陶華碧的長子李貴山是個轉業軍人，當時在06地質隊汽車隊工作，雖然只有高中文化，但在當時的陶華碧眼裡卻已經是個不起的“秀才”。她想把兒子拖到自己這個民營公司來幫忙，卻又不忍砸了他的鐵飯碗。沒想到，李貴山得知母親的想法和顧慮後，卻笑著說：“都什麼年代了，哪還有鐵飯碗！”於是，李貴山辭職來到了她的公司。
李貴山幫助母親做的第一件事就是處理檔案，整章建制。李貴山讀，陶華碧聽。聽到重要處，她會突然站起來，用手指著檔案說：“這條很重要，用筆劃下來，馬上去辦。”幫母親“看”完了檔案，李貴山便開始起草規章制度，然後再讀給母親聽。陶華碧聽得極為認真，聽到有不妥的地方，她立即口述更正，然後再由李貴山修改……如此反覆多次，直到滿意，她才在材料的右上角畫個圓圈。在長子李貴山的幫助下，陶華碧終於制定出了公司最原始的、帶著濃厚鄉土氣息的規章制度，寬嚴並濟，獎懲分明。但是，只有長子幫忙，陶華碧還是深感人才不夠。於是時隔不久，她又招聘了一個具有本科學歷的青年。怎麼培養這個人才，又怎麼留住這個人才？沒有文化的陶華碧卻有她自己既樸素又獨特的“絕招”。本來，她招聘這個本科生的目的，是想讓他當辦公室主任，但她卻沒有馬上任命，而是先讓他在公司裡做雜活，用她的話說：“這是淬火！”然後，她又派他到全國各地去打假、考察市場，這一招用她的話說：“這是磨磨！”半年後，她才任命他作辦公室主任……這個人，就是如今“老乾媽”公司裡的第三號人物王海峰。
如何管理好公司越來越多的員工呢？陶華碧又有她另外的同樣既樸素又管用的“絕招”：實行管理親情化，自始至終對員工進行“感情投資”。
最初讓長子制定規章制度時，她就把這一招視為最基本的要素。比如：在員工福利待遇的制定上，陶華碧考慮到公司地處偏遠，交通不便，她決定所有員工一律由公司包吃包住……
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制度雖然這樣制定了，但她還親歷親為，總是在人們想不到的地方關心人、體諒人。公司裡有一個廚師來自農村，父母早喪，家裡還有兩個年幼的弟弟，可他愛喝酒抽菸，每月1000多元的工資，幾乎都被他花掉了。陶華碧得知這一情況後，很是擔心。有一天下班後，她專門請這個廚師到酒店喝酒。酒桌上，她對他說：“孩子，今天你想喝什麼酒就要什麼酒，想喝多少就喝多少。但是，從明天開始，你要戒酒戒菸。因為，你要讓兩個弟弟去讀書，千萬別像我一樣一個大字不識。”這番語重心長的話，使這個廚師深受感動，當即表示戒酒戒菸。但陶華碧還是不放心，她只讓他每月留00元錢零花，其餘的錢則由她替他保管，什麼時候他弟弟上學要用錢時，再從她那裡支取……
只是關心個別員工，陶華碧覺得還不夠。每當有員工出差，她總是像老媽媽送兒女遠行一樣，親手為他們煮上幾個雞蛋，一直把他們送到廠門口，直到看著他們坐上了公交車後，她這才回去……
雖然沒有文化，但陶華碧明白這樣一個道理：幫一個人，感動一群人；關心一群人，肯定能感動整個集體。果然，這種親情化的“感情投資”，使陶華碧的“老乾媽”公司的凝聚力一直只增不減。在員工的心目中，陶華碧就像媽媽一樣可親、可愛、可敬；在公司裡，沒有人叫她董事長，全都叫她“老乾媽”。
公司的員工來自五湖四海，生活習慣各異，他們每天吃、住、工作、生活在公司，時間久了，相互間難免發生摩擦，但只要陶華碧一出面，問題就迎刃而解。就這樣，公司全體員工在“親媽媽”一樣的呵護下，團結一心地為“老乾媽”公司的迅速發展拼搏起來……