活水塘裡，水波一漾一漾往岸邊推，冷不丁潑到人的腳面上，便立刻是一片溼涼。
葉連翹忙不迭地拉著平安往後退了退，滿面不可置信地偏頭盯住她：“這事兒……你怎麼會知道？”
“沒來松年堂以前，我在城裡另外一間藥鋪幹活兒，專管曬藥、分揀藥材。”
平安倒顯得很是平靜，滿臉嚴肅，一板一眼地道：“這話我也是聽鋪子裡人議論才曉得的，應當不是假話。聽鋪子上的人說，蘇家長房——也就是蘇大老爺和蘇大夫人這這一房多年無子，為了家業，便將他三弟的二兒子過繼了來，族裡行四，城裡人便稱他為‘蘇四公子’。”
她這一番話說得平靜無波，葉連翹卻聽得是目瞪口呆。
怨不得當初衛策讓她去了松年堂之後不要瞎摻和，這大門大戶之中的關係，還真是複雜得緊！蘇四公子不是大夫人的親生子，既如此，他們之間生疏一些，也便很正常了吧？
只不過……既然蘇家大老爺是為了繼承家業著想，才特特將蘇四公子過繼了去，那便更應該將他留在身邊培養才對啊，卻為何舉家搬去府城，獨獨將他一人丟在老家？
會不會……
她忽然覺得有點緊張，抿了抿唇角，試探著道：“大夫人是不能生育，還是……”
“不是。”
平安仍舊沒有絲毫表情，雙眼盯著水面：“之前大夫人連著生了三個女兒，偏生就是沒有一個兒子，眼瞧著年紀愈來愈大，便少不得心焦起來，這才慌慌地過繼了四公子，聽人說，還很是挑選了一陣兒，覺得四公子人聰明，性子也好，像是個能成大事的，才看中了他，當時，四公子才六歲。誰成想，第二年大夫人便再度有孕，三年裡，竟陸續生下兩位小公子。”
說到這裡，平安便停了停：“城裡人都說，四公子是個命裡帶福的，只是這福氣，一股腦兒地全給了蘇家長房，自個兒卻是半點也不剩了。”
葉連翹一時語塞。
若事情真如平安所言，蘇時煥因何留在清南縣城，就有法兒解釋了。過繼來的兒子再好，也不及自己生的娃兒親不是？蘇大夫人那麼快就誕下兩位小公子，可以想見，蘇時煥的處境該有多尷尬！
蘇時煥那人，瞧著性子和善，成日言笑晏晏，也不拿架子，彷彿很好相處似的，卻始終像是個站在霧氣裡的影子，壓根兒讓人瞧不清，看不透。他的這種境遇，擱在誰身上只怕都無法泰然處之，保不齊還會心生怨恨，縱使他性格好，難道就能當做甚麼都沒發生？
蘇大夫人的狀況，無論是郎中還是葉連翹自己，都摸不著頭腦，尋不到因由，但……
一個自小便熟讀醫藥書、見識廣博的人，若想做點什麼手腳，只怕並不難吧？
葉連翹背後倏地起了一層密密匝匝地白毛汗，手腳皆是冰涼。她知道自己的猜測毫無根據，然而腦子裡一旦生出某種想法來，那念頭就會像個鬼影一般盤桓不去，怎麼趕也趕不走了。
“葉姑娘？”
見葉連翹許久沒說話，平安便回過頭來，淡淡地叫了一聲：“看天色，馬上就是申時了，咱還要不要回松年堂一趟？”
“啊……”
葉連翹回過神來，使勁搖搖頭，將腦子裡亂七八糟的念頭趕得遠遠兒的，想了想道：“就不回了吧？這會子回去該是正撞上打烊，想來鋪子裡也沒什麼事了，你回家吧，這裡離南城門不遠，我去那裡等我哥和我妹子，就好一起回月霞村。”
“行。”
平安答應一聲，同她告了別，轉身往城裡而去。
葉連翹也不願意在蘇家老宅外久待，抬腳一溜小跑往城裡奔，從岔道上了大路，行至南城門前，在路邊站了下來。
每日裡一早一晚，是城門口最為擁擠的時候，挑著擔子的貨郎、趕著大車的行商，以及大包小包的男男女女，行色匆匆地魚貫出入，大大小小的說話聲彙集在一處，顯得分外嘈雜。
路邊的小吃攤子，火已經升了起來，碩大的蒸籠熱氣騰騰，從裡面散發出不知名的香味，攤主敞著喉嚨賣勁兒吆喝。
“鵪鶉餶飿兒羊脂餅，澄沙糰子灌肺腸咧……”
沒來由地讓人覺得親切，暖烘烘的。
葉連翹盡力讓自己不去想下午發生的事，專心致志地張望路邊眾生相，瞧見有人去攤子上買吃食，攤主用油紙包了一大包澄沙糰子，嘴角就彎了起來。
最近這一向，大抵是曉得家中比從前寬裕些，小丁香對“吃”的需求明顯增多，每天兄妹三個從這裡出城，她總會扭著葉冬葵的衣襟賴上半天，不給她買點吃食糊弄住嘴，她就死也不肯走，還滿嘴裡威脅“不買就坐在地下哭”——不知道今天，她又打算吃點什麼？
正想著，身後便傳來一聲呼喚。
“二姐！”
回過頭，就見小丁香蹦蹦跳跳跟在葉冬葵身後走了過來，十分歡實地衝她揮了揮手。也不知低聲嘀咕了一句什麼，葉冬葵抬起拳頭使勁兒在她額角擰了一下，小女娃兒便小鳥一樣飛撲過來，一把摟住了葉連翹的腰。
“二姐你看呀，哥淨欺負我，快幫我報仇！”
她身段而靈活地往葉連翹身後一閃，張嘴就告狀。
葉冬葵呵呵一笑：“甭理她，是她自個兒討打！”
又朝葉連翹臉上打量一番，沉聲道：“松年堂已經打烊了，本來我和丁香還打算去岔路上迎一迎你，要是碰不上，就在城門口等著，反正不能叫你一個人回家，不料你倒出來得早。怎麼樣，下午可還順利？大夫人沒事吧？”
葉連翹不想瞞他，而且說白了，在腦子裡蹦出那樣一個念頭之後，她也實在很需要有個人能聽自己嘮叨兩句，幫著分析分析。只不過，此處不是說話的地方。
“大夫人情況有點奇怪，但至少我可以肯定，不是我做的展皺膏的問題，這一點，她和蘇四公子也明白。這事兒等回家之後我再慢慢跟你說，這會子……小丁香想吃點啥？姐給你買。”
“不是你的問題就好，我也能放心些。”
葉冬葵松了口氣，將腰間的錢袋子掂了掂，低低笑道：“到今天，松年堂的活兒就算全幹完了，裡裡外外修葺了一回，又把你現今用的小書房拾掇好，姜掌櫃給我結了三貫整錢，頭回獨自擔活兒，能掙這麼些，我覺得就算是很不錯了。打明兒起，我就不跟你和丁香一塊兒進城了，得四處找活計掙錢，你們兩個姑娘自個兒要當心，今天你們想吃啥，我請。”
話音未落，小丁香已經歡呼著衝到吃食攤子前，指著熱乎乎的羊脂韭餅，理直氣壯地喊：“要那個！”
“好嘞！”
葉冬葵痛痛快快一點頭，跟上去買了一大包，丟給小丁香由著她心滿意足地吃，一路閒聊著出了城。
……
回到月霞村，兄妹三人暫且不忙往家去，按照慣例，先去村子當間兒用泥塘子改造的花田瞧了瞧。
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萬氏和那姓遲的花圃主人說得不錯，他們買的那三樣草花苗，的確都很好養活。大概是因為照看得經心的緣故，一株株苗子長勢甚好，生機盎然的，讓人格外舒心。
尤其是萬氏口中非常“命賤”的半支蓮，只不過栽下去幾天而已，居然真個掛起了花骨朵。深黃深紅的花苞，澆水之後就更顯得嬌豔欲滴，夕陽下神氣活現地閃著光，嫩嘟嘟的煞是可愛。
“真好看。”小丁香樂呵呵地撲過去，將每一株半支蓮都仔仔細細瞧了一回，一絲不苟地澆水，回身對葉連翹咧嘴笑，“二姐，衛大娘說，這花一直能開到七月裡，到時候咱肯定能有個好收成。”
葉連翹摸摸她的臉，正要誇她嘴甜，還沒開口，旁邊的小路上走過三兩個婦人，高聲同她們打招呼。
“我說葵小子，連翹丫頭，泥塘子這麼一收拾，還真比從前規整不少，瞅著順眼多啦！你們仨成天在城裡幹活兒，早上晚間還要回來伺候它們，辛苦吧？也幸虧你們都是勤快的，這些個活兒，懶人可做不來！”
葉冬葵回頭一笑，憨憨實實地道：“我們三個歲數都不大，就佔著年輕的便宜，有把子力氣，累點不算啥。”
“話是這麼說，但丁香才那麼大點兒，從早到黑跟著你和連翹丫頭忙裡忙外的，我們瞧見了也不落忍呀！”
另一個婦人接茬道：“不過眼下好了，你們家裡添了幫手，往後，便用不著再這麼勞累咯！”
“什麼……幫手？嬸子你說啥呢？”
兄妹三人一頭霧水，面面相覷。
“怎麼，你們還不知道？還沒回家？哎喲，那是我多嘴啦！”
那婦人一臉訝異，伸手輕拍一下自己的嘴，竟是不肯再多說，扯著身旁其餘兩人就走，片刻跑了個沒影兒。
葉冬葵丈二和尚摸不著頭腦，撓了撓後腦勺，招呼葉連翹和小丁香快些將花田澆完水，又除了一遍雜草，領著她倆趕忙回家。
經過孫家院子外，也不知是不是聽見他們的說話聲，孫嬸子從屋裡跑出來，將他們叫住了。
“回來了？”
她身後還跟著一男一女兩個人，臉上笑成一朵花：“快瞧瞧，這是誰？”（未完待續）