窗外，天色一點點暗了下來。
桌上點起了油燈，發出“嗤”一聲輕響，霎時間耀得房中光芒大盛，在每個人臉上投下柔柔的暖黃色。
說完這句話，葉連翹覺得有點尷尬，抬頭看了葉謙一眼。
與葉冬葵不同，對於自家這“爹爹”的久久不歸，她並沒有太大的感覺，不生氣，不難過，因為她從前壓根兒就沒見過這個人。而且說實話，葉謙的突然歸來，還委實讓她覺得有點麻煩——家中抽冷子多了兩個長輩，和他們相處、過日子，肯定就不如從前那般自在了。
她之所以不回答葉謙的問題，是真心覺得，現在不應該談這個。
開玩笑，親愛的老爹，您可是在外頭整整呆了一年多沒回來啊，不顧三個孩子的死活，連家裡的鑰匙也弄丟了，還領回來一個媳婦！此間種種您還沒說清楚呢，這會子若大大咧咧談論起美容方來，讓那生悶氣的葉冬葵該怎麼想？！
葉謙怔了一下，牽起嘴角笑了起來：“行，那咱們就遲些再說，知道你有了本事，爹心裡很高興。”
葉連翹也跟著笑了笑，再找不到話來說，陪著默默坐了一會兒，越呆越覺得尷尬，索性呼地一下站起身。
“我還是去給我哥幫幫手，丁香，你在這兒好好坐著。”
話音未落，人已經閃進了灶房裡，衝葉冬葵一咧嘴，將灶臺上的茄子拿過來，細細切成丁。
也是直到這時，屋裡才漸漸傳來較為親熱一些的說話聲。
小丁香沒那麼多大孩子的心思，只知道爹回家了她就高興，哥哥姐姐都在灶房裡張羅飯菜，她便怯生生瞟了那女人一眼，跑去倚在葉謙懷裡，細聲細氣回答他的問題。
“……是啊，這段時間我都跟著哥姐在城裡幹活兒，不過哥的事情做完了，打明兒起就不用再去了，我姐還得繼續在藥鋪子裡坐堂……我當然能幫得上忙，我姐都誇我是個好幫手，花田裡的花兒，每天都是我給澆的水呢……”
油鍋嗤啦嗤啦地響，外頭的說話聲照舊高高低低地飄進來，葉冬葵表面上毫不在意，卻分明支稜著耳朵在聽，炒菜的動作也不自覺慢了下來。
葉連翹唇角一抿，上前去碰了碰他的肩膀。
葉冬葵自然明白她的意思，回頭勉強笑了一下，道：“行了，我有數。”便將鍋裡的菜盛了出來，讓她端上桌。
因為葉謙回來了，這一天的晚飯，菜餚比平日裡要豐盛許多。
葉冬葵初見爹時覺得生氣，卻到底不是那起不依不饒的性子，飯桌上雖然仍板著臉不開腔，可至少不似頭先兒那般有一句頂一句。葉連翹話也不多，全仗著小丁香笑嘻嘻地插科打諢，這頓飯才算平平安安吃了下來。
飯後收拾利落，全家人便都在桌邊坐了，葉謙捧著熱水碗，不緊不慢地開了口。
“我知道你們心裡頭都憋著氣，尤其是冬葵和二丫頭，你倆這二年大了，心思也多了起來，是我不周到，沒想過要照顧你們的心情。該跟你們說的事兒，我一絲一毫都不會瞞著，說完了，你們若還有疑惑，盡可以問我。”
說著便轉頭看了與他一同回來那個女人一眼。
說起來，他和這女人的事也並沒有什麼出奇。很簡單，不過是常年在外走南闖北的遊方郎中，偶然碰上了生重病的老漢，便盡心盡力施法診治，花了許多時間和精力，才終於使老漢得以團聚。
老漢心生感激，對這郎中便越瞧越順眼，得知他妻子在很多年前就離世了，便生出要將女兒許配給他的心。一方面是覺得他人不錯，另一方面，也是認為他雖然是個窮郎中，卻有一手好醫術，只要肯塌下心來給人瞧病掙錢，日子決計不會過不下去，自家閨女跟著他，當是不至於吃苦。
葉謙相貌生得不錯，這種事，多年間他也很遇上過幾回。前幾次都被他婉言拒絕，此番卻是不知何故，竟與那老漢的閨女看對了眼，將自家的情況——包括已有三個孩子都與他們說分明，問知老漢與他閨女皆不介意，這才應下了這門親，操持著辦了喜事，小住一陣，回到月霞村。
“預備在家住多久？”
葉冬葵靜靜地聽完葉謙的話，半晌，方低低問道。
“我和……”
葉謙再看那女人一眼，可能是沒想好該如何在孩子們面前稱呼她，略一思忖，便含糊了過去。
“我二人商量過，老在外晃盪著不是個事兒，你們三個漸漸大了，也有許多事需要我這當爹的給張羅，這趟回來，便不打算再走，橫豎我會給人瞧病賺錢，短不了家裡的吃穿，你們也不必這麼辛苦。尤其是二丫頭，到底是女娃，成天在藥鋪那男人扎堆的地方出入，未免有些不便當——當然，你若還想在那裡幹活兒，爹也不攔著，你自個兒拿主意。”
之前成年成年地在外頭飄，放著家裡三個孩子不管，現在新得了個媳婦，就想安定下來了？
葉連翹腦子裡瞬間冒出這個想法，幾乎是同時，葉冬葵已將相同的一句話脫口而出。
葉謙登時給噎住了，許久作聲不得，臉色並未變得難看，只是垂下眼皮，少頃，輕輕地嘆了一口氣。
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他身畔的女人一直很安靜，一聲不出地聽他們說話，這會子卻忽然抬起頭來，將水碗一擱。
“別難為你們爹爹了。”
她沉聲很是鎮定地道：“我知道你們一個個兒的心裡都不痛快，我也曉得你們看我不順眼，若此番是你們爹爹一個人回來，沒有帶著我，你們一定都會很高興，對不？這些年他沒照顧好你們，你們心裡過不得也實屬正常，但我卻清楚，他也有他自個兒的苦處。無論如何，往後咱都得在一塊兒過日子，我不介意你們話裡話外的擠兌我，但你們真覺得成天梗著脖子鬧彆扭是一件好事？”
頓了頓，她又道：“我姓秦，你們願意，就叫我一聲秦姨，要是不樂意，不搭理我也成，反正對你們來說，我實打實地就是個外人，但爹爹卻是你們的親爹！這些話，本輪不到我說，聽不聽，也隨你們的便！”
這話說得頗有幾分辣勁兒，還透著坦蕩蕩的意味，三個孩子都呆住了，葉連翹不由得抬頭朝那秦氏臉上瞟了一瞟。
這女人長得挺好看，雖暫時看不出為人究竟如何，可性子卻彷彿很爽利，憋不住話。跟這樣的人相處，或許免不了磕磕絆絆，卻至少，應當比那起陰陽怪氣的要好得多吧？
她看過去，秦氏便也直直地回望過來，神色淡定。
屋裡靜得很，燈芯跳動，在牆上落下大大小小的影子。
思忖片刻，葉連翹覺得自己還是應當出來打個圓場，於是清了清喉嚨，含笑拉了拉葉冬葵：“要我說，別的事咱們再慢慢再商量不遲，眼下有個麻煩，你們得拿個主意才好。家裡攏共兩間房，一大一小兩張床，咱們該怎麼住？”
葉冬葵撇撇嘴，擺明了“老子不管隨你們的便”，葉謙卻是明顯地松了口氣，笑道：“這一年多在外頭，我給不少人診過病，也算掙了些錢，足夠咱一家人踏踏實實過一段日子。這兩天，我先和冬葵住外屋，你們三個在裡間大床打個擠，趁著天兒還不熱，趕明兒我去拉一車磚回來，挨著房後起一間新屋子，給二丫頭三丫頭兩個閨女住，這樣咱家不就好安頓了？”
他一面說，一面將行李捲拖過來，翻出來一個藍底百花的包袱，開啟來給幾個孩子瞧了瞧。
裡面大概有幾十貫銅錢，此外還有三五塊散碎銀子。
“蓋間屋子，也就是幾貫錢的事，找村裡人給搭把手，至多幾天就能完工，咱先將就將就。”
他臉上笑容拉得大了些，順手從包袱裡掏出一沓紙，遞給葉連翹。
“二丫頭，這是我這一年抄回來的醫藥方，裡頭有不少美容方，你瞧瞧，若是用得，只管拿去。”
這東西，葉連翹還真能用得上，心裡一下子就高興起來，忙不迭地接過，衝他抿唇一笑。
這一家子，都是講理的人，心中縱是有不痛快，也很難真正吵起來。葉冬葵悶坐一陣，自顧自起身去收拾床鋪，葉連翹和小丁香便幫著將秦氏的衣物拿去裡屋放好，然後燒了一大鍋熱水，讓他們趕緊洗漱了，早點歇下不提。
……
秦氏趕了許多天的路，舟車勞頓，腦袋一沾枕頭便睡了過去。葉連翹將小丁香小心翼翼地安頓在她身邊，拿起葉謙給的那一沓新的美容方，躡手躡腳走出來，就要往灶房裡鑽。
剛出房門口，卻見葉謙搬了張小凳子坐在大門邊上，正把腳往熱騰騰的水盆裡放。
屋裡黑魆魆的，葉冬葵安安靜靜躺在小床上，一聲也不出，葉謙抬頭看見葉連翹，便衝她招了招手，將她喚到近前。
“二丫頭，囑咐你一句啊。”
他齜牙咧嘴地把腳泡進熱燙的水中：“擱在灶臺下頭那個鍋，頭先我用來煮了草烏，你們可記著點，千萬別再拿它來煮吃食，草烏的毒性可大著吶！”
“……您這會子泡的就是草烏煮的水？”
葉連翹往腳盆裡瞥一眼：“您腿腳不舒服？”
“嗐，老在外頭走，沾上了寒氣，稍微勞累一點就疼，腿腳沒從前利落啦！”
葉謙輕描淡寫地道：“草烏這東西，治風溼寒氣很有效果，就是毒性大，尤其是未經炮製的，真能要人的命！明兒我就去新買一個鍋，你千萬記實了，別再用那個，知道不？”
“嗯。”葉連翹點了一下頭。
“我是真沒料到，你竟然會開始做和藥材有關的生意，從前你們仨，可都對這個沒興趣呀！”
葉謙看她一眼，接著道：“你要真喜歡這個，爹肯定沒二話，美容護膚我懂得不多，可好歹對藥材還算精，你有拿不準的，只管問我，咱倆一塊兒商量，啊？”
葉連翹心中一動。
對啊，這不就是葉謙回來的好處嗎？
家裡有這麼個爹爹，往後她就算遇上難題，也有人幫忙了！
“我還真有個事兒想請教……爹。”
她有點困難地終於叫了一聲“爹”，思索著道：“有沒有一種藥材，平日裡毒性是不顯的，但若遇上了酒，就會立刻被激發出來？”（未完待續）