走了小半個時辰，一行人來到了江東千戶所駐地。這個萬餘人聚居的地方，已經成為了一個軍民兩用的大型集鎮。
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集鎮上商鋪民居，公署府衙，規劃的錯落有致。其中兵營炮臺，箭塔望樓，縱橫林立。暗設藏兵洞，鹿角陷坑，佈置的頗具神妙。如果有人能從空中俯視這座千戶所鎮城，絕對會嚇一大跳，整座鎮城的形制就是一座九宮八卦陣。
鎮口的衛所軍戶們老遠瞧見了蕭銘中，老少們一陣大呼小叫起來。
“大公子回來噠！”
“雁生回來噠！”
“雁生哥哥回來噠！”
……
接著一大群人迎了過來，衝在最前面的是幾個小不點。
得，馬是騎不成了。蕭銘中翻身下馬，將馬韁繩交給了旁邊的石頭。
蕭大公子將一個跑過來沒站住腳，摔了一屁.股墩的小不點高高舉起，拋了幾下，小家夥發出了“咯咯”的笑聲。這小家夥叫豆芽兒，身世很是可憐，是蕭家收養的孤兒。
“雁生，老叔可是恭候你多時了，考的怎麼樣？”
這個瞪著一對大牛眼的虯髯大漢，是父親的過命之交，江東千戶所百戶趙奉節，平日裡負責千戶所鎮城的防衛。
“大眼叔，侄兒這次去參加院試，順帶著把鄉試也考了，僥倖中了個舉人。”
相迎的眾人聞言，發出陣陣歡呼。
趙奉節的一隻大爪子，不停拍打著蕭大公子的肩膀，大聲道：“你讓人給家裡捎來書信，叔到是知道你又參加了鄉試，你小子倒是爭氣，居然中了個舉人回來。”
說完，趙奉節用手捏住自己下嘴唇，昂首向天打了個長哨。
千戶鎮城城樓上的軍戶聽到哨聲，麻利的點燃了準備已久的兩掛一萬響“大地紅”炸子一。
噼裡啪啦……噼裡啪啦
這下讓一群小不點們高興壞了，頓時歡呼雀躍起來，聞聲而來的人也是越來越多，鎮城門前鞭炮聲，喧鬧聲，一時好不熱鬧。
蕭大公子臉上帶著和煦的笑容，應付完前來相迎問候的千戶所眾人。擠出人群，透過鎮城望江門，在七扭八拐宛如迷宮的巷道中走了好一會，才來到了鎮城中心的千戶府邸的大門前。
“好武，我們終於到家了。”
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唧吚呀……唧吚呀
一陣門樞開合聲傳來，千戶府邸的朱漆大門大開，從府中竄出來的是四條風馳電掣的身影。
對頭，最先出來迎接自己的是四隻百來斤的虎斑犬，搖頭晃腦，狂甩著尾巴，抬起前腿搭在蕭大公子身上，人立起來，伸出大舌頭對著蕭大公子的臉頰一通狂舔。
這種狗輕易不叫，忠誠，勇勐，咬起人來那也是槓槓滴。
“哈哈！我兒可算回來了。”
蕭大千戶攜老妻領著府中眾人迎了出來。
蕭銘中拍了拍四隻虎斑犬的腦袋，讓它們安靜下來。然後來到父母面前，伏地跪拜，大聲道：“父親，母親，孩兒應考回來了。
蕭大千戶立馬伸手拽起了自己的長子，正眼打量著一身玉色生員衫的蕭銘中，眼中滿是喜悅。
“這裡不是說話的地方，有話進屋再講。”
得，自己老孃這個內當家，府中的絕對權威發話了。
蕭大公子攙扶著老孃進入府內。
府中花廳內，蕭家主要成員全部到齊。一家之主的蕭慎行，大婦蕭餘氏，妾氏韓姨娘，還有蕭銘中同父異母的弟弟駿哥兒和妹妹圓子。
蕭家大婦蕭餘氏自從生育蕭銘中以後，就再無所出。幾年前，蕭大千戶的好兄弟，千戶所百戶趙奉節的姨表親戚，從北直隸前來投親。
趙家表妹韓巧兒，年方二八，長相標緻，北方妞身材高挑，屁.股大好生養。被蕭大千戶相中，請人說媒納為了妾室。
老韓家祖輩皆是有名的伯樂，是相馬、熬鷹、馴養犬只的專業人士。正德年間曾任豹房②管事，正德帝掛了後，豹房被裁撤取消，老韓家成為了馬戶。韓家人是有真本事的，常被京中的勳貴子弟請去馴養犬馬，一家人的日子還算過的去。
到崇禎年後，建奴韃.子數次破關而入，將北直隸給禍禍慘了，其退回關外後，留下了一地雞毛。“天子腳下，首善之地。”成了個盜匪橫行，毛賊遍地，饑民四野，貪官汙吏乘機大發國難財的人間煉獄。
這北方日子是實在過不下去了，韓家人決定取出家中僅存的積蓄，僱了一條漕船，沿運河南下投靠衡州衛的親外甥。北人南來，一路上風餐露宿，再加上水土不服，飲食不潔。老幼和大嫂相繼染病而死，一家七口死的只剩下了兄妹二人。
此時流民的境遇是相當悽慘地，好在最終沒有發生投親不遇的情況，得以在這江東千戶所安身。
這韓巧兒肚子到是十分爭氣，三年中陸續為蕭大千戶誕下了一兒一女。蕭大千戶一高興，花了些許銀錢運作了一番，託門子給自己妾室的大哥韓駒兒補了個衛所小旗的缺，領著幾個軍餘負責侍弄千戶所中豢養的牲口。
兩歲多大的萌娃駿哥兒眨巴著烏熘熘的大眼睛，目光始終注視著站在花廳正中的大哥，小家夥咧著嘴露出了幾顆僅有的小白牙，不停的傻笑。
蕭大公子發現後，對著自己的弟弟扮了個鬼臉。逗的小家夥興奮的揮動著肉都都的小手，嘴裡還含湖不清的喊著：“咯咯……咯咯……。”
小家夥模樣呆萌、呆萌的。惹得花廳中的眾人一陣哈哈大笑。
待笑聲稍止，蕭銘中面向父母雙親躬身說道：“這次孩兒前去武昌參加院試，獲得了一等第一名，得到了學政劉憑，劉大人的賞識。認為孩兒的才學尚可，建議孩兒參加接下的八月鄉試，僥倖考取了乙榜第六名，獲舉人出身。”
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將一個裝訂著藍色銀花錦緞封皮的冊頁雙手奉上，遞到了蕭大千戶手中。這冊頁是生員貼，上面記載著各次大考的成績，還留有衡陽知縣傅應昭、衡州知府宿茂祥、湖廣學政劉憑等數位大人的簽名用印。
蕭慎行仔細瀏覽完手中的生員貼後，不禁感嘆道：“好啊！這下再也不用怕人說我將門蕭家盡是一些粗陋武夫了。我這就去寫信，將這個好消息告訴你祖父。”
說完，勐的從紅木椅子站起，快步向著書房走去。
看著丈夫的背影，蕭餘氏不禁輕輕搖了搖頭，然後憐愛的對蕭銘中說道：“雁生，累了吧！為娘已經讓蔓菁、花楹兩個丫頭為你準備了熱水，沐浴更衣後休息一會，晚上把你兩個舅舅叫來為你安排慶賀，你去吧！”
“好的，姆媽。”
蕭銘中這時發現父親居然沒把生員貼還給自己，十多年過去，那在應天府任職提督南京教場、都督僉事的祖父有多不待見自己的父親，蕭大公子心裡還是有著很清楚的認識。希望這次自己舉人的身份，能讓一直渴望被認可的老父親贏得一些看重吧！
蕭銘中不知可否的癟了癟嘴，背著手朝自己的居所走去。
一：鞭炮。②：正德帝朱厚照收集了許多珍禽異獸在豹房裡面辦了個動物園。