因著這一場吵鬧，耽誤了不少時間，直到午時過後，葉連翹方才替蔣覓雲敷好藥。
蔣家姑娘乘車回了家，夏青從巷子裡一個挑擔賣吃食的小販那兒買回來幾碗湯麵，四人草草吃了，便各自忙活起來。
原本午後能有片刻小憩，今日卻是顧不上，夏青在後面小院裡收拾一早剛送到的藥材，前邊大堂由阿蓮守著，葉連翹便領著阿杏，在製藥房裡做事。
黑芝麻、炒刺蒺藜、香白芷、幹山藥，一樣樣的都要研成細末。葉連翹不緊不慢地篩藥末，她身畔，阿杏便抱著個木臼，篤篤篤地搗熟地黃，時不時轉頭看她一眼，想說話，卻又彷彿不知該從何說起。
過了好一會兒，終究是憋不住了，阿杏停下手裡動作，試探著小聲道：“東家，上午你回去，家裡沒什麼事吧？”
這一問，卻沒見葉連翹有回應，偏頭去一看，才發現她似是在發呆，阿杏便伸手輕碰了她一下：“東家？”
“什麼？”
葉連翹這才回過神，往她手裡的木臼看一眼：“還要再搗細些才好。”
“我曉得。”
阿杏垂頭一笑：“我是在問您，上午家裡沒遇上甚麼要緊事吧？”
“哦，沒有。”
葉連翹立刻搖搖頭：“是我兄嫂來了，如今已安頓妥當。”
阿杏本就只是拿這話題開個頭，沒預備在這上頭打轉，聞言，不過點了點頭，緊接著便低笑一聲：“那個蔣家姑娘，真個好生奇怪，今日上午的事，說穿了不過是誤會一場，真要論起來，她是情有可原，那位柴公子，卻也萬萬稱不上錯，卻為何，她偏生要人家帶著禮去她家裡賠不是？”
更出奇的是，那位柴公子居然還真就答應了，好像他的確做錯了什麼一樣。
明明是那蔣姑娘的丫頭，不由分說踹翻火盆，一點面子都沒給他留好吧？
葉連翹其實也正是在琢磨這個，聽了這話，眉心便輕擰了擰：“一樣米養百樣人，蔣姑娘與你原本便性子不同，她的做法你不理解，這又有何出奇？再說那柴公子，一向性情溫和，他肯讓著姑娘家，這才是息事寧人的做法，不然，非要折騰個不消停，你才開心？”
“我不是那個意思……”
阿杏一怔：“只是……”
“好了。”
葉連翹沒讓她繼續往下說：“別人的事，咱們盡著打聽做什麼？今日這一場鬧，看上去似是與咱們無干，但不管怎麼說，它都發生在咱們鋪子裡。虧得柴公子和蔣姑娘都明事理，不曾遷怒，否則，你以為咱們輕易能摘得出去？到那時，恐怕你也沒閒心在這兒瞎打聽了。”
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這話說得頗有兩分嚴厲的意味，阿杏聽得後背一涼，手上搗藥的動作滯了滯，好半晌，那篤篤篤的聲音才再度響起，她垂著眼皮，輕輕應了聲“是”。
“等下你去同你妹子和夏青說一聲，下晌打烊之後，你們多留一陣。”
葉連翹丟下這句話，便沒再與她多言，將注意力重新放到面前的細紗布之上。
……
申時正，外頭天色已暗，通達巷裡行人漸少，大多數店面都到了要收鋪的時候。
忙碌一整日，終於能回家歇著，各間鋪子裡的人，無論東家還是夥計，都覺輕鬆歡喜，就連上門板的動靜，也透著一股愉悅的味道。
葉連翹將制了一半的老鴉丹鎖進避光陰涼的櫃子裡，不緊不慢走進大堂，抬眼就見夏青和阿杏阿蓮束手束腳站在櫃檯邊，三個人似乎都有點惴惴不安。
“站著幹什麼，都坐。”
葉連翹瞟他三人一眼，心裡暗暗嘆了聲。
毋庸置疑，這三個，確確實實都是老實人，當初衛策之所以選了他們來鋪子上幫忙，十有八九也是看中了他們沒歪心。
可做買賣，夥計們太老實，也未必就是一件好事。
“東家找我們，是有話說吧？”
三人果然坐下了，夏青便搓了搓手，憨厚笑著問了一聲。
“嗯。”
葉連翹點一下頭：“不過是兩句話而已。早間那檔子事，現下已然解決，往後無論是柴公子還是蔣姑娘來鋪子上，你們都莫再提。只是有一點，我要問問你們心裡是怎麼想的——柴公子帶了炭來，張羅著要在咱們鋪子上生火盆，你們為何不攔著？”
夏青同阿杏阿蓮頓時面面相覷。
“蔣姑娘的情況，旁人不知，咱們鋪子上的人，卻是最清楚的。咱們上午不燒火盆，就是因為她見不得火星兒，她既是鋪子上的客，咱們原就該多體恤。柴公子不曉得鋪子上有蔣姑娘這麼個人，送炭來是好意，但他要生火，你們明知不妥，卻為什麼不攔著他些？倘若你們先就阻止了，又哪來這一場吵鬧？”
阿杏阿蓮耷拉著腦袋不開腔，夏青素來話少，回頭看了看她姐妹倆，見她們彷彿沒有開口答話的意思，只得吭吭哧哧道：“一開始，我們也攔來著，可柴公子，只以為我們是在同他客套，他又是咱不老堂的大主顧……”
“主顧就是主顧，哪有大小之分？”
葉連翹搖搖頭：“再說，你也知他是個主顧，咱們與他，不過是買賣合作關係，他常往鋪子上來，為的也只是閒聊走動，哪裡用得著事事遷就？他給咱們送炭，是好心，這個情咱們該記住，但他並非不講理的人，你好好同他說，難不成他會聽不進去硬來？最不濟，你編個謊，把這事兒混過去，不就完了？”
今次是她運道好，蔣覓雲同她關係不錯，柴北也明理，事情才沒鬧大，倘若來日，再遇上類似的狀況，偏巧兩方都是不願吃虧的主兒，豈不麻煩？
說起來，真有點掛念松年堂的平安和元冬了。那兩個女夥計，一個嘴皮子利索，不計遇上甚麼難纏的客都能敷衍，另一個做事麻利，半點不要人操心，委實是兩個好幫手。
可惜，那樣的人，她這剛剛起了個頭的鋪子是請不來的。
“東家，其實我們也是有點慌了。”
阿蓮比她姐姐阿杏膽子稍大些，低頭小聲道：“柴公子一進門來便張羅著要生火盆，我姐在裡頭陪著蔣姑娘，正巧柳記又送藥材來，夏青大哥在忙著看單子對貨，大堂裡就我一個。柴公子認準了我是在與他說客氣話，我……”
“行了，我只是提醒你們一句，往後再遇上事，腦子轉快些，趕緊跑來找我是對的，但之前，你們也得想辦法穩住場面才是。你們來了不老堂，一直很勤快，但咱們打開門做生意，也不能只悶著頭幹活兒不是？”
葉連翹點一下頭：“你們能長個記性，下次別再一點事便慌了手腳，這就好了——這段日子你們很辛苦，幹活兒也賣力，我都瞧在眼裡，快過年了，等兩日，蔣姑娘把咱們的賬理清，也該將上兩月的工錢一併發給你們，踏踏實實回去過個好年。”
要發錢啊，這麼好的事，那三人卻怎地一點也不高興？
他們你看看我，我瞧瞧你，面上不單沒一點笑容，反而有些緊張：“不是說好了，四個月之後才發工錢的嗎？怎麼現在就……東家，您該不是不要我們了？東家，您千萬別……以前我們沒幹過夥計，更不曾經歷過這種事，此番遇上了，往後我們不就有經驗了嗎？保證再不會……”
七嘴八舌，一下子炸開來。
葉連翹給他們鬧騰得頭疼，又好氣又好笑：“不要你們，大年節裡的，我上哪兒找夥計去？你們當我傻啊！因為這一點子事，便打發你們走，敢情兒在你們眼中，我就這樣不講理？”
“那……”三人立刻停了口，“真只是……發工錢？”
“不想要就算了。”
葉連翹乾脆翻翻眼皮：“正好，我手頭多留些錢週轉……我今日真是開眼了，連發工錢，居然都有人不要！”
見她不像是在說假，夏青和阿杏阿蓮這才放下心，直到這時，方體會到發工錢的喜悅，滿臉通紅，嘰嘰喳喳說開來。
“不早了，都收拾了回家吧，自個兒回去慢慢高興去。”
葉連翹無奈揮揮手，站起身正要抬腳，卻見門外，柴北領著人興沖沖走了進來。
怎麼……又來了？
她不由得挑了挑眉，不待說話，那柴北就已搶先開口，笑呵呵道：“早間鬧了一場，心裡著實過意不去，想著，無論如何還是該來給衛夫人你賠個不是。怕耽擱你做買賣，便專趕著這會子來，幸虧，你還未打烊。”
道歉道上癮了？
葉連翹抿唇一笑，將他讓到桌邊，打發阿杏前去斟茶：“柴公子不怪我，我便已很高興了，怎能反倒讓你給我賠不是？此事原是我辦得不周到……”
“不。”
柴北一臉認真地擺擺手：“你是不老堂東家，不點火盆，自然有你的道理，我卻自作主張，這就是我的錯。假使帶累得你買賣出了紕漏，那更全是我的不是。”
他一邊說著，一邊回頭叫住阿杏：“阿杏姑娘不必斟茶，我不渴。”
又回身再度望向葉連翹：“衛夫人，你若不急著回家，可否借一步說話？”（未完待續）