“用錢能僱兇殺人，可難買兇手自己的命。”
“我前後用五十個銀幣，兩頭牛，就讓高建平救活他娘，還娶了媳婦，有了三個孩子，現在又有一公一母一對牛。只要他娘還活著，他媳婦、孩子、牛還在他家，他的命就是我的。我能讓他殺人，也能讓他自己死。”
“這些年高建平幫我掙來的錢不好算，大概能有三十頭牛吧，可他還欠我一條命。”
“花錢是個手藝活兒，你好好琢磨。”
小舅的聲音時時迴盪在李信腦海裡，李信來到河灘村，高建平家在山腳下。
河灘村主要院落都修在山坳、半山腰上，越是臨近山腳、河灘，說明遷來的時日越短，在村裡的地位相對越低。
可高建平家不同，別人是低矮泥牆上種植沙棘，高建平家卻是完整的黃土版築的院牆，又厚又高十分結實，也與周圍鄰居拉開界限，顯得黃土版築的土牆也頗為講究，自有三分氣派。
高建平就在院中樹蔭下等李信，這是一個身形矮瘦的青年，身高不及七尺，蓄著細碎小鬍子，來迎李信時左腿跛行，臉上卻洋溢笑容，眼睛明亮飽含希望，嘴角裂開笑容自然，露出略黃的兩排牙。
他主動從李信手中接走韁繩遞給跟來的媳婦，家裡四五歲的兒子光屁股跟著，躲在他腿後探頭看李信，小家夥臉上湖的髒兮兮，風吹日曬圓鼓鼓的臉蛋紅撲撲，顯得可愛、活潑。
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當九餅跟著跑來出現在小家夥視線裡時，嚇得轉身就跑，李信探手抓住九餅項圈，收回打量院落的目光。
高建平黝黑面龐笑容燦爛，側身引路：“李中更回來大展拳腳，也是我們這些人的盼頭。現在好，張市正放手，咱以後就跟著李中更吃飯了。”
“你是小舅器重的人，什麼都好說。”
相對體面的堂屋客廳裡，李信坐下就對陪笑的高建平說：“你也知道，我哥把東坡上成材的松林砍伐乾淨，魚兒溝溝口的邊林也都砍了。所以在溝裡擴建棚圈缺乏木材，就這個你有什麼看法？”
“李中更，張市正已將名下牛群轉交到中更名下，張左更那裡大半牛群也會轉交到中更名下。這批牛現在的圈舍分別建在楊松、楊柏兄弟的牧場，算起來圈舍的木材來自魚兒溝。這都是現成、合適的木料，轉到魚兒溝再搭圈舍的話……有七八人出力，三天就可完工。”
高建平臉上笑容一直在，哪怕說麻煩事兒時依舊笑容纏繞在臉上：“就怕楊家兄弟另有說法，不願讓我搬走木料。如果中更這裡決意要搬，咱還是能擺平楊家兄弟。楊家兄弟好說話，咱顧慮的是張開。”
楊家兄弟在大舅那邊的身份，與高建平在小舅這裡的身份相彷、酷似，都是牧牛的頭目，手下有兩三人。
也有區別，楊松是入贅婚姻，勉強與韓家有姻親關係，這對兄弟與張開十分親密，能算是左膀右臂。
“張開來了有我在，這不用你擔心。你現在手裡有幾個人？”
“有三個人，中更這裡要人的話，我隨時能喊來十餘人。不過也就六七人有馬，餘下的沒馬。”
高建平臉上笑容漸漸斂去：“早年我跟著張市正勘測魚兒溝，魚兒溝若養滿牛羊馬匹，最少需要十五人。”
李信緩緩點頭，有欠條做支撐，可以召集一批以利息抵充工錢的僱工：“我亦有所知，今日就回鎮裡召集人手，給你手下配備七八人。之前你給我小舅管事時每月多少錢？”
“張市正對我有大恩，哪裡好意思要工錢？實在推拖不過，每月拿五銀幣的鹽菜、喝酒錢。”高建平一本正經：“這是三個人的伙食費，李中更若湊七八人，多給一點伙食費就行。”
他們不要月薪，他們的放貸人也不計較利息。
談什麼利息，這是報恩行為，是義行。
高建平這種人，有一個官方名詞來形容，義從。
他們不是附庸、不是徒附，也不是家臣、家奴，更不是僱工，他們是義從。
更通俗的解釋：他們是有完整人身權利、甚至良家子身份的大漢公民，只是因個人理想、愛好，成了某些人的追隨者。
義從，是邊郡豪強新研究出來的一個律例漏洞，這個概念、名詞出現還不到五十年，當今天下最有名的是盤踞涼州西部的河湟義從。西寧的湟中義從，武威的河中義從，這是兩股邊防常備武裝。
湟中義從是漢良家子充任軍官，由護羌校尉充任首領，義從來自戰敗歸義的東羌，或仰慕漢化的熟羌；河中義從性質更純粹，軍官、首領是武威豪強，義從皆是戍邊漢人後裔，有別於夷狄出身的湟中義從。
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增長伙食費、工資的事情，只在李信腦海裡打了個轉轉就被磨滅。
把羊養成狼，這毛還怎麼剪？
可以清楚感覺到高建平送自己出門時，臉上的笑容少了真摯的感情，更像是臉譜。
這也沒辦法，終究是小舅授恩培養了高建平，不是自己。
自己與高建平之間，似乎只有八十銀幣的欠條是真的，感情羈絆之類的東西幾乎沒有。
高建平少年時耍勇鬥狠被打瘸左腿，這種殘疾連當炮灰的資格都無。
母親生病，他的天就塌了，到處借貸，沒人願意冒險，也就小舅伸出援手，拉了高建平一把。
後來更是出借三十銀幣，讓高建平娶了個媳婦，得以成家立業，混出了人樣。
緊接著又賒欠給高建平一對黃牛，給了高建平這輩子幾乎不可能得到的婚姻、家庭、社會地位，堪稱再造之恩。
這種情況下，高建平若敢反噬，那高建平的社會關系就會死亡，失去存身餘地。
連恩人、鄉黨都坑，陽關人當街打死高建平也是白白打死，沒人會出面指證兇手。
做個總結，高建平是小舅的義從，不是自己的，在自己這裡只能算個高階僱工，不能引為心腹。
陽關鎮有鎮民七百餘戶，找指揮百人的人才、十人敵是很難，可找養牛頭目這樣的人才真不難，也不難培養。
許多陽關青年、少年苦苦等待，他們缺的只是一個機會。
就如魚兒溝裡的趙嶽，給他一個機會，反超高建平只是個時間、培養成本問題。
一路思索，李信心腸越發冷酷。
再好的人情，也不如自己手裡握著的金幣、銀幣可靠。