王戚軍牢裡捱打受傷，舊病復發，被放出來已是臥床難起。他斥責執意要和自己守在一起的李嗣英，催她快快離開。李嗣英抱住他哭成了淚人。
王戚伸出枯瘦的手，替她擦淚，別有意味的目光打量她，猶如奇怪的審視。“你年輕，無病無罪，兄長又是新朝都統，忘了我，嫁個好老公，另尋富貴還來得及！”他喃喃道。
李嗣英對著他的手背，狠狠咬了一口，哭道：“王戚，你竟然對我說這種話！把我當什麼人了？縱然不為婦人貞潔，也有父王之命、家國之恨在，我李嗣英變豬變狗也刻骨銘心，豈有另尋情愛之理！”
王戚盯住她好一陣，也抽泣起來，顫聲說：“那就委屈你了，我的小英子，我的心肝寶貝，我真是沒用的男人啊，都是我該死，沒能耐，讓你這麼受苦受累不開心！”將她的手攬到自己懷裡，咳嗆半天，氣吁吁道：
“記住，今生你我兒女情絕，都是因為身懷家國之恨，家國不復，你我難圓，如果你情未泯心不甘，或許可以設法投奔湖北矛龍山，和郝永忠、李來亨等人聯絡，慢慢謀圖恢復大計。郝永忠和李來亨雖然都是闖賊舊部的人，但是你知道永歷帝在時，他們接受招安，與我大明一道共抗滿清和吳賊，難能可貴，如今他們的人馬仍堅守在矛龍山一帶，是我大明唯一可以依靠的力量了。”
說著指指門外：“注意風聲。”
李嗣英跑到門邊，開了條門縫左右看看，搖頭：“沒人。”
王戚示意她關緊房門，又指指窗戶，要她也關上。屋裡一片漆黑。李嗣英點著一盞蠟燭，用斗笠圍擋光線。
王戚穩穩神，伸手指點地上的方磚：“那裡，撬開。”
李嗣英在地上摸了一陣，見王戚點頭，拿來菜刀火鉗，費半天勁，把緊挨的兩塊方磚撬起。下面是個黑窟窿。李嗣英伸手掏，掏了一會，抓出一個油紙包來。
王戚接過，抖抖索索解開紙包，裡面是個類似香爐的東西。李嗣英看不明白，望著王戚。
王戚低聲咳嗆道：“那本是只暖手爐，你挖開裡面的灰土，咳咳咳……”
李嗣英照著做，竟又扒出一個油紙包，開啟，兩樣物件幽光閃亮地露出來：一是巴掌大小的環形玉佩，細看，上面隱隱沾染發黑的汙跡；一是方形琥珀色玉印，上刻“蕩虜大將軍印”六個字。
王戚說玉佩是他伯父王維恭緬甸咒水遇害時佩戴的。在永曆遇害的前一年，緬甸發生宮廷政變，國王的弟弟處死了老國王，自立為王，派使者前往逃到緬甸的永曆朝廷的行宮，要求永曆承認新國王的合法地位，送禮致賀。永曆認為新國王手段不正當，地位非法，拒絕了使者的要求。
這當頭，吳三桂已向清廷請命，開始進軍滇緬邊境，征討永曆。
緬甸新國王於是假意邀請永曆君臣渡過咒水河，到一個叫梗之睹波焰塔的地方，商議政事消除嫌隙。永曆派出了包括王公貴戚、文武重臣、錦衣衛主管等在內的數十人前去赴約，身邊僅留下一些內官和內眷。結果那赴約的數十人全部被懷恨在心，且有意討好滿清以固王位的緬甸新國王殺害，一時間岸邊坡地死屍堆積，鮮血染紅了異國的泥土與河水，是為著名的咒水之難。
國丈王維恭就是遇害者之一。那玉佩上的汙跡原來是他殘存的血痕。
那方“蕩虜大將軍印”是永曆頒賜給李來亨的，永曆避難緬甸時，託人交給了晉王李定國，想要他轉寄李來亨，可惜山水隔阻，敵寇重圍，沒能如願。晉王去世前，王戚領命打通與湖北的聯絡，隨身帶上了這顆印，不料半路驚聞永歷和伯父的噩耗，軍心垮塌，在雲貴山中躲藏多日，因山民告發而被俘。
所幸印和玉佩都埋在暖手爐裡，沒有引起別人注意。他一直小心帶著它，來到成都。原想此生再無指望，只得埋藏地下，永世決絕，怎料李嗣英千里迢迢而來，且如此忠貞不移，銘記家國之恨，則無異於死灰復燃，或許家國還有些微的盼頭了。
李嗣英手握這兩樣物件，哽咽難言，在王戚氣息奄奄的話語裡點頭不止，心裡卻已是翻江倒海，肝腸欲斷。
敲門聲砰砰驟起，有人隔門大呼：“有人嗎？大小姐在裡面嗎？”是李嗣興管家的聲音。
李嗣英慌忙把印和玉佩塞進貼胸的小衣裡，吹燈開窗再開門。
管家由守城官兵領著，前來催促啟程，連呼三四遍，李嗣英彷彿沒聽見，抓住王戚的手不動。
王戚嘴裡喃喃：“走吧走吧……”卻也不動。
一雙男女淚眼相對。
管家看得唉聲嘆氣，一時無措。
一個守城將官板著臉踱進來，盯住王戚呵斥：“王戚，你個受地方監管的欽犯，竟然在老子眼皮底下勾引容留良家女子，未婚奸居，傷風敗俗，實在膽大包天！還不快放手！”
王戚長嘆一聲，鬆開了手。
幾個士兵得到將官示意，衝進來，把李嗣英倒拖出門。到了門口，她死命把住門框，依依不肯離去。
王戚強撐著枯瘦的身子，咬牙坐起，青腫的臉泛出怪異的紅光。
突然，沒有任何徵兆地，他竟咧嘴狂笑了起來，兩腳咚咚咚地捶搗床板，兩手在空中亂舞，一面咳嗆，一邊嘶啞著嗓門歌吟：
“大風起兮雲飛揚，安得猛士兮討四方……咳咳咳咳……壯志飢餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血。待從頭收拾舊山河……我必乘風歸去，恐甚瓊樓玉宇，高出能勝寒……咳咳咳……”
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“你他媽瘋了，簡直瘋了！”將官大罵，上前摁住王戚的手腳。
李嗣英奮力掙開士兵，衝上去，趴在王戚身上，埋頭嚎哭。
王戚氣吁吁地綻出一朵夢幻般的笑，乾枯的手撫摸她顫動的脊背和長髮，喃喃道：
“我們來世再見了……”
士兵衝進來，再次把她從王戚身上拖開。長髮帶著飄飛的淚珠，像煞了一棵樹木連根拔起，發出撕裂的爆響。
李嗣英後來才知道，王戚就在當晚或次日凌晨，在那給過她十幾天歡愛寧靜的草屋裡，孤冷離世。守城將士每天都要來檢查，很快發現，就用她買的那床被子裹了，拉到護城河邊燒化。
她很長時間都不知道人被燒化，即魂銷魄滅，還以為他會在陰間和永曆，和他的伯父表兄相會，而自己也可以跟他在地府或天堂再續前緣。想不到浩渺天地，竟然容不下一個孤苦的他，容不下他倆那麼平凡苟且的愛情。而這其實是她三百多年來執意追查元兇修煉大丹返回過去的主要動力，唯有返回過去，扭轉時空，她才可能結束孤苦飄零的日子，和王戚重享人間歡愛，至於功名富貴都在其次。
程自遠一邊聽，一邊心裡也是酸苦交織。果不其然，是自己想多了。人家心中早有愛意，與自己毫無關系，而且，天，這愛情簡直能叫鬼神驚泣，和它一比，自己的戀愛算什麼玩意啊，又陰冷又彆扭又瑣屑。他待要開口贊幾句，卻忍不住好奇，問：“後來呢？”
“什麼後來？”楚素眉反問。
“你被拉回昆明，又怎麼上得了矛龍山？”（未完待續）