看到克里格皺起的眉頭，伊西斯就微微笑了起來。
帶著自信和得意，女藝術家在桑格爾人面前如同舞蹈般原地轉了一圈：“曾經，黎賽留元老痛斥諾裡克人的腐敗，他說‘我們用極其高昂的價格從遙遠的東方進口絲綢，就是為了讓夫人們能夠赤身裸體的在她們的小客廳裡接待她們的朋友。’”
說著，帶著點調皮的神情，伊西斯微笑著偏過頭看著克里格：“你，算是我的朋友嗎，克里格？”
燭光下，身批輕紗的伊西斯確實與赤身裸體無異。但這種場面在激起了克里格慾望的同時，更引起了他的警惕——即便沒有艾琳娜之前對他說過的那些夫人小姐們的事蹟，他也不認為這樣一個豔名遠播的女藝術家會專門跑到要塞裡來就是為了勾引自己，就更別提中午吃飯時對方的一些話裡所透露出來的意思了。
嘆了口氣，克里格使自己平靜下來：“你的侍女告訴我你有很重要的事情要和我談——她所指的就是這個？”
微笑著，伊西斯慢慢轉身，輕輕走到床榻前坐下，轉頭看著克里格：“儘可能的享受生命所帶來的美好和快樂，這不就是最重要的事情嗎？”
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這個說法讓克里格皺起了眉——這明顯和天主的信徒們所奉行的教義相悖——天主的信徒們所奉行的教義是贖罪以獲得恩赦，而不是世俗的享樂。
“你是不信天主的？”這個猜測從克里格的口中脫口而出——作為一個諾裡克人卻不是天主的信徒，這多少有些奇怪，畢竟就連亞歷克斯那種破落戶，也動不動就把贖罪什麼的掛在嘴邊。
調皮的眨了眨眼睛，伊西斯身體前傾，用纖細的手臂按在床頭，將下巴搭在手臂上：“如果面對一個諾裡克人，我就是信天主的，你是諾裡克人嗎？”
“那麼你找我來到底有什麼事？”
這個桑格爾人式的魯莽的問題讓伊西斯開心的笑了出來。輕笑了一會後，女士看著克里格：“你說，如果你的夫人知道你在晚宴過後偷偷跑來見我，會怎麼想？”
克里格露出驚訝的表情，奇怪的看著伊西斯：“她本來就知道。”
“什麼？”克里格的回答讓伊西斯如同被蠟油灼燒一樣從床上坐了起來。隨即伊西斯帶著疑惑和憤怒看著克里格：“你告訴她了？”
鄭重其事的，克里格點了點頭：“雖然你的侍女再三叮囑不要告訴別人，說這關係到你的名節，但我不可能對我的婆娘扯謊。”
這個回答理直氣壯，讓伊西斯也不得不平靜下來。停頓了一下後，伊西斯又想起什麼似的看著克里格：“那麼她怎麼說？她難道不介意？”
這個問題讓克里格笑了起來，因為他知道他將會給出一個讓對方大受打擊的回答：“她不在乎。”
然而使克里格失望的是，伊西斯只僵硬了一個瞬間，就又笑了起來：“是你認為她不在乎，還是她說她不在乎？”
對於這個險惡的問題，克里格只是聳聳肩：“在中午之後，我想我們都明白你代表著什麼人——而我和艾琳娜都很好奇，你找我想談什麼？”
一邊輕輕的舔著嘴唇，伊西斯一邊思索著，之後給出了回答：“你們關於我的猜測，只有一半是正確的。儘管你是個桑格爾人，但是我仍舊希望你能夠明白——即便我支援什麼人，我仍舊有我自己的考量。”
克里格眨了眨眼，笑著點了點頭：“大家都是這樣的。”
這種完全不按常理行事的方法徹底打亂了伊西斯的計劃。但歡愉神殿的主人最擅長的從來都是隨機應變：“那麼，今天中午的時候您說您並沒有聽懂阿多斯元老的話，並不是真的？我原本聽說您有著很好的名聲，關於誠實。”
“桑格爾人不扯謊。”克里格鄭重的看著伊西斯，“開始的時候他說我是個象傳說中的英雄一樣的人，這我聽懂了。但是後來他就扯了一大通諾裡克人的神話、傳說、律法，我就完全不知道他在說什麼了。”
說著，克里格笑了起來：“不過他跟我說奧陸斯元老很欣賞我，也願意在適當的時候對特拉波要塞新主人的人選做出推薦，這我也是聽懂了的——但我沒答應他什麼。”
這個聽上去似乎帶著明顯的狡辯的回答也讓伊西斯笑了出來：“你沒答應他，卻收了他的錢？”
皺著眉，克里格聳了聳肩：“那陣我剛到新諾裡克城。”
“那又怎麼樣？”
“我到新諾裡克城之前，北海人給我說，諾裡克人的規矩和桑格爾人不一樣——除非立了文書，否則不能算數的。”儘管克里格直率坦誠，但並不意味著他不知道他在說什麼——認真的看著伊西斯，桑格爾首領決定徹底打消對方任何投機取巧的念頭，“而且，我想你很清楚，是皇帝提拔我成為東部軍區司令。”
沉默了一下，伊西斯點點頭：“確實如此。但是為什麼不多想想呢？任何時候任何民族知恩圖報都是美德，但是如果兩個同樣對你有恩情的人之間發生了衝突，那麼你又有什麼理由支援其中的一方去反對另外一方呢？”
克里格聳聳肩：“如果有人為著什麼目的而給你些好處，那可不算什麼恩情；如果有人以為隨便施捨你點什麼東西就可以換你的感激，那也該被看成是侮辱。”
儘管不知道阿多斯元老到底對克里格說了些什麼，伊西斯還是在心底裡暗罵起對方的愚蠢起來——當初奧陸斯元老決意和克里格接觸的時候，自己就建議不要貿然交涉，先對對方有充分瞭解後再進行。但阿多斯元老卻對自己的演說天分有著極高的自信，相信憑藉自己的錢財和口才能夠輕易贏得那個只有兩百來手下的蠻族小子的忠誠——而後來，克里格也確實收下了他的饋贈，這也使阿多斯元老大感得意。但是現在看來，那次失敗的接觸不但沒有贏得克里格的好感，反而導致了他的厭惡。
仔細的思索了一下，伊西斯決定放棄恩情和好感這方面的理由，只談利益——畢竟，在恩情和好感方面，元老實在沒有什麼優勢：“你知道，我們並不總是能夠選擇自己的朋友——有些時候支援你的人裡有一兩個蠢貨，這也是沒有辦法的事情。不過你為什麼不多考慮考慮呢？”
停頓了一下，伊西斯就收起了誘人的做派，變得嚴肅起來：“不可否認，皇帝陛下非常看重你，對你恩寵有加。但皇帝畢竟年事已高——如果哪一天皇帝突然辭世，你要怎麼辦呢？”
沉了臉，眯著眼看著面前的女人，克里格壓低了聲音，控制著自己的憤怒：“陛下過繼了莫菲婭作為養女，艾琳娜就是皇帝的外孫女——如果被我發現陛下的死是不光彩的，我會先把兇手和他背後的人找出來，全部殺掉，然後再考慮你的問題。”
聽到這種充滿了威脅和警告的回答，伊西斯無奈的苦笑著舉起雙手為自己解釋：“你誤解我的意思了，克里格。儘管在你看來我們的立場可能並不一樣，但是我還是希望我們能夠平和而且坦誠的討論，好嗎？”
“當然，開始的時候，我想試探一下，看看你是不是一個值得開誠佈公的人——如果我冒犯了你，我為此道歉，好嗎？”
儘管對方真實的想法是否如此並不可知，但面對一名女子的道歉和哀求，克里格還是無法象他面對迪德人時那樣冷硬——眨了眨眼，克里格點了下頭：“好吧。其實你並沒有冒犯到我——只是別耍心眼，如果你想談事，那就談事，沒有任何一個桑格爾人喜歡那些小把戲——我們也不是蠢貨，會被一些小把戲唬住。”
如果對面換了個要面子講禮節的諾裡克人，伊西斯只會把這宣告當作虛張聲勢。但在接連失敗之後，歡愉神殿的主人開始鄭重起來——在她的美貌不能生效的場合，她會用計謀；而如果連她的外交手段也無法生效，那麼就必須小心謹慎的探討利害關係了。
“想想看克里格，陛下年事已高，而他所指定的繼承人和你之間又沒有任何的友誼和瞭解。一旦陛下辭世，你要怎麼以一個異族人的身份保住你東部軍區司令的位置？要知道，即便是皇帝也無法隨心所欲——如果在元老院裡有大量的元老彈劾你，一旦彈劾透過，你將不但失去現在的權位，還會獲罪——有什麼能夠比一個對你抱著善意而且朋友眾多的元老的友誼更能保護你的呢？”
認真的想了想，克里格點了點頭：“你說得對。不過你不該還把我當作當初那個只有兩百來人的蠻族小子來看。”
伊西斯點了點頭：“我瞭解，在帝國之外的許多國家和民族，你都有你的影響力。但是你可以回去問問艾琳娜和莫菲婭，你就會知道，這些影響力在帝國元老院是不會發生效力的。帝國有數百名元老，但軍區司令只有十二人——想要在這個位置上坐穩，你會需要很多很多朋友——所以，為什麼那麼著急拒絕別人的友誼？”（未完待續）