府城之北。
明曉色漸亮, 寂靜了一夜的古□□灣再次甦醒，岸上的廣場裡人來車往，嘈聲不絕。
又一個百貨山積、帆檣如林的繁忙日子。
距離江灣不遠的一處巷口, 有株百年老槐，近旁一座四方老宅，青牆灰瓦，兩扇不知早之前曾刷了黑漆的陳舊大門上, 不見任何的標記。倘若不門外那一長溜延伸出去的青條上馬石和一根根矗立的拴馬樁，這裡看起來, 就和府城裡的許老宅一樣, 除了佔地大些, 絲毫不起眼。
此處便震西南的敘府水會總堂所在。
往日的白，這裡車馬如龍, 官商綠林、販夫走卒，從早晚, 來人絡繹不絕。長久下來，門上懸著的左右兩只青銅鋪首都被叩門人的手給摸得滑光錚亮。
今日總堂卻大門緊閉。此刻, 內裡那間三開的闊大堂屋裡，坐滿了水會的諸當家，外面的庭院裡, 則立了幾十幫眾, 皆當家之下的各路頭目。
就在今早，最後幾個距離最遠的駐在下游夔州地的老七和老么人連夜趕了, 眾人便在此匯聚。此刻, 堂屋內外，肅然聲，人雖, 卻個個神色凝重，氣氛顯得異常沉重。
後堂的一間屋裡，鄭龍王正靠坐在窗邊的一張官帽椅中，微微闔目。王泥鰍站在他的身旁，凝神望著一個郎中為他搭脈，復察病情。
這個郎中敘府最有的良醫，被請了過來，為鄭龍王做日常的調治。
片刻後，郎中收手，提筆，塗塗改改，半晌，終於開出方子。
王泥鰍接過一看，慍道：“怎麼又這個方子！和上次有分別嗎！”
郎中有些緊張，舉袖，擦了擦剛額頭憋出來的一層汗，支支吾吾。
鄭龍王忽然睜目，示意郎中自去。
郎中松了口氣，朝他躬身道謝，收拾了東西，慌忙退了出去。
鄭龍王望向神色憂懣的王泥鰍，臉上露出一縷淡淡的笑意，道：“往後不必再叫郎中來了，為難他們。能治，早就治了，還現在。生死有命，了咱們這個地步，你難道還看不開？不必過於執著。”
他面容消瘦，最近因為頻繁的呼吸困難，喉頭水腫，有連說話十分困難。此刻即便能夠發聲，嗓音變得異常嘶啞，有些吃力。
王泥鰍平日膽大心細，性情穩重，被認為水會裡最有鄭龍王風範的一個人物，論威望，僅在鄭龍王之下。
他極力抑住紊亂的心緒，勉強做出輕鬆模樣，道：“要不，大當家你先休息一下——”
他話音未落，鄭龍王便擺了擺手，自己扶著椅把，緩緩地站了起來。
“趁今還能說話，兄弟們都齊了，我去見下他們，把事情給交待了……”
“大當家！偌大的水會，我怎麼擔待的起來！大當家你不要這麼急！吉人自有，大當家你一定會好起來的！”王泥鰍焦急地道。
鄭龍王一笑，不言。
王泥鰍知他身體實已極其虛弱，又勸：“大當家，你坐著便。我出去，將弟兄們叫進來。這裡說話一樣。”
鄭龍王一字一頓：“議事堂的那麼幾步路，我還能走的。”
王泥鰍知他想助自己立威，心裡百感交集，只能照他意願扶他出去，不想門口，鄭龍王邁步，足卻頓在了門檻上，忽然一手攥住門框，身體微微佝僂，臉色蒼白，豆大的汗珠從額上滾滾而下。
王泥鰍這些日整日陪伴，知他應胸痛再次發作，驚駭不已，慌忙將他攙住，靠回在了躺椅上，又用了前次那個洋人留下的急救止痛藥。
片刻後，鄭龍王感胸悶劇痛稍稍緩解，閉目，喟嘆了一聲。
“老三，我真的老了……想今日，兄弟們在外頭著，我卻連這幾步路，都走不過去了……”
他的神色依舊平靜，但語氣裡的蒼涼，卻令人限唏噓。
王泥鰍再忍不住了，話衝口而出。
“大當家，我再去藥鋪，送個藥方！”
鄭龍王沉默了良久，緩緩睜目，低聲道：“不必擾她了，徒增困擾。倘若她們因我再生意外……”
他停了下來。
“你不要擾她！”
鄭龍王再次開口，已一字一頓，將話重複一遍。
“大當家！”
王泥鰍這個刀頭舐血一貫殺人不眨眼的漢子，此刻眼眶泛紅，聲音微微顫抖。
忽然這，外面前堂的方向，隱隱傳來一陣喧囂之聲。
王泥鰍轉頭，望了一眼。
鄭龍王苦笑了下：“怕老么那個暴脾氣，又嚷著要替我報仇吧。”
他頓了一下。
“我好了，可以出去了。老三你扶下我。”
他所料錯，此刻前頭的喧囂，正水會老么煽動的。
剛郎中出去的候，被一個彪形大漢叫住，問大當家怎麼樣。
那大漢便當家裡的老么，其人今早趕這裡，鄭龍王的面還見著，此刻眼帶血絲，不說休息，見郎中含糊其辭，忍不住了，咬牙切齒地從椅子裡站起來，怒道：“要大當家真有不測，馮國邦的那條狗崽子，老子絕不放過！拼著這條命不要，要替大當家報仇！”
他話音落，站在外頭庭院裡的幾十隨眾跟著怒吼，一間聲音衝而起，驚得老槐樹上的巢鳥撲簌簌振翅，逃離而去。
蘇雪至乘著馬車趕。她下來，停在門外待著，看著蘇忠跑上去拍門，忽然，裡頭隱隱發出一陣轟然作響的吼聲，不但驚得鳥從樹上飛離，附近路過的行人，紛紛駐足，默默觀望。
蘇忠用力地扣著鋪首，半晌，終於見門開，出來了一個人。
那人面色不善，殺氣騰騰，水會的一個幫眾，平日常在三江碼頭走動，自然認得蘇忠，見他，臉色稍好了些，道：“今日當家誰不見！蘇管事你有事，過後再來！”說完便要關門。
蘇忠忙指著站在身後的蘇雪至道：“我家少爺！從城學醫回來了!快去告訴三當家，就說我家少爺來給大當家看身體了！”
那人一愣，看了眼提著藥箱的蘇雪至，叫稍，轉身匆匆朝裡奔去。
王泥鰍扶著鄭龍王去往前堂，還，遠遠就見老么一臉暴怒，往裡衝來，另幾個穩重些的當家則追了上來，連路勸阻，只老么悍猛，平日只聽鄭龍王的話，此刻發起怒來，旁人一哪裡壓得住他。
鄭龍王一把撒開了王泥鰍扶著自己的手，緩緩挺直腰背，雙目望向前方，雖面色依舊灰敗，但眼中卻陡然綻出精光，停穩後，邁步，自己朝前走去，喝道：“老么！你幹什麼！塌下來了？”
老么停下，扭頭，見鄭龍王走了出來，腳步穩穩，哪裡有半點不好的樣子？一愣，反應了過來，松了口氣，大喜，衝上來喊道：“大當家！你事了？”
鄭龍王停步，微微含笑：“剛聽前頭吵鬧，不用看，我就知道你。老么，我知你忠義，但報仇之事——”
他笑容消失，語氣轉為嚴厲。
“我早說過，和太平廳的馮家，恩怨已經兩清。你再這樣，傳出去，想叫我失信於人？”
老么面露慚色，低頭不語，忽然又怫然變色，罵道：“殺千刀的庸醫！剛我問他大當家你如何了，他吞吞吐吐，一副大當家你就要熬不過的樣子，我一心急，這冒失了！我再見他，我非擰下他的腦袋不可！”
鄭龍王抬眼，目光掃過周圍這些和自己同生共死過的弟兄，見眾人不默然，面帶憂色，唯獨老么魯直，渾渾噩噩，還在那裡替他自己找著場子，便極力振作精神，含笑道：“走了，都去議事堂吧。我有話要說……”
“三當家——”
這，只見外頭一個守門的會眾疾奔而入，口裡先喊三當家，發現鄭龍王出來了，改口。
“大當家！德行的蘇大管事來了！說蘇少爺從城學醫歸來，來給大當家你看身體了！”
眾人意外，全都扭頭望去。
鄭龍王猝然停步，身影頓住。
在他身旁的王泥鰍驚呆了，還反應過來，忽然，手臂一緊，低頭，見鄭龍王捏住了自己的胳膊。
他手冰冷，指節卻如鐵爪，捏得他手骨欲裂，一陣作痛。
幾十年前，他的結拜兄長正當壯年，帶著他和手下的幾十人豪橫水路，飲血拼殺之，正因了自己的緣故，這偶和德行那個拋頭露面出來行走的貌美女掌櫃識了。
隨後這麼年，半輩子，二人若即若離。那不能為外人所知的隱秘，他當然一清二楚。
而蘇家少爺……其實姐，她對大當家向來不喜，乃至厭惡。大當家自然有所覺察，對這個不能認的女兒，不但充滿自愧，更不敢接近，即便想保護她，只能暗中默默行事。
這些，王泥鰍又豈會不知？
他萬萬想，這個候，姐竟會回來，主動找了過來，說要給大當家治身體？
真的來看人，還另有意圖？
王泥鰍反應了過來，心裡有些忐忑。
他望向鄭龍王，見他目光凝固，依然一言不發，急忙代替他發問：“少爺人呢？”
“就在外頭！”
“快請進來！”
那幫眾應了一聲，轉身就走。
王泥鰍平生好過的女人數，卻未曾有過一子半女，遇這樣的情況，一不知如何好。見鄭龍王依舊那樣立著，雙目定睛，身形卻漸漸微晃，顯然要站不穩了，怕萬一那位姐藉口看病來者不善，下當著眾弟兄的眼，場面難堪，便忍住手骨上傳來的疼痛，輕聲問：“大當家，我扶你進去，你先坐下來？”
鄭龍王閉了閉目，睜開眼，已經再次立穩，隨即鬆開王泥鰍的手臂，沉聲道：“不必。我在這裡接她。”
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王泥鰍暗嘆口氣，怕出意外，不敢離遠，緊張地盯著前方。
蘇雪至提著醫箱，進了大門，在前後左右眾水會幫眾投向她的目光盯視之中，隨了引路的人，快步匆匆穿過庭堂。
她抬起眼，便看見那個被人叫做龍王的水會大當家正獨自立在庭中。
比起她印象裡去年在碼頭偶遇的樣子，眼前的這個鄭龍王，面色慘淡，病容憔悴。但他卻依然腰桿挺直，立著，看著自己，一動不動，身影望去，穩如泰山。
蘇雪至知道，以他現在的身體狀況，他竟還能有如此的精神狀態，必定在撐著。
這或便一個父親想要女兒看見的關於他的模樣？
不知道為什麼，當這道如山般穩重的身影躍入她眼簾的候，蘇雪至只覺自己的心裡湧出了一股前所未有的暖意。
那從她有記憶以來，她從未曾感覺過的，宛如尋了生命依靠的心安之感，其厚，其重，甚至就連賀漢渚，不曾帶給她過。
蘇雪至停頓了一下，將藥箱遞給身旁跟著的人，隨即快步走了鄭龍王的面前，伸出自己的手，攙住他臂。
“大當家，我來替您看身體的。您快進去吧。”
她面帶微笑，輕聲說道。