“怎麼了？”
葉連翹瞧出那丫頭臉色不對，心頭便打了個突，將手中書撂下，自桌邊站起身，兩步邁到她跟前。
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“難道大夫人用了烏髮油和展皺膏之後，有什麼問題？”
“我說不好。”
小丫頭愁眉苦臉地搖了搖頭：“現在也不知，究竟和那兩樣東西有沒有關係，總之，大夫人的情況不大好……是四公子打發我來的，葉姑娘你要是得空，這就隨我去吧。”
葉連翹下意識地皺了一下眉。
連發生了何事都不肯說清楚，這是明擺著非要拽上她走這一趟不可了。
她連推也沒法兒推，誰讓對方是這松年堂的正經東家？
“好，我隨你去，你稍等。”
既然今兒這一遭是不得不走，她也就索性不多想了，回頭清晰而快速地吩咐道：“平安跟著我一塊兒去，元冬在鋪子裡守著，順便麻煩你替我看顧我妹子。眼下不知大夫人是甚麼情況，我亦把不準得耽擱到幾時，若是申時還不見我回來，就讓她先跟我哥回月霞村。”
一邊說，一邊看了丁香一眼，小姑娘立刻乖覺懂事地緊抿著嘴點了點頭。
元冬也曉得，葉連翹之所以將她留下來，是因為她嘴皮子伶俐，接人待物更加圓滑的緣故，便也不含糊，連聲應道：“葉姑娘放心，鋪子上的事和丁香妹子都交給我，倘若來了客，我自會敷衍。”
那一頭，平安雖是不語，卻已手腳麻利地收拾好了要隨身攜帶的物事，默默地站在了葉連翹身邊。
“咱們這就走吧，出去的時候，順便跟姜掌櫃交代一聲。”
葉連翹深吸一口氣，壓抑住心中陡然騰起的那股子莫名其妙的不安感，抬腳率先走了出去。
……
蘇家老宅在清南縣城的最南邊，遠離鬧市，順著大道往南城門走，朝右手邊的岔路一拐，再行半里地便是。
宅子背後倚著一整片幽靜密實的林子，前邊兒是一個寬闊的活水塘。臨近入夏，水漸漸漲了起來，漫到岸邊的青石地板上，四周的花草樹木，彷彿都沾染了些許潮溼。
蘇大夫人的丫頭領著葉連翹和平安兩個，從東邊的側門進了宅子，迎面撲過來一陣凜冽的冷意。
這青磚黛瓦、高牆深院的老宅著實有些年頭了，縱使下人們打理得再好，院牆高處也難免有些許斑駁。據說，直到現在，蘇氏一族的大部分旁支仍舊在這裡居住，想來人應當是不會少，然而整座大宅裡卻非常安靜，一個院落套著另一個院落，每間院門皆是緊閉，透不出半點聲響，就連丫頭和小廝們走動時，也都是輕輕的，彷彿深怕驚擾了誰。
葉連翹領著平安，隨那丫頭繞過照壁，沿著彎曲的窄廊往深處而去，所到之處草木森森，地面上潑了水，四下裡溼漉漉。宅子太大，窄廊又曲折綿長，沒走兩步便迷了方向，只覺得到處都一模一樣，叫人心中沒來由地有些緊張。她往周圍張了張，再回頭時，就見那丫頭已走到前邊去了，忙不迭地趕上，緊緊跟在後頭。
不知走了多久，穿過天井，那丫頭終於停了下來。
“夫人就在屋裡。”
她轉身指了指面前的三間大房，引著葉連翹推門走了進去。
室內陳列得並不華麗，反而很是素淨簡單，飄散著一股似曾相識的香味。南邊擺著一張雕花拔步床，見葉連翹與丫頭進來了，便立刻有使女上前去撩開帳子，低低道：“夫人，葉姑娘來了。”
“連翹……”
蘇大夫人那有些虛弱的呼喚聲響了起來。
自打進了這大宅，葉連翹便覺哪哪兒都不得勁，此刻再聽見這聲低喚，後背上更是登時起了一層雞皮疙瘩，咬了咬唇，走上前去。
蘇大夫人半倚在雕花大床上，許是聽見腳步聲，馬上伸出一隻手來。
“連翹，你來替我瞧瞧，這究竟是怎麼回事？”
葉連翹忙接住她的手，垂眼在她臉上細看了看。
其實，真要說起來，這蘇大夫人的臉色並不十分難看，既不顯得蒼白，也沒有冒冷汗之類的情況，連髮鬢也是一絲不亂，偏生整個人看上去有氣無力，就像連吸口氣都費勁兒一般。
“您究竟哪裡不舒服？昨兒便聽說您病了，可有請郎中來問診？”
“你坐呀。”
蘇大夫人拍了拍床沿兒，緊接著便是一聲長嘆：“我估摸著，多半是因為我久未回清南縣，對這邊的天氣有些不慣，剛回來兩天，便覺得身上乏力得緊。其實不是甚麼大病，飯也吃得下，覺也睡得香，就是每日裡懶怠動換，本來是特地回來瞧暮春景緻的，誰成想，倒成天在床上躺著了。”
她一邊說，一邊拉了拉葉連翹的手：“我今兒打發人請你來，給你添麻煩了吧，可有影響你做生意？唉，我原本是不想打攪你的，實在是……”
這當口，在屋中伺候的一個年長些的丫頭捧了茶來，順便帶來了一隻小瓷瓶，和一個四四方方的木頭罐子。
正是昨日葉連翹讓平安送來的烏髮油和展皺膏。
“我這點小毛病不算什麼，眼下讓我發愁的，是這個。”
她將那罐展皺膏拿了起來，眉頭便是一擰：“連翹，這東西我用著，為何覺得發燙？”
“什麼意思？”葉連翹一怔，脫口而出。
旁邊那丫頭便將話頭接了過去。
“葉姑娘，是這麼回事。自打上一回，夫人同你見了一面，便滿心裡盼著能快點用上你做的頭油和麵脂膏子，這兩日因為不舒坦，不能去松年堂，還委實懊惱了一番。昨兒這兩樣東西剛送來，夫人便立刻迫不及待地嚷嚷著要試用。只因她身上沒力氣，下不得床，恐那烏髮油弄汙了被面反而麻煩，我們就單單試了那展皺膏。”
“嗯，然後呢？”
葉連翹任由蘇大夫人握住她的手，轉身望向那個丫頭。
“替夫人洗過臉之後，我便按照你那張小箋上寫的使用方法，將展皺膏抹在了夫人臉上，誰知，那膏子才剛剛沾上皮膚，夫人立時就叫疼，說那膏子像火一般燙，要把她的皮給燒壞了！”
怎麼可能？
葉連翹驚得睜大了眼。
美容護膚這一行，製作出來的東西，不是要往臉上、身上抹，就是要往頭上搽，一旦出了紕漏，輕則沒有效果，若往重了說，還有可能令得使用者毀容，正是因為如此，自從決定要做這個買賣，她便始終萬分小心。所有經她手製出來的美容產品，她必然會自己先試用之後再推薦給客人，這烏髮油和展皺膏自然也不例外，又怎會出現這種匪夷所思的情況？！
這簡直是在開玩笑！
她下意識地再度望向蘇大夫人的臉。
沒錯，蘇大夫人的麵皮看上去光生生的，別說燒傷發皺了，壓根連一絲紅都沒有，倘若那膏子真個燒壞了她的皮，她的臉又怎會還如此完好？
或許是猜到了葉連翹心中所想，方才那說話的丫頭輕輕拽了一下她的袖子。
“葉姑娘，你別誤會，我們知道問題不出在那膏子上。”
那丫頭一臉憂愁地道：“夫人滿嘴裡嚷疼，可把我們給嚇壞了，著急忙慌地趕緊將她臉上的膏子洗去，又不知是哪裡出了錯兒，唯有大著膽子把展皺膏塗在自己手背上，可是……一點不適的感覺都沒有，反而十分潤澤舒服呀！過後，我又將宅子裡其他的丫頭叫了三五個來，讓她們也一一試過，同樣沒有絲毫不妥……葉姑娘，這究竟是怎麼回事？”
她說著，便將那一罐展皺膏開啟來給葉連翹看，果然，裡頭的面脂已給用去大半，十有八九，昨日她們沒忙活別的，淨琢磨這膏子的事兒了。
“連翹，我不唬你，真真兒是臉上一挨著那膏子，立刻就火燒火燎地疼啊！”
蘇大夫人愁容滿面地補了一句，看上去居然有點可憐：“依你說，會不會是這展皺膏裡的某一種藥材，我用不得？”
“這裡頭除了豬胰之外，都是些很常見的藥材，且藥性很溫和。”
葉連翹搖了搖頭：“而且上一回見面時，我就特地觀察過，您不是那種非常敏感的皮膚，按說，不該出現這樣的問題呀——可有請郎中來瞧？”
“請了，昨日剛出現這種情況，煥哥兒便給我診了脈，今日又巴巴兒地請了郎中來，喏，就是你來前不久，他才剛剛把人送出去。可，無論是他還是那位郎中，都說不出個所以然，聽他們的意思，我的脈象也很正常……想來是我沒福，用不上這等好東西了！”
蘇大夫人哀哀地嘆息，抬眼朝葉連翹面上一瞥：“又或者，連翹你能有解決之法？”
“我現下不清楚昨日您用了那膏子之後究竟是何情形……”
葉連翹也是有些摸不著頭腦：“也許當時您的皮膚有細微變化，但外行未必看得出，過了那個時間之後，又一切恢復如常，我實在是……”
蘇大夫人聞言，低頭沉吟許久，驀地一咬牙：“要不，我再試一次，興許今天又沒事了呢？況且，你人就在這裡，即便是還出現昨日那種情形，說不定你也能瞧出端倪來，啊？”
話音剛落，門吱呀一聲被推開了。
蘇時煥面色沉沉，緩緩地走了進來。
“母親昨日已受了一回罪，今天還要再試？”（未完待續）