聽了克里格的話後，所有的女人都安靜下來，似乎被桑格爾人的風俗嚇到了——但事實上，夫人們意味深長的笑著，小姐們的眼裡則放出了光——儘管諾裡克人一向以文明人自居，但自古的傳統卻使得他們非但並不排斥，反而非常喜歡那些原始和血腥的運動。
然而，再愚蠢的人也知道，關於“部子大頭人人選”的問題已經不適合再繼續討論下去了——作為一個草原蠻族，克里格本人可以毫不在乎的說出“一人一把刀爭勝”的話，但在場的其他人無論說什麼，都有可能被當作是惡意的影射——而這樣的話一旦傳回帝都，儘管未必會立即引起什麼可怕的後果，但所帶來的惡劣影響也不是可以輕易消除的。
這樣，場面便出現了暫時的安靜。這時候，克里格便笑著看向阿格列庇娜夫人：“既然你們寧願我自在點，我想也許我該先把這身衣服換了。”
這話頓時在夫人小姐中引起一陣善意的輕笑。而老夫人則微笑著點頭：“當然。”
在克里格離開換衣服的時候，夫人小姐們之間便再次三五成群，低聲交談起來。對於艾琳娜能夠嫁給這樣一個一方大員，一些人是羨慕的，另一些則小心的指出，對方終究是個異族，離真正成為帝國公民還有一段距離。
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而另外一方面，見到客人們都到齊了，艾琳娜便指揮著僕人們開始將食物端上來——因此這次會餐並非正餐，而是野餐，便沒有許多諾裡克人的禮儀，而是由僕人們將各色果品冷食直接端到果園裡的桌子上，任由客人們隨意取用。
與食物相伴的，自然是各色美酒。考慮到客人都是女士，酒品的單子裡便多加了許多果子酒，而去掉了苦澀的麥酒，並額外加了許多新榨的果汁。
而這場野餐的主食，則在最後被僕人們抬了進來。
看著僕人們在果園旁的空地上生火，並不斷的從框子裡取出一些巴掌大的小餅丟進火中，一些女士們便好奇起來。
“那是什麼呀艾琳娜？”儘管夫人們都很好奇，但是最先會問出來的，卻仍舊是和艾琳娜年紀相仿的“單純的”阿妮婭。
看了一眼曾經自己的女伴，艾琳娜露出淡淡的微笑，用漫不經心的語氣回答了女伴的問題，就好像這問題的答案平常的根本不值得認真解釋似得：“哦，那個啊，桑格爾人常用的燃料而已。”
這個回答壓根算不上回答——事實上艾琳娜等於根本什麼也沒說——但得到了這樣的回答後，任何一個自尊的諾裡克人都不會繼續刨根問題以顯得自己無知。而這，也正是艾琳娜想要的結果——如果讓這些夫人、小姐們知道她們今天要吃的主食是用牛糞烤出來的，不知道她們是不是還能吃得下去。
在僕人們將火控制好並在火堆上支起架子，將宰過剝好的羊架到火上開始烘烤的時候，克里格也已經換了身桑格爾人常穿的無袖短襖和皮褲，又重回到了果園裡——這樣，主人和客人就都到齊了——夫人小姐們便紛紛各自取了銀盃，靜候宴會開始。
換回了更舒適的打扮，克里格人便也自在多了，照了艾琳娜的叮囑，抓了只大的銀盃，之後走到艾琳娜身邊，對著諸位來客舉起銀盃：“感謝諸位到來。願諸位不會因此地的簡陋感到不適，祝諸位玩得愉快。”
這樣簡單直白的祝詞讓客人們都呆了一下。但隨即夫人小姐們便紛紛熟練的以諾裡克女性所特有的優雅用嫻熟的辭令表達了感謝之意——這樣，宴會便算正式開始了。
因為宴會的主人只有克里格和艾琳娜兩人，而客人卻為數眾多而且分散在果園裡，兩名主人便不得不分開各自招呼客人——艾琳娜將小姐們聚集到了一起，和她們聊起一些年輕女孩們之間的事情，而克里格則帶著對長輩和長者的敬意，呆在了阿格列庇娜夫人身邊——而出於對主人的好奇，夫人們也聚攏了過來，使整個宴會以兩位主人為中心，分別形成了兩個圈子。
出於藝術家的習慣，伊西斯女士便問起了桑格爾人的樂器。然而克里格本人對這些東西是並不知道的——對他而言，馬、刀、弓箭和標槍無疑要有趣得多。儘管在部子裡常常有人擅長耍弄樂器，他也樂意聽，卻從來沒有想過自己去耍——這樣，為了不使客人失望，克里格便表示等幾天到了部子裡，自然會找人來滿足伊西斯女士的好奇心。
而接下來，又有幾位女士問到了一些桑格爾人日常生活裡的事——這些事情對於女士們而言都是聞所未聞的，對克里格而言卻是微不足道的——桑格爾人便耐了性子給夫人們一一講解，使她們一個個心滿意足的感嘆著。
“可是，如果你們的部子之間都是禁止進入的隔離帶，那麼你們平時怎麼交往呢？”在克里格解釋了桑格爾人部子之間的領地界限如何約定之後，利維婭夫人便帶著疑惑把話題接了過去。
這是個挺可笑的蠢問題，但克里格仍舊耐心解釋：“不是禁止進入的隔離帶，是警戒帶——部子間的交遊是常有的，但未經通告，集隊的戰士是不許進入警戒帶的。”
“可你之前還說你和你的弟兄們經常在部子之間……遊蕩？”
這個疑問讓克里格笑了起來：“那時我們皆是些娃娃，算不得戰士的，又來自各部，自然無事。”
這個回答也讓周圍的夫人們都會意的笑了起來——在場的都是些有年歲的，大多都有自己的孩子——克里格那帶了些自嘲和驕傲的回答，幾乎立即讓她們想到了自家孩子倔強頑皮的時候。
“看得出來，您一直都是個善於交遊的人。”感慨似的嘆息了一聲，利維婭夫人也露出了善意的微笑。
儘管對利維婭夫人有些戒備，但這種誇讚還是讓克里格有些得意：“嘿，那也是漢子們不和娃娃們見識。”
“謙遜是一種美德。但是過分的謙遜就顯得不夠坦誠了。”儘管是毫不客氣的反駁了克里格的客套，伊西斯的話裡卻聽不出任何指責的意思，“你和你的弟兄們能夠在桑格爾草原上通行可以說是桑格爾漢子們不和娃娃們見識，但是和你立約的北海人、特羅布人呢？”
看到克里格不回答，伊西斯的笑容裡便帶了些得意：“阿多斯元老和普布利烏斯騎士也對您誇讚有佳——這總不會是因為他們認為您是個桑格爾娃娃吧？”
克里格微微皺起眉，疑惑的看向伊西斯：“阿多斯元老和普布利烏斯騎士？”
對於自己的話在周圍的一些夫人心裡所引起的震撼一無所知似的，伊西斯平靜的點了點頭：“是啊。那次我去為阿多斯元老的生日表演的時候，元老閣下提到帝國新近崛起的英雄，普布利烏斯騎士就說起了‘我們的斯蒂克彼里斯’，阿多斯元老也同意您是位忠誠可靠的好朋友。”
聽了這話，克里格便越發確信，伊西斯是帶著某種目的才來的。按照艾琳娜告訴他的，那個普布利烏斯騎士本人是奧陸斯元老的一個遠方侄子，而阿多斯元老則是奧陸斯元老的老朋友和堅定支持者——在在場的夫人們分別代表了皇帝的支持者、元老的支持者、中立派和帝國教會的情況下，特意專門提到這兩個人對自己的肯定，絕對不會是毫無目的的。
做出滿不在乎的樣子，克里格聳了聳肩：“說實在的，我和這兩位都不熟。”
露出驚訝的表情，伊西斯挑起眉看著克里格：“但是阿多斯元老說您接受了他的饋贈？”
看起來，這些諾裡克人對這種事情到是真的非常在意——之前為了這事提圖斯便險些殺了他，而現在卻又有人專門提出來——克里格便撇了下嘴：“是啊，那陣我正在一個鬥技場裡做鬥士，常有人給我饋贈。”
說著，克里格便得意起來：“除了阿里克，能和我打的對手並不多。我打得漂亮，便有人給我銀錢，或者金元——那個阿多斯元老給我說了一大堆我聽不懂的話，我猜大抵不外是誇我打得漂亮——總之他說完，就給了我些金元，我就收下了。”
這下，在利維婭夫人的臉色變得有些難看的同時，別的客人都笑了起來——原本，伊西斯所說出的事情，無異於向所有人宣佈東部軍區司令是站在奧陸斯元老這一邊的，這就使皇帝的朋友和朋友的夫人們以及中立派的夫人們緊張起來——然而克里格竟毫不客氣的宣佈“和他們兩個不熟”、“沒聽懂阿多斯說的什麼”、“只當是因為他打得漂亮而給的饋贈”。
這就是說，無論出於什麼原因，克里格本人至少對元老派是沒什麼興趣的。（未完待續）