“程老師，沒事吧？”山道上，吳亮明不知何時立著，關切地問。
“哎，你怎麼來了？”程自遠有點詫異。
“我擔心您路上出問題，特意抄近路趕來。”吳亮明說著喘了兩口氣，那樣子似乎跑了長路，不過汗沒出，臉也不紅。
“什……什麼問題？”程自遠問。
“這一帶自打三年前出了那次事故，鬼怪不斷，很是危險，我不放心。”
程自遠突然覺得好笑，看著眼前這個十幾歲、個頭僅及自己胸部的男孩，說：“你不放心？哎，這話好像說反了，你這麼小，面對鬼怪，應該比我更危險，是我不放心才對啊。”
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“我不要緊，”他說，“那些鬼我都認得，有幾個生前還是我的玩伴、同學，我在，他們不會傷害你。”
程自遠表情疑惑，話語放緩，吞吐：“那麼，你見過他們？我是說那些鬼……”
吳亮明默默點頭。
“他們會跟你說話交流？”
吳亮明抬頭，凝視程自遠，好一陣，嘴唇泛白，話音顫抖：
“是的，我們一起做過遊戲，我喊他們，他們還會應答，只是……我再也無法一一認出他們，跟他們牽手，更不能一起坐校車，一起上課了……”
程自遠長長地唉了聲，說：“他們對我還好，剛才跟我打招呼，挺和善，應該沒事，你擔心過分。”
“那說不定哦，現在吳村形勢複雜……”
“哦？”
吳亮明猶豫了一下，說：“蓮真道長已經察覺，近兩三年來，各路好鬼壞鬼聚集吳村，興風作浪，防不勝防，其中有怨氣鬱結的孤鬼，有利慾薰心的惡鬼，有內外勾結的奸鬼，有趁火打劫的匪鬼……鬼怪出沒難辨，令孤兒連連遭殃，連蓮真道長都感覺心力不足，這次出國訪學，就是要借天師符籙法器，為吳村，特別是孤兒院，驅邪招祥，減免災禍。”
“這麼兇險啊？”程自遠咧嘴道，心裡咚的一下，“難怪剛才那些白衣小鬼們要我看護吳村的孤兒，避免重蹈覆轍。”
“是的，老師您願意留下，我們實在感激不盡！”吳亮明拱手說。
“不過我只能呆一兩個月。”
“蓮真道長說過，就這一兩個月最關鍵。”
“為什麼？”
“盛夏時節，鬼火最旺，弄得好聚陽氣滅陰邪，弄不好……”
“弄不好怎麼了？”
“邪鬼惡人勾結，孤兒遭難，老宅毀壞，山林蒙汙，吳家三百年後又一輪慘禍，不敢想象！”吳亮明說著眼圈發紅，聲音顫抖。
程自遠默然無語。
不知不覺已到村口。
一對年輕男女身穿時尚T恤，揹著旅行包，在村路上轉悠。看樣子是城裡來的遊客，膚色、五官一如漢人。程自遠頗感意外，內心陡然升起久違的親切感。
他上去打招呼。對方卻似乎不怎麼意外，那個男的迎過來，笑著吐出一串嘰嘰呱呱的話，讓程自遠摸不著頭腦。他磕巴：“你，你們……是漢人吧？”
女的眼睛一亮，用雜夾著方言的漢語叫：“哦，是的，你是……”
程自遠趕緊介紹自己來自國外，也是漢人，不懂玄炎洲的官方語言。
男的揮手笑，改用同樣帶方言的漢語，說他倆都是漢族後裔，祖先可能是元末或明末逃來這裡的，自己名叫蔡國強，在玄炎洲州府規劃設計院搞建築設計，女友陳娜，一家幼兒園的保育員。
兩下裡自我介紹時，吳亮明站在一邊，聽到蔡國強的身份，臉色一沉。程自遠說這個吳村不歡迎除老師以外的遊客。
吳亮明眼睛一瞪，說：“尤其是現在搞建築的，毀房屋，壞山水！”
蔡國強和陳娜都吃了一驚，面露尷尬。蔡國強說：“我是建築設計師，對古代民居很感興趣，不贊成隨便拆毀房屋。”
吳亮明齜牙咧嘴道：“反正嘴上都是這麼說，都一樣！”說完扭身跑遠，看都沒看程自遠一下。程自遠覺得很突然，對著眼前的情侶無奈地笑笑。
“你們要有心理準備，這裡的村民不接待外來遊客，有點怪。”程自遠還想說鬧鬼的事，話到嘴邊又嚥下，覺得掃興，改成：“不過呢他們自稱歡迎老師，愛撫孤兒，陳美女是幼兒園保育員，想來是沒事的。”
蔡國強點頭，感嘆：“難怪村子這麼清淨，今天大清早我們從隔壁烏特里村翻山過來，一路上只聞蟲鳥鳴囀，不見一個人影。”
三個人由程自遠走前頭，到村裡逛。程自遠興致未減，蔡國強面對成片老宅，更是興味盎然嘖嘖稱奇，一邊從內行角度，給程自遠和陳娜講解這些老宅的特色，一邊不停地感慨：
“這麼完好、精緻的老宅，簡直是藏在深山裡的珍寶，要是能好好開發開發，一定會變成琴城的重要旅遊目的地，真的不能可惜了。”
說著，蔡國強掏出帶長焦的單反相機，譁啦譁啦拍照。嘴裡還在嘀咕：
“這趟來對了，值得，在玄炎洲土生土長，居然不知道這麼個風水寶地！回去我都想做個規劃報告。”
“規劃什麼？”陳娜似乎有點心不在焉。她顯然對建築不感興趣。
“旅遊開發啊，這都是寶！”蔡國強說。
一些村民打他們身邊路過，表情冷冷的，有一個老漢白了他們一眼，鼻孔哼哼。
陳娜拉緊了蔡國強，說：“我冷，好冷！”
“不會啊，”蔡國強笑道，臉的一側被陽光勾出快樂的紅暈。“這裡不冷不熱，舒爽得很！”
陳娜一直拉緊男友不放鬆，嘴裡嘀咕：“我總感覺怪怪的，這地方陰氣好重，我怕……”
“怕什麼啊，有我呢，”蔡國強爽朗而笑，“山裡嘛，比城市涼一點，夏天正合適！”
“可是，我還是有點……哎，有點不舒服……”陳娜皺眉，頭倚靠在男友肩膀上。
蔡國強摸摸她的額頭，唸叨：“你沒事吧？應該沒事的，可能是一早趕路，累的。”
到傍晚，趕到吳亮明家時，這對情侶還是這麼相互倚靠著。是程自遠帶他們前來的。中午，吳村獨家飯莊的飯菜一如既往地難吃，孫留香甚至用長甲的手指，在蔡國強的皮膚上摸來蹭去，臉上是譏嘲的表情，嘴裡是挑逗的話語，說什麼要是野豬肉有這麼英俊白嫩，她就捨不得賣，留著自己專享。什麼話啊，明擺著調情。
陳娜臉上就掛不住了，反唇相譏：“要是老闆娘長得漂亮，這飯莊就不用開火賣飯菜，你直接賣你自己。”
“哎喲，美女你說得沒錯，只要出得起價碼，我都賣！貨色好，我倒貼都行！”孫留香居然笑盈盈地回答。
陳娜暗罵一句死不要臉，眼圈溼紅了。
程自遠趕緊介紹陳娜是幼兒園老師，孫留香這才轉變態度，連連向陳娜道歉，贈送一盤炒煙筍賠禮，但這個菜仍是腥味縈繞，難以下嚥。
在村裡轉了一整天，三個人都很累。程自遠主張還是到村民家住一宿。他領著這對情侶，試探性地來到吳亮明家門前，正遇上吳亮明出來。
“我正要去找程老師，想不到……”吳亮明話沒說完，陡見身後的情侶，打住，臉一陰。
程自遠說出寄宿的意思。吳亮明說程老師您沒問題，我正要去喊您來家裡吃住呢，等明天蓮真道長來了，我還要好好給你們介紹介紹。
“那麼他們……”程自遠指了指蔡國強和陳娜。
“這個……”吳亮明猶豫起來。
“怎麼回事？”門裡探出吳亮明的父親，問明事由，咧嘴笑，“哈哈哈，把你們都留下，程老師你可吃得消？”
見大家不解，吳亮明的父親笑得更厲害。“這還不明白？我這老房子隔音不好，隔壁床嘎嘎響，人哼唧唧，程老師你聽了可就更加孤單難熬了，還不如耳不聽為淨！”
“什麼話，無聊！”陳娜跺腳罵，拉住蔡國強離開。
蔡國強咬牙說：“不願借宿就明說，用得著這麼損嘛。”
接著感慨：“唉，接待條件這個樣，枉負了美好風景！”
程自遠也不滿，對吳亮明的父親說：“一樣都是客人，何必。”
吳亮明的父親眨眼，笑容仍殘存在臉上：“我這是為你好，真的，你會明白的。”目光追著離開的情侶，閃出一股陰冷的光。
程自遠回絕了吳亮明家的留宿邀請，追上蔡國強和陳娜。
“我還知道一個可以住的地方，”程自遠說，“你們當中有個保育員，住那兒沒事。”（未完待續）