早晨，黃家堡荒宅的廚房，程自遠眼看楚素眉正下麵條，忽然那些麵條根根豎立，竟變作繩索一般的長髮，衝他狂舞怪笑。
程自遠驚得倒退到門口。
煙氣如幕，遮蔽了廚房景象。不一會，煙幕裡鑽出了楚素眉，手裡捧著一大碗冒熱氣的麵條，見程自遠呆立門口，莞爾一笑：“程君醒了？也不知道你愛不愛吃麵條，口味怎樣，又不忍叫醒你，就瞎做了。”
程自遠看看她流汗的樣子，看看碗裡冒蒸汽的麵條，驚疑得結結巴巴：“這……這是麵條嗎？剛，剛才嚇人啊！”
楚素眉笑問：“怎麼了？”
程自遠雙手比劃，描述剛才看到的場面。楚素眉笑，眨眼，露出調皮的神情，忽地一抖麵碗，那碗裡的麵條竟又裹挾黑紫的煙氣，向上騰起，晝光裡，這麵條橙黃閃亮，蛇形扭動，衝著程自遠撲來。
程自遠抱頭躲閃：“沒錯，就是這個樣子，——你又拿我開涮啊？”
楚素眉再將麵碗一抖，嘴裡叫了聲“停”，煙霧散去，麵條變戲法一樣嘩啦呼啦落回碗裡，依舊蒸汽嫋嫋，鮮香撲鼻。
“不完全是逗你哦，陰鬼大白天背對房門下廚，時時要防範襲擾，隔絕村民，這讓我很是緊張的，你一叫，觸發了我的防禦本能，才會那樣的。”
程自遠咧嘴舒氣：“原來是你神經過敏啊，你功夫高強，怎麼會這麼小心緊張呢？”
“不怕神鬼只怕人，這裡的村民要是明明白白撞見我在這屋子裡，可不得嚇死？設霧障弄虛影雖也驚奇，到底比讓他們親眼看見死人復活好些。這是迫不得已，且深入我本能的反應。”
程自遠點頭，止不住誇她思慮周深，愛護村民，果然是個正直俠女。楚素眉臉一紅，將麵碗雙手高舉，遞了過來，嗓音嬌脆：“好了程君，請用早餐！”
程自遠笑嘻嘻接過，竟脫口道：“你這樣子，讓我想起一個成語。”
楚素眉先是一愣，問他什麼成語。程自遠不答，也是哐一下臉紅，坐到桌邊悶頭吃麵。楚素眉低頭坐到他對面，紅暈已不覺漫到了耳腮，這神色分明已猜出是“舉案齊眉”，嘴巴囁嚅好一陣，幽幽道：“對天下狀元，那禮節也是可以的。”
程自遠還想調笑，發現順著這話題再難開口。緩緩抬頭，對方竟也同樣的神情看他。兩雙目光相碰，火星暗迸，他聽見自己的心在咚咚捶搗。
短暫的尷尬。程自遠努力抿嘴笑：“你也吃吧。”
她點頭嗯一聲，轉身去廚房端來一個空碗，挑起桌上的冷食。程自遠愕然，問：“難道你只做了我一個人的麵條？”
她笑：“可不，陽熱的食物我實在消受不了，麵條攤涼又會糊掉。”
“那就煩勞你了，你這個俠女不但本事高，還這麼賢淑，實在少有。”
這誇讚映耀斜照的日光，在她紅暈盪漾的臉上洇出一層滋潤的光亮。“過獎了，天下狀元才是真正讓天下人仰慕的高才，能為狀元做飯是小女子的榮幸！”這略帶羞怯的誇讚令程自遠如沐春風。
楚素眉分好冷食，正要下筷張嘴，程自遠搶過來，聞了聞：“幸好沒壞。”
楚素眉笑：“就是腐臭了也不妨，陰魂如鷹隼，不計較的。”
桌案上的遺像已經沒有了，楚素眉吃著冷食，面目又慢慢變得僵冷灰白，恍若遺像裡的人享用祭品。
吃過麵條，程自遠打著飽嗝眺望窗外。周圍山野雖然有些荒涼，此刻在清晨的日光裡卻是樹草繁茂，景象明媚，加上鳥雀啼鳴，蟲蛙鼓譟，顯得生機盎然。他嘟囔：“天色不錯，要是我們倆能出門逛逛該多好。”
“看你，才呆了一個晚上，就悶得慌。”
“是啊，我們倆總是陰來暗往，不能同賞世間美景，很遺憾，——對了，昨晚沒有美酒助興，也是遺憾，要是能搞點酒來，就更爽了。”程自遠咂嘴道。
楚素眉籲口氣：“我是絕對不能出去的，你實在想出去，就小心點，村口有一個賣菸酒吃食的雜貨鋪，出門左轉再走上小半里路可到。”
程自遠起身，叮囑她小心，邁出門去。外面晨光初照，微有山風，比屋裡稍稍舒爽。他眯縫眼，聞一聞庭院裡草木的香氣，擴擴胸，蹬蹬腿，打個呵欠，推開籬笆扎的院門。
一位老婦人迎面走來，看見他從院子裡冒出，大吃一驚，差點掉落手裡的竹籃，嘴裡結結巴巴：“你你……你是……”
程自遠趕緊說：“我來找個親戚。”
“誰？”老婦盯住他問。
程自遠一時語塞，看看前方的山巒池塘和隱約的村舍，看看身後的院子，吞吐：“找……找李……李嗣英啊。”一出口連自己都想笑。
“沒這個人！”老婦人陰沉著臉，看他的目光透出驚警，“你究竟是哪裡人？來這裡幹什麼？為什麼從這個屋子裡出來？”
程自遠心煩了，往前走，想甩開對方。可老婦人影子一樣跟在後面，連聲追問。有幾個村民路過，好奇地看他們。
程自遠大窘，只得說是來找楚素眉的，他記得她家就住那個屋子，可裡面什麼人都沒有，是不是搬了。一面說一面看前方，表情煩厭、緊張，不像是在找人，倒像是心懷鬼胎急於跑路的架勢。
老婦人驚詫道：“你沒看見屋裡的遺像麼？楚素眉都死了兩年多，絕戶了，你還不知道？”
程自遠撇撇嘴，搖手：“昨天來得晚，光線暗，沒看見遺像嘛。”
事後想起這番對話，程自遠懊悔莫及。自己當時竟然表情平淡，對於要找的人已經死去全無一點意外反應，完全是早就知情的樣子。這就讓人越發奇怪。
老婦人追了他幾步，問：“你究竟是楚素眉的什麼人？”
程自遠背對她搖手：“親戚。”加速而去。
道旁的村舍大都比較舊，青磚瓦屋參差不齊，偶有半新的水泥小樓夾雜其中，多是半拉子工程，鋼筋裸露，建材亂堆，磚牆殘缺，想是蓋著蓋著沒錢了，只好暫停。
村民都是漢人模樣和打扮，大抵為老人和小孩，很少見到壯年人。聽見聲響，不時有腦袋從屋裡探出，面容灰黃或黑紅，表情警覺。偶爾小孩嬉鬧追打，路過程自遠，也是驚奇地瞥他一眼，慌張遠去。
狗吠貓叫跟著響起，似乎是在發出警告，卻讓這座小山村顯出了一種莫名的寂冷。
村口果然有個雜貨鋪。面對店主充滿疑問的眼神，程自遠不想再惹麻煩，改口解釋來旅遊，寄宿村民家，要了一紮啤酒和十根蠟燭、一個打火機。結賬時才醒悟沒帶錢，身上到處掏，神色窘迫。
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店主的疑問更重了，冷冷盯住他：“出來旅遊，有不帶錢的麼？”
程自遠腦袋嗡一聲響，分明聽到了對方的話外音——哼哼，別瞞我了！（未完待續）