“我何曾……”
衛策面上一窘，話說到半中攔腰，又給咽了回去，只將眉頭緊緊地擰了起來。
他平日裡無論在家還是去衙門，都是沉默寡言，且人也是穩穩當當的，彷彿這世上就沒有任何事會讓他亂了方寸。萬氏甚少見他這般模樣，登時笑眯了眼，伸手在他肩上撫了撫。
“我是你娘，跟我多說兩句，有甚麼緊要？這種事，我不幫你張羅，還能指望誰？”
一邊說，一邊嘆了口氣：“那姑娘模樣沒的說，人也挺能幹，只是……年紀小了些。娶媳婦，最重要是得會疼人，她自個兒還沒活明白呢，哪能指望著……”
“娘你今天話太多了，夠了。”
衛策將兩條眉皺得更緊，轉身便要回堂屋。
“走去哪兒？”
萬氏忙一把拽住他，含嗔帶笑道：“我怎麼能不話多？好些年了，家裡都沒來過客，那三個孩子又都是本本分分的，還不許我高興高興？我說……你該不會是這就惱了吧？娘又沒說不答應！早些日子你同我說，那姑娘比田家的閨女生得好，至少這事兒，你就沒誆我，我……”
“……我去睡了。”
衛策委實聽不下去，索性連堂屋也不進了，拂開她的手，三兩步回了自己的房間，砰一聲關上門，徒留萬氏獨個兒站在院子裡。
“這是怕醜哩……”
萬氏扭頭看了看滿院子生機勃勃的花草，鼻子裡嗅到一股清軟的甜香，輕輕一笑，搖了搖頭，慢吞吞也回了屋。
那邊廂，葉連翹三兄妹從衛策家出來，正忙忙叨叨地往南城門趕。
小丁香被萬氏哄著吃了不少東西，小肚子圓鼓鼓，心中更是被滿足感塞得滿滿當當，牽著葉連翹的手，笑嘻嘻道：“二姐，那衛大娘真是個好人，又溫柔又熱情，她家那些個吃食都是她自個兒做的吧？譁，做廚的手藝也比你和我哥好多了！”
“除了吃，咱能談談別的嗎？”
葉連翹順手鑿她一個爆慄，翻翻眼皮：“不過，我也覺得衛大娘挺好——你們說說，她那樣柔和的性子，怎地偏生將衛策哥養得如此古怪？這不合理呀！”
話音剛落，後腦勺也挨了一下，回身就見葉冬葵正瞪著自己。
“多虧衛策哥和衛大娘幫忙，才替咱解決了這花苗的大問題，你不記著人家的好，怎地還在背後編排人家？”
葉連翹撇撇嘴：“我就是跟你倆說說，這也算編排？”
“總之你少說些廢話，明兒一早就跟姜掌櫃言語一聲。咱去買花苗，少不得要耽擱一日，所幸現下你那兒的生意也不多，你提前同他告個假。”
“這還要你說？”
葉連翹毫不示弱地回瞪他一眼，三人急匆匆出了城門，趕在宵禁之前回了家。
……
過了三五日，衛大娘便讓衛策捎來訊息，說是已同城外那與她相熟的花圃東家交待過，隨時都可以陪著葉連翹去買花苗。
泥塘子收拾得差不多，塘泥曬得七七八八，葉連翹也便不耽誤，叫上葉冬葵和小丁香，去縣城裡與衛大娘母子會和，徑直前往城郊的花圃。
城中紛擾熱鬧，城外卻是幽靜閒適，沿著崎嶇的山路走上一二裡，去到半山腰，彎過一片小樹林，便是衛大娘口中的花圃所在。
那花圃是建在山腰的一大塊平地之上，粗略估計，總佔了有十幾畝地，花田一塊挨著一塊，一眼望不到邊，怕曬的花都擱在蔭棚下，此外還有兩間很是樸拙的花房，應當是用來讓花草們安安穩穩地過冬。暮春時節，春花將謝而未謝，夏花的骨朵卻已冒了出來，四下裡奼紫嫣紅，一陣風過，便是滿地花瓣，將一條普通的山路，生生鋪成了花海。
葉連翹從不知道，清南縣城之外居然還有這麼漂亮的地方，眼睛直勾勾地四下裡打量，無論看見什麼都覺得好奇；小丁香則在她身畔連連感嘆，嘖嘖地道：“呀，哥、姐，這地方可太好了，要是往後咱也能有這麼一處地方，給我什麼我都不換！”
“丁香說傻話，你可知要將這麼大一片花圃置辦起來，得花多大工夫？”
萬氏含笑瞅了她一眼：“錢的事兒就不說了，護苗、澆水、除蟲、灌肥，哪一樣都不是輕省活兒。這花圃裡是請了夥計的，從早忙到晚，足足花了五六年，才將此處打造得像了樣——這般麻煩，你可受得了？”
“啊？”小丁香聽得直咋舌，往葉連翹身後縮了縮，“那算了吧，我還是……得空讓我姐帶著我來玩就好。”
她這退堂鼓打得如此直白，幾人都樂了，一路說笑著來到花田後的農舍旁。
一進的小院兒，看上去與鄉下人家的房子沒有任何不同，只因修在了花田中，卻是添了兩分山野之感。許是聽見了外頭的說話聲，一個二十七八的女子自屋裡迎了出來。
“我估摸著，嬸子就該這兩天來。”
她這般年紀，做的卻是姑娘家的打扮，十分熟稔地走到萬氏面前同她寒暄，轉頭看了葉連翹一眼：“這便是那位要買花苗的姑娘？”
“是呢。”
萬氏笑呵呵將葉連翹往前推了推：“就是我同你說的那三種花。”
“晚香玉、半支蓮和玉簪花，可對？這三種，眼下栽種正合適，你若是要大苗，除了玉簪花之外，其餘兩樣今年就會有收成。”
那女子便轉頭對葉連翹柔聲道。
“嗯，我要大苗。”
葉連翹忙點了點頭。
“行。”
女子應了一聲，含笑道：“衛家嬸子是個愛花的人，苗子你買了回去，若有問題，盡可以同她請教。假使實在弄不明白，還可以來花圃找我，我姓遲——隨我來。”
言畢，領著葉連翹等人去到農舍邊的倉房，囑他們稍等，獨個兒進了屋，半晌，取出幾支還沾著土的新鮮花苗來。
“半支蓮是三十文十株，晚香玉四十文十株，玉簪花則是六十文，你預備種花的地有多大？”
她將那花苗遞過來給葉連翹看，一面問道。
“大約有半畝。”
葉連翹實在不懂花，滿頭霧水地看了兩眼，便拿去給萬氏瞧。
“都是好苗子，遲姑娘做買賣，向來是厚道的。”萬氏一樣樣仔細看過，笑眯眯道，“半畝地，三四百株苗子，只怕就夠了。”
“是。”姓遲的女子贊同地點點頭。
葉冬葵自打進了這花圃，便始終沒得著機會說話，這會子在心裡盤算一番，臉立時皺了起來。
也就是說，今兒光是買花苗，就得花去一貫多錢？還真是……肉疼啊！
他看看葉連翹，見自家妹子壓根兒沒注意這邊，便扭過頭去齜牙咧嘴地與衛策對視一眼。
“太貴了……”
衛策寒著臉低低道：“你要是手頭緊張……”
“倒不是手緊，就是覺得我妹太能折騰。”葉冬葵苦笑著搖搖頭，“沒法兒，我都答應她了，今兒免不了得出點血，我就盼著她這花兒種下了，很快就能回本，要不然……”
“唔。”衛策在喉嚨裡冷淡地應了一聲，便再不曾開腔。
說話間，女子已招呼了夥計來，去倉房數三百五十株花苗出來，再由萬氏一一驗看。這是個漫長的過程，為免他們等得無聊，她便特特沏了茶來，將幾人讓進院子裡坐了，陪著閒閒聊天，說些種花心得趣事。
小丁香是個閒不住的性子，對他們的話題不感興趣，便眼珠兒滴溜溜轉，四處瞎看，冷不丁，在院子角落，發現了一窩小狗崽兒。
六隻烏黑烏黑的小家夥，至多不過剛剛足月。想是吃飽喝足了，在墊了草墊子的窩裡拱來拱去，圓滾滾肉團團，瞧著十分可愛。
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小丁香登時就坐不住了，霍地一聲站起來就要跑過去，卻到底懂禮，回身對那姓遲的女子道：“我……能去看看嗎？”
“怎麼不行？”
女子微微一笑：“你要是喜歡，儘管抱一隻回去。”
“真的？”小丁香的眼睛瞬間就瞪圓了，“送給我養？”
葉連翹和葉冬葵兩個也很驚訝，忙擺了擺手，連聲道：“這怎麼好意思？”
“不妨事。”
女子和顏悅色道：“六隻小狗崽兒剛一個來月，正是要人照顧的時候。你們也瞧見了，我這附近沒有鄰居，縱是想把狗送人都送不出去，我又實在沒那麼多精力來照管。你們抱一隻走，反而是幫了我的忙了，小妹子要是喜歡，就自個兒去挑。”
小丁香激動得不知怎麼辦才好，回頭一臉渴望地看向葉連翹和葉冬葵：“行嗎？”
她這年紀，正是愛玩的時候，卻由於家中不寬裕，每日裡都陪著葉連翹張羅生計，幾乎就沒有能撒歡兒瘋鬧的機會。此時見她如此期盼，葉冬葵心下著實不落忍，想了又想，終究是對那女子道：“那……就多謝了。”
“太好啦！”小丁香樂得一蹦三丈高，拔腳就要跑過去。
“你當心，我幫你挑。”
葉連翹趕緊拽了她一把，先她一步搶上前，奔到狗窩邊。正要抬手去摸那圓咕隆咚的小狗崽，耳朵裡陡然聽到一聲兇惡的狗吠，抬起眼，就見一條立起來足有半人高的黑色大狗，兇騰騰地從後院衝來，齜著牙直撲到她面前。
葉連翹嚇得呆了，也不知這狗會不會咬人，連連後退幾步，那黑色大狗卻又逼上前來，喉嚨裡發出警告的低吼。
這一幕，令得桌邊的幾人全亂了方寸。
葉冬葵扯著喉嚨喊“連翹你不要動，快蹲下”，遲姓女子高聲問“怎地沒把它拴住？！”，萬氏滿臉驚恐，一疊聲道：“連翹你小心呀！”……
院子裡亂成了一鍋粥，唯獨有一個人影，飛快地閃了過去，捉住葉連翹的後背一拎，將那軟軟的身子抱了個滿懷。（未完待續）