聽了兩個舅子的言語，蕭大千戶心中略感不悅。
抿了口新茶後，說道：“京師現在恐怕已經成了個事非窩。大行皇帝無子，神器誰主？皇位究竟花落誰家？
欲得擁天扶龍之功，恐怕那位權傾朝野的九千歲，那些世受國恩的高門勳貴和那群耍嘴皮子的大頭巾，將會盡皆粉墨登場，上演一場風雲際會的大戲。”
“不知這新皇帝將會是誰？”小舅子餘渭好奇的問道。
“按照法統輪序，天子將出自神宗一脈子嗣中的信王、福王、桂王這三人之中。信王乃是大行皇帝胞弟，並未離京就藩，正所謂近水樓臺先得月，這信王承繼大統的機會最大。”
聽聞這年前才就藩衡州府的桂端王朱常瀛，也有承繼大統的機會。餘氏兩兄弟心中頓時有了找個機會結交這桂王府的想法。
“如今閹黨把持朝政，賣官鬻爵，貪贓枉法，國朝驛站多被私人侵佔，驛路不通，南北資訊多有遲滯。
喪報先到應天府轉武昌府才能到達衡州府。非政令直達，多廢些時日無甚奇怪。天子駕崩的訊息不久必定傳來。這個鹽商蒙我蔭庇多年，應該不會對我妄言。”
“妹夫你說的可是那個姓廖的私鹽販？這人到是有些信譽，所說應該可信。皇帝死就死了，這與我等無甚干係。”
“說得對，天高皇帝遠，他老朱家死人，妨礙不了我們過太平日子。姐夫那你看外甥這百日誕該如何安排？”
蕭大千戶止住了兩位舅子的鼓譟，正言道：“可慮者，國喪期間不可嫁娶飲宴。大郎的百日宴恐怕要泡湯了。到時候，我們自家親朋閉門小聚即可，不能讓人藉機攻訐。”
大舅子餘渡無奈道：“那就先給我寶貝外甥起個好名。”
蕭大千戶沉吟一會後，說道：“我雖是家中庶出子，不受待見。但我兒的大名還須他祖父按家族字輩來取，以便錄入宗族族譜。這個不急，趕在進學之前即可，我稍後就寫封家信寄與應天府我父處。今天先為我兒起個乳名，內人閨名有個雁字，大郎乳名就叫雁生如何？”
“雁生……雁生，這個乳名極好。”兩位舅子也覺得此名不錯，頓時露出一臉喜色。
蕭大千戶出自世代將門之家，家學淵博，雖為妾生庶子，在家中地位不高。但自小有著一顆奮發圖強之心，“學得文武藝，賣與帝王家。”習文練武從來不敢有絲毫懈怠，也曾有過一腔忠君報國之志。
歷經歲月磋砣，如今已過而立之年，銳氣全無。成為了已經完全崩壞的大明衛所體制內，一名渾渾噩噩過著自己小日子的**。
兒子的到來給蕭大千戶滿是陰霾的心境帶來了一縷光亮。
時光如白駒過隙，轉眼之間來到了崇禎十三年。
“南嶽日出披朝霞，湘江水浪弄潮聲，急流驅舸始行道，輕霧籠舟復歸途。”
衡州衛江東千戶所水寨碼頭上，一間茅草竹蓆搭建的茶棚中。一個七八歲的黑小子，正趴在一張破舊的雜木四方桌上呼呼大睡。
一艘西夷式樣的戰船正在緩緩駛入江東千戶所水寨的船塢泊位中。
這是一艘五、六百料的輕型蓋倫船，由江東千戶所自籌五千三佰兩白銀，耗費了兩年半的時間打造，用的木料全是從衡州府常寧縣深山中採伐的六十年以上樹齡的柏木。
該艦船採用了東方的水密隔倉和密制的油灰絲麻扎縫技術。結合西方的風帆技術和長舷展比流線型船身。抗風浪效果極佳，而且速度更快，操縱更加靈活。
前後各兩門4磅加農炮，舷側各裝載16門6磅加農炮。船堅炮利，火力強大，平時關閉炮窗，外人不得見矣！
唯一的缺點就是操帆人數是中式橫杋的三到四倍，操帆的技術要求高，配合要求嫻熟。
水寨中的人員兵丁大多聞聲而來。眾皆知千戶大人的大公子乘坐這艘下水不久的新船，命名為“湘江號”的衡州衛第一戰艦，前去武昌參加院試大考。
今日應試而歸，得益於蕭家父子的好人緣，大夥翹首以盼，希望千戶家的公子能夠登榜獲得生員資格，成為一位讓人羨慕的讀書人，一位秀才公。
碼頭茶棚內一位衣裙絡滿補丁的黑瘦婦人輕推著趴在桌上熟睡的黑小子，喚道：“石頭，你家公子回來噠。”
黑小子睡眼朦朦，搖了搖小腦袋，突然一個激靈：“什麼！公子回來噠。”
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一下竄出茶棚，向著戰船停泊處飛奔而去。
沿著水手搭好的跳板，從戰船上走下幾個人來。
打頭的是一位還未及冠的少年，少年穿一身玉色生員衫，寬袖皂緣，皂條軟巾垂帶。腰間挎有一柄三尺青鋒，踏步而行，呈現龍虎之姿。儒雅氣質伴隨英武風姿，相得益彰，毫無丁點違和感。
一個身高八尺有餘的壯碩青年，青年皮膚黝黑，面相憨直。穿一身藏青色短打勁裝，外套一具棕色牛皮半身甲。背上揹著一具火器，腰間挎著一把戚刀。這黑大個青年如同一位黑麵守護神般緊隨少年身後。
其後是兩名挑夫，擔著書籠箱屜小心翼翼的順著跳板從戰船上下來。
水寨百戶彭昌領著兩名隨員迎了過來。
嚷嚷道：“雁生，瞧你這身行頭，老叔就知道你成了秀才公了。”
這時少年身後的黑大個甕聲道：“我家公子院試成績一等第一名，考取廩生。鄉試又考取乙榜第六名舉人。”
“我滴個乖乖！黑犢子你說的是真的，雁生成了舉人老爺了？”
“當然是真的。”
見平日裡少言寡語，木訥憨直的發小也會急著為自己邀名張目。
少年嘿嘿一樂，拱手施禮，說道：“見過彭叔，侄兒這次考得還算順利，幾天內我那老父親定會下帖，有請衛所中的摯友親朋喝上一杯，到時候還請老叔賞光。”
彭百戶輕拍了一下少年的手臂，呵呵一樂道：“整個衡州衛就出了你這一個讀書種子，是該好好慶賀一下。老叔一定前去討杯酒喝，快回吧！老哥哥，老嫂子肯定在家等急了。”
少年抬頭見不遠處柵欄門邊，一個黑小子正賣力拽著三匹劣馬的韁繩，咧嘴笑著看向自己這邊。這黑小子臉上還有點稚氣未脫的嬰兒肥，憨笑起來露出了一顆幾年前練習騎馬時摔斷半截的門牙，很有喜感。
“石頭，這邊。”少年向黑小子招了招手。
“叭”黑小子手中馬鞭一聲炸響，三匹劣馬乖乖的被拽到了少年跟前。
少年一個鷂子翻身，縱身騎在了一匹馬上，黑大個和黑小子也躍到了另外兩匹馬背上。
少年在馬背上，再次向彭百戶和水寨中圍觀的眾人拱手一禮後，三人領著兩名挑夫，騎馬緩行著離開了水寨。