西郎國，位於天國西側，風俗習性與天朝居民相近。按史冊記載，在一千年前，西郎國、晉國與汀國同屬天國管轄，整片大陸只有天國一個國家。後來天國國君為免四個兒子同室操戈，除了把皇位傳於太子後，還劃分了三個郡，一個為西郡，即今日的西郎國；一個為汀郡，如今的汀國；第三個就是晉國的前身——晉郡。
三個郡國是三個獨立的行政區，除了名義上屬於天國外，其他概不受天國政府約束。如此子孫相傳幾代後，三國郡國相繼獨立。而當時天國國內正值改朝換代、**繁繁，無瑕顧及三個郡國。這樣，一個國家分裂成了四個國家，直達千年之久。
三個國家中，又數西郎國國土最廣，資源最豐富，國泰民安後，自然無所事事，於是生出了其他的想法，剛開始想要多一點土地。當時天國政局剛穩定，為免生事端，就割了一片的土地給西郎國。人心不足蛇吞象，西郎國嚐到甜頭後，又想要更多，最終想吞併了整個天國。
於是大戰小戰，斷斷續續這一打打了上千年之久。
如今，西郎國風聞天國國君病危，朝中只一個五歲太子與一個貴妃主政，又聞得西郎國死敵李石被抄斬全族，朝中人員更替，人心不穩。西郎國頓覺良機到來，馬上糾集人馬猛攻與西郎國比領的天國麻省。甚至派出使者遊說汀、晉兩國，讓兩國同時出兵，拿下天國後，三國合分。
這麼好的條件，汀、晉兩國自是滿口應允，三國結成盟約，齊齊攻向天國。
收到這一急報後，我馬上徵召將領出戰西郎國。這話一出，平時口若懸河的滿朝官員竟無一人敢自薦請戰，我看在眼裡，不勝心寒。汀、晉兩國攻勢尚有老將軍阻擋，然而西郎國如勢水般的攻勢，誰願掛帥來擋？
李石死後，曾另任命一個老將替上，但報上的急折，他難堪重任，我軍傷亡慘重。此時唯一欣慰的是老將軍得知西郎國來犯，來奏表示願派出一部分兵馬支援西邊戰場。思前想後，我謝絕了皇甫易的好意忠心，讓他保護自己人兵馬，盡心殲敵，西郎國不必顧慮。
當今之急是急得一良將，而不是士兵，若沒有一個深謀遠略、驍勇善戰的將領，再多的士兵也只是白白去送死，不如讓這部份人留在皇甫易身邊，也算蓄點家底。
不到三日，西關又急上折來，麻省已經失陷，我近百萬大軍與西郎國拼鬥後折損大半，餘下的退到麻省後的理省死守。此時，西郎國突派使者來和談，若天國肯將麻省割地於西郎國，將收回兵馬，兩國和平相處。若不，必與汀、晉兩國合力對天國誓戰到底。
這日早朝，就為此事與百官商議。令我再次心寒的是百官竟達九成贊成割地平息戰亂。我望著一直緘默的劉定天問：“宰相大人意下如何？”
劉定天沉思良久，站出，沉重說道：“如今皇上病重難主事，國中也無大將可挑大樑，臣以為，不如暫時依了西郎國，將麻省讓於他們，以解燃眉之急，然後再歇兵整頓，來日再雪此恨。”我萬萬料不到，連劉定天也說出了這等喪氣的話。
兵部侍郎方義謀馬上站出來反對，“此計萬萬不可成，麻省是我朝與西郎國對戰上千年的軍事區，其中所築工事、地形均是兵事必爭之地。若割地於西郎國，以後理省拿什麼來抵抗如狼如虎的西郎國？西郎國素來貪心不足，豈可信之雌黃之言？”
兵部尚書聶爾同也站出來說：“麻省已經淪陷給西郎國，割與不割無甚區別，不如息事寧人，得來緩息之氣，待老將軍班師而來……”
方義謀氣憤道：“大人身為兵部尚武，如何能說出這等無骨氣之言？老將軍已是古稀之齡，哪能來回奔波？若老將軍奔波勞累，稍有不測，天國更將萬劫不復！太子殿下、貴妃娘娘，臣以為，西郎國派使者前來，定是西郎國也遭重創，想用緩兵之計整頓作息，以圖他日捲土重來！”
聶爾同激烈言道：“我軍已損失五十多萬大兵，各地候王卻靜觀其變，不肯出兵相救，我朝若想收回麻省，已是心有餘而力不足！”
我問一直不曾說話的何飛，“何大人有何看法？”何飛說道：“臣以太子、娘娘為馬首，竭力支持太子殿下、貴妃娘娘之決定！”
我暗地惱火不已，你這說跟沒說有什麼區別？怒目一掃殿下，盡是些貪生怕死之徒！高喝一聲，“傳司徒尚武上殿！”
司徒尚武配著御賜寶刀威風凜凜步入殿中，參拜過後，我請他立於武官之側。眾官員均盡納悶我此舉，難道貴妃要司徒尚武帶兵出戰？可司徒尚武只是一武夫，從未帶兵打過仗啊！我一睨殿下，淡淡地說：“本宮再次確認一下，是主戰還是主和？”
“主戰！”“主和！”方義謀與聶爾同異口同聲喊道。聶爾同勸說：“娘娘，再不和，理省也失守，敵軍就離京城不遠了！”
我望向司徒尚武，喝道：“斬無赦！”令剛喝，司徒尚武寶刀出鞘，寒光一閃，聶爾同的頭顱已被當場砍下，頸脖處血如噴泉。一陣抽氣之聲連綿不絕，膽小者已嚇得軟倒在地。我又淡淡地一掃全殿，輕柔地問：“是主戰還是主和啊？”
一片寂靜，只聽打顫之聲。我定定的目光不辨喜怒地落在刑部尚書關中澗身上，“關尚書意下如何？”剛才喊和喊得最響的除了聶爾同就是他了。
關中澗哆哆嗦嗦地站出來，結結巴巴地說：“臣、臣……臣、以為……”我不耐煩地朝司徒尚武一喝：“斬！”
寒光一閃，又一個人頭在地上滾了幾圈。我冷道：“身為一部尚書，敵兵來犯，竟連話都說不清楚，如此飯桶留來何用？你等身為堂堂男兒，其熱性竟不如本宮一介女流之輩，割地求和，這等辱沒祖宗之事難為你等做得出來。西郎國敢於冒犯我朝，不就是欺負你等窩囊嗎？西郎國若是以為本宮與太子好欺負，就大錯特錯了，就算敵兵犯到京城，本宮與太子也絕不示弱，以微弱之軀執刀持槍，與來賊拼個你死我活！我泱泱大國，豈受一跳梁小國威脅？”
撲通通地，殿內所有官員跪下一片，“臣等主戰！”我擔憂地向上側的陳瀚看去，生怕這等血腥場面嚇著他。不料看到的是陳瀚小臉盡是興奮敬服之色，望著腳下不得不服從的群臣激動得手腳無處擺放。我看在眼裡，不禁大是奇異。
連殺了兩名尚書後，馬上任命兵部侍郎，剛剛極力主戰的方義謀為兵部尚書，刑部尚書自然由公孫乘風上任。我瞥見底下何飛臉色甚是難看，因為這所殺的兩名尚書是他暗中提拔的。方義謀站了出來，“太子殿下、貴妃娘娘，既決定主戰，當今之急是選一將領之才委以重任！”“方大人有何人選嗎？”
方義謀突然難以啟齒起來。我緩聲說：“如今國難當頭，有何事儘管說。”
方義謀高聲說：“我朝之前是有幾名驍勇善戰之將領，無奈因李石之故，均遭牽涉……”
滅了一個李石，竟牽出這麼多禍害，這代價實是大了些。我深蹙眉頭，沉吟著。如今**情勢，我千萬不能亂了手腳，這裡裡外外多少眼睛看著等我出醜，若不顯些手段，定被他們小覷了。想及此，腦袋更快地山路十八彎。
臺眸一掃殿下，全是等著我定主意的，我也下慍怒，“各位大人就沒有一個有主意的嗎？”聞言，全都低下頭。
我深呼吸一口氣，做出一個大膽的決定，破釜沉舟之法，“既然眾位官員都想不出退敵的好法子，那本宮就斗膽替皇上下一道聖旨。”司禮監忙執起筆。我睥睨眾官，緩緩開口：“以皇上的名義下旨向天下徵召征戰大將軍一名，可自薦或他薦，不問出身與資歷。不過，必須言明在先，此征戰大將軍無權無俸祿，只有西疆兵馬可任其呼叫；征戰前，必須立下軍令狀：只許勝不許敗，只許進不許退！若戰死沙場，也不另行加封，家族子女，也無津補；若敗逃叛國者，格殺不論、滅其九族！但若得勝歸來，即可加官進爵，入朝為官，封與大將軍、王爺職銜，一生榮耀！”
何飛首先站出來反對，“無權又無俸祿，還許勝不許敗，誰願前來？不如加高利誘，重金之下，必有勇夫。”
“本宮求的是一心報國的將領之才，而不是發戰爭財的投機者！”
劉定天也站出來說：“不問出身與資歷，若是個屠戶或種田的來應徵，把國家安危寄於他，豈不危險？”
我反問他：“還有比現在國難當頭更危險的事嗎？他若敢來應徵，只要不是個瘋子，必有其過人的膽識與謀略，本宮願意一賭！”
一個半天沒吭聲的老臣子站了出來，老氣橫秋地說：“拿國家來賭未免太過兒戲，這事宜從詳再議，不得馬虎！娘娘的身份只是聽政，無資格作出決議，這國家大事是男人的事，娘娘旁聽即可！”底下大臣竟不少跟著點頭。
我氣火攻心，大聲責斥：“若是你們男人有用，何必本宮來出謀策劃？讓你們出主意，一個個如縮頭烏龜，戰戰兢兢，與其花口舌質疑本宮，不如多想良策退敵。依本宮說，小事由男人說了算，大事還是交給女人來做主！”
那老臣子好像突然吃錯了藥般，大聲指責我：“從自至今，哪有女人來管理國家大事？簡直荒謬！”
原來是條沙豬！我不怒反笑，“本宮想請問一下，大人府裡瑣事家事是大人作主還是夫人做主？”
老臣子理所當然地說：“既然是瑣事家事，自然是女人來處理……”
“這就對了，國即是家，家即是國，國事家事瑣事就應由女人來處理，男人要做的是保家衛國，這才是你們男人要做的大事。”
“胡扯！胡扯！”老臣子激動地抖著白花花的鬍子連聲怒斥。我的忍耐已到極根，正要發作時，上側一道清澈的童音響起，“要不你去出征！”
我驚愕地看著上側陳瀚，他正兇惡地瞪著老臣子說：“叫你們出主意，個個啞了似的，母妃出了個主意個個又像只麻雀吱吱喳喳，誰要再反對讓誰去打仗！”
眾官俱驚愕望著龍座上坐著的小孩童，不敢小覷。何飛站出來，陪笑道：“殿下莫怒，臣等也是擔心徵不到合適人選而爭執一番，是出自一片好意……”陳瀚響亮的童聲再起：“如果徵不到，本太子就替父皇親征！”
何飛忙勸，“太子不可！不可！”陳瀚突然怒指著何飛喝：“你也是貪生怕死的飯桶！司徒尚武，把他斬了！斬無赦！”那稚嫩小臉上的戾氣竟比我還重，我既驚又喜。
何飛額頭滲出了密密的冷汗，驚恐不已地望著我。我在陳瀚又喊斬之前開口了，“還有何人有異議嗎？”殿下又黑壓壓地跪下一片，“臣附議——”這些人，不知是被我嚇的，還是陳瀚嚇的。不管是被誰嚇的，這項決定就此強迫性地透過。
退了朝後，想起剛才決議，不禁有些忐忑，廣招將領，這是否做得太過大膽？萬一真招了個庸夫，豈不是把剩餘的幾十萬大軍當兒戲了？我把顧慮跟聽雨說了。聽雨說：“除此之外，也沒有更好的法子，只能死馬當活馬醫。若不娘娘去跟皇上商量一下？”
我搖搖頭，他身子不適，這事還是不要煩他，讓他好好靜養，早日康復。“母妃——”陳瀚在背後喚了我一聲，急步走來。
我略感奇怪，他下朝後一向不於我親近的，經常一散朝，就跑得沒了蹤影，生怕我罵他打他似的，像今天這樣主動找我還真是從沒有的事。我回身柔聲說：“瀚兒有事嗎？”今日他在堂上的表現太出乎我的意料，我再也不能把他當個小孩來看。
陳瀚走到我面前，很是生氣地質問我：“母妃為什麼不讓兒臣斬了那個何飛？”我大吃一驚：“你、你怎麼要斬他？”
陳瀚嚴肅地數著：“他貪生怕死、沒有主見、也沒本事！”我不由好笑地問：“瀚兒怎麼看出他沒有本事了？”“兒臣留意他很久了，每次上朝都沒什麼話說，最多是別人說什麼，他要麼反對，要麼附議，沒點自己的事上奏，簡直就一飯桶！只能盛飯！”
我更是震驚：“你、一直留意他？”陳瀚得意地說：“不止是他，還有其他的官員，兒臣都看在眼裡。母妃別以為兒臣坐在那裡是個擺設的，兒臣的眼睛是雪亮的，都看得仔細。今天那個方義謀不錯，原先兒臣以為侍郎都閒閒的沒事做，今日看他甚是不同凡響。”
我震驚得幾乎回不過神，確實，我一直都把陳瀚當成了擺設，從來沒想這孩子會懂得什麼，知道什麼。他的早熟與過早顯出的政治潛質，我應該替他高興。但心裡，總隱隱感到一絲驚慌，像是正在做案被抓住的小偷，恐慌不安。
陳瀚又眉飛色舞地說：“母妃叫師傅進來，兒臣還想母妃是要師傅去打仗呢，不想卻是斬頭用的。哇，那兩個頭顱一落地，底下的官員都怕得兩腿直顫，痛快！母妃，你都令人斬了兩個了，為什麼不讓兒臣也斬一個？”
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我蹲在他面前，嚴肅地問：“瀚兒剛剛不害怕嗎？”
陳瀚點點頭，認真地說：“剛開始見血噴出來，心裡怕怕的，但後來見那些兇巴巴的官員一下子呆愣住，母妃目光掃到哪裡，哪裡的官員就嚇得低頭打顫，兒臣就不怕了，反覺得斬得好！這就是太傅所說的殺雞儆猴吧？只是母妃為什麼不讓兒臣也殺只雞？”
我啼笑皆非，“瀚兒，那是人，不是雞，哪能說斬就斬，要是把他們都斬完了，這朝中誰來做官？誰來聽你使喚？”
“哼！兒臣才不管，若是兒臣以後做了皇帝，就把那些不聽話的飯桶官員全斬了。他沒能賴就不要做官，做了官就要做好事情，像那個兵部尚書，死得活該！”
我甚是害怕瀚兒長大後成為嗜殺之人，諄諄教導說：“瀚兒，人命關天，若非情非得已，切記莫亂開殺戒，多造罪孽。即使有過錯的官員，不是罪大惡極，罷了他的官或流放就行，不要動輒殺人。要不，大家都覺得你是個不講理道理，沒有人情的人，大家都會討厭你，最後被逼到絕路，怕你殺他們，他們就先下手為強，把你殺了，你懂嗎？人，是不能亂殺的！”
“兒臣是太子，誰敢殺我？”
“怎麼不敢？若是剛才，逼急了他們，底下的百餘名官員全拿刀衝上來，豈不是把你剁成肉醬？就是沒刀，一人一腳也能打你踢死！”這話終把陳瀚嚇唬住了。陳瀚心悚地點頭，“好，以後我不亂殺人。”“這就好，瀚兒是個乖孩子！”
接著，讓陳瀚去用早膳。我本想到楚宮看看陳望，遠遠卻見王德才神色匆匆地小跑而來。“出了什麼事？”
“娘娘，剛剛楊夫人進宮來了。”“哪個楊夫人？”
王德才愣了一下：“是皇后之母的楊夫人，她進宮去了暮雲宮見皇后，奴才聽到暮雲宮的宮女說皇后讓她帶了一封書信出宮，就派人在宮門截住了她，如何處置，請娘娘指示！”
楊夫人！好幾年沒見，本宮真不想見到她。“你們怎麼讓她進暮雲宮了？”（未完待續）