問：“搬去哪兒？”
“搬到旁邊兒呀，兩張桌子都是借來的，擱在門口不覺得擋害嗎？”
葉連翹瞅他一眼，小聲道。
衛策也曉得自己這深夜裡躲在橘子樹後頭的行徑委實荒唐，面上不覺有些訕訕，勉強解釋道：“我……就是過來看一眼，沒有別的意思。”
“那你也別嚇唬人呀！”
葉連翹沒好氣道：“大晚上的，到處安安靜靜，像個鬼似的站在那兒——你瞧瞧小丁香，叫你嚇得臉都白了！我說，你出來，你娘和安慶哥就沒攔著你？”
說著自己先醒過味來，無奈笑著搖了搖頭：“算了，我這話都是白問，你這個活煞星，哪個敢攔你？你明兒一早便回府城？”
“唔。”
衛策被她一通搶白，不善言辭，找不到話來替自己辯駁，聽見她總算轉了話題，暗自松了口氣：“前兒我同你提過的，省裡的提刑按察使來了，將府衙中的陳年舊案都翻了一個遍，又讓程太守安排兩個得力的人替他跑腿兒打下手，這差事便落在了我身上。實在不能在外多耽擱，就連回來吃喜酒這一日假，都是生摳出來的。”
“哦，我記得，聽見你說過的。”
葉連翹點了點頭：“不過既然府衙裡那麼忙，你又得應付上頭來的官兒，這時候還告假，不會有不妥麼？那程太守心裡……”
“他怎麼想我不理，平日我做事從不曾偷奸耍滑，連年節裡也照樣勤勤懇懇，去了府衙幾個月便沒歇過，這一日假，是我應得的。”
衛策臉上露出滿不在乎的神氣：“再說，冬葵兄弟成親，這樣大的事，我怎麼都得回來一趟。”
“嗯，也是。”葉連翹微微一笑，“你要是沒回來吃這杯喜酒，我哥肯定跟你沒完，保不齊追到府城咬你去。”
衛策也笑了一下：“若不是耽擱得晚了，我本想今日就回去。我娘好容易回來一趟，除了辦正事以外，還想在舅舅家多住一陣子。她對清南縣牽掛得緊，我也不好攔著，等過幾天，我再來接她。”
“哎。”葉連翹應道，卻沒接他的話茬。
衛策心中那種不舒服的感覺又冒了上來。
他都已經把話說得那樣明了，“辦正事”，還能是為了什麼？旁的姑娘家早就害羞臉紅，十有八九還會臊得往屋裡跑，她怎能還如此淡定？
嫁人這事，於她而言就真那樣不緊要，定了下來，便只管跟著規矩一步步水到渠成就行？
“已經三月了。”
他背轉過身去，望著夜色，彷彿含義不明地低聲道。
“是啊。”
這一回，葉連翹倒是飛快地接了口：“天氣暖和，花兒也都開了，這時節，姑娘們都喜歡把自己打扮得漂漂亮亮的，我又有錢賺了。”
“你！”
衛策倏然回頭，面上沾染了兩分怒氣：“你就想著這個？！”
“你又兇我了。”
葉連翹很無辜地衝他扁扁嘴，垂著頭自言自語：“看來這毛病，還真是不好改呀！”
趁著衛策發愣的工夫，她又道：“你趕緊回去吧，雖說現下夜深了，村裡沒什麼人走動，但打更人卻是時不時四處閒逛，若是被他瞧見了，可不是什麼好事。明兒你回去自個兒小心些，我先進屋了。”
說罷，將一旁懵懵懂懂的小丁香手一牽，抬腳進了屋，闔上門。（未完待續）