成都江橋邊的草屋，李嗣英服侍未婚夫王戚多日，每天代他出工，為他熬藥，給他做各種營養餐。王戚漸漸好轉，能夠下地活動了。他一下地，頭一句話就是要李嗣英離開，畢竟太危險了，萬一被識破，不僅她女扮男裝有傷風化，而且會招來可怕的災禍。
但李嗣英哪裡聽得進，她說哥哥即便知道她在這裡，也會小心隱瞞，不敢追迫太甚，而這裡的守城士兵們早已聽信了她的話，不會懷疑。
王戚苦笑她太自以為是。
十多天過去，依然平靜無事。王戚已經能夠出門掃地和巡街守城了，李嗣英便專心買菜做飯忙家務，這期間她還到木工坊，給草屋更換了桌子，新添了碗櫃；到衣被鋪，給他倆置了新被褥。
她甚至還想在門和板壁貼上喜慶的對聯、剪紙，嚇得王戚慌忙制止，罵她發瘋找死。她笑，說：“我們慶賀斷袖之交，龍陽之愛，不可以麼？”
王戚苦笑搖手：“我可沒有那種癖好。”
李嗣英挽住他的肩膀，一臉嬌媚，甜甜地笑：“我明白了，你只想關起門來偷歡，好個傢伙，我可是你明媒正娶的夫人，你倒是把我當西廂裡的崔鶯鶯了！”
王戚眼圈紅了，臉上卻是夢幻般的笑，頭拱到她胸間，說：“好個崔鶯鶯，我也寧可我是張君瑞，我們都在普救寺，老夫人再怎麼蠻霸作梗，又算得了什麼呢？”
看著她在草屋裡外忙碌，王戚又是開心又是憂愁，不時嘟囔：要是我們沒有家國之恨，能像平民百姓一樣相守，該多麼幸福啊。
李嗣英聽了，會從瀰漫的柴煙或水蒸汽裡冒出來，抹一把身上的柴灰或撩撩疏散的頭髮，說：從現在起，我們就是平民百姓了，我們掃地守城做家務，一直相守下去，什麼家國仇恨和這相比，都不重要了，都可以忘記、拋卻。
王戚慘然一笑。
大約半個月後，一天，王戚出門掃街，草屋裡只剩李嗣英坐在窗邊縫衣服。冬日的陽光透過蕭瑟的樹木，送來這個季節難得的溫暖和明亮。樹影扶疏間，鳥兒清脆啼囀，遠方不時響起雞鳴和狗吠。一切顯得那麼和平安祥，李嗣英甚至應著鳥鳴，哼起了歌謠：
“蜂針兒尖尖的，可做得蜜糖的針繡。螢火兒亮亮的，點得了夏夜的燈油。蛛絲兒密密的，上了老屋的簆。打小就絲線兒相牽，哪在乎同窗好友的虛名頭……”
幾個巡城士兵路過，陡然停住腳步，驚疑地看著屋裡的她。
李嗣英驚得閉嘴，唰一下臉白了，又慌里慌張把針線塞到被子底下。
一個士兵搖晃腦袋，問：“你剛才哼的是什麼？什麼是‘同窗好友的虛名頭’？”
李嗣英尷尬吞吐：“沒，沒什麼，哼著玩的。”
對方緊盯她，喝：“那你慌什麼？”
另一個士兵指點鼓囊囊的被子問：“你把什麼東西藏起來了？”
李嗣英本能地用身子抵住被子，搖頭，表情愈發尷尬緊張。
士兵踱進門，撥開她，抽出了被子下面的針線盒和繡花鴛鴦枕巾，登時爆笑：“男人繡這玩意？好個童生，竟然不讀書不出工，貓在屋裡做女紅啊。”
“是啊，這個人很奇怪，大老遠趕到我們成都，說是要去府學訪名師，卻縮在欽犯的草屋裡做女紅，太好笑了！真是個不男不女的怪物！”
士兵們笑一陣，突然打住，似乎同時感到了某種詭異。一個士兵翻來覆去檢查繡花枕巾、針線盒，嘀咕：“奶奶的，莫非是什麼謀反聯絡圖？”
另一個士兵說：“是啊，太奇怪了。”掃看草屋，又道：“屋裡屋外比以前乾淨整齊，這……這同窗敢情是來幫忙做家務的啊……”
李嗣英面色蒼白，結巴：“不，不，我和王戚都甘做順民，絕無反意，我只是看他孤單可憐，幫忙而已。”
士兵眯縫眼打量她：“可你一個科舉中人，不去訪學，不沾文墨……”
“對呀，我可從未見他出門去府學，倒是老提個菜籃往來菜場！”
“有幾次見他蹲在門外泥爐邊吹火，我當時就一愣。”
“奇了，一定有緣故！”
李嗣英連連搖頭：“沒沒……不不……我說過我只是幫忙，同窗情深……”
士兵說：“可你剛才說什麼‘同窗好友的虛名頭’……”一步步逼近她，目光聚在她隆起的胸脯上。
李嗣英雙手本能地抱住胸脯，搖頭，起身倒退。
一個士兵撲上去，叉開了她的雙手。另一個摸了一把那隆起的乳峰，叫：“不對呀，難道……”
第一個士兵喊：“檢查下面！”
第三個士兵應聲出手，朝她的襠下抓去。
李嗣英大聲尖叫，身子癱軟，由士兵架著，在“原來是個雌貨”的笑罵聲中拖出了門。
王戚隨後也被守城官兵拿下，押往軍營。
兩個嫌犯在士兵的解押中，匆匆見面。李嗣英滿臉愧色，含淚道：“我害了你，我該死！”
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王戚苦笑：“別這麼想，天意啊，我們這等人家，平民百姓是做不成的。”
兩人被分別關押、受審。李嗣英坦白了一切，本來就沒什麼可隱瞞，現在乾脆說明白。可能因為牽涉到現任堂堂雲南都統，她沒有受什麼刑罰，沒幾天就被放出來，一出軍牢，迎面就是她哥哥的管家和護衛親兵，他們得到成都的飛報，晝夜兼程趕來，要把她帶回昆明。
李嗣英開口就問王戚在哪裡，得到回答——也放出來，沒事了——回答它的管家後來被李嗣興痛罵了一頓，“你難道不會說他在軍牢裡就已經死了，燒化了？她斷了念頭，也許就不會那麼懷恨決絕！”
但此刻，李嗣英迫不及待，非要去看望王戚。眾人拉拽、哄勸無效，只得依從。
王戚果然回到了江橋邊的草屋，不過他歪躺在她購置的棉被裡，滿面青腫，每呼吸一下，胸部就發出異響，不時咳嗆發抖，或綿綿呻吟。兩人見面，都短暫發愣。
李嗣英顫聲問：“是你麼？王戚，我的夫君？”
王戚慘然而笑，捂住嘎嘎響的胸部，氣喘不已。
“天，你怎麼變成這副模樣了？你不是沒事麼？”李嗣英抽噎著撲去，摟住他，“你這是怎麼了？到底發生了什麼？”
王戚低聲道：“本來就是戴罪之身，有病之身，閻王殿裡走一遭，哪裡會有什麼好結果？無非舊病新傷齊發！”
李嗣英掀開被子，發現王戚身上多處青淤、潰爛，多用藥膏草草敷了，身子稍動，他就臉孔扭曲地呻吟，顯然傷得不輕。
李嗣英含淚咬牙，說要去找關押他的城防長官評理。王戚軟軟地抬手，制止：“別犯傻了，他們是把我當圖謀叛逆的重犯對待，你兄長派人求情，才勉強放了我，已經是格外開恩，再去找，至少是騷擾兵營滋亂生事，咳咳，有害無益啊，咳咳咳……”
李嗣英要去叫醫生，王戚拉住她一個勁搖頭：“不必了，咳咳，無非白拖時日，枉費金錢，我是好不了了，我心裡清楚，唉，平頭百姓是做不成的！”
李嗣英抱住他，哽咽：“不，我要救你，陪你，我們死也死在一塊！”
王戚突然拉長臉，肅然斥責：“住嘴！你年紀輕輕，無病無罪，還可以做很多事情，怎麼能輕言生死？孔子說未知生焉知死，你活夠了再來吧，眼下同歸於盡，只能雙雙棄野，落個無家無國野鬼飄零的結局，你願意？”
少有的厲聲呵斥伴隨劇烈的咳喘，把李嗣英驚愣了，她呆呆地看著王戚，突然間，這個再熟悉不過的男人換了一副陌生面孔，兩隻憂鬱的眼睛裡發出了別有意味的閃光，嘴巴顫抖著，似有翻江倒海的話語在舌尖呼嘯。（未完待續）