從打部族大會之後，便再沒人給克里格和他的弟兄們找麻煩了。而聽說了克里格的威風的男娃娃們也都開始後悔沒有早早的加入獵隊，那個曾經加入卻又退出的安度等人，更是懊惱不已，卻也完全沒辦法可想——克里格是絕對不會寬恕那些“叛徒”的。
時間一晃便過了一年。
開春的時候，北海人的艦隊再次從北方南下去“做生意”，經過塔倫特部落的時候便停下來，用醃魚和海鹽換了標槍箭支和肉乾。而克里格則再次用冬季得來的毛皮換了北海的上等木料，為所有的弟兄換了柄強弓。這弓與桑格爾牧民們愛用的短馬弓不同，是那種北海人愛用的長弓，非得在地上站定使足了力氣才能開滿，比馬弓射得更遠，也更有威力。不過這於克裡格和他的弟兄們並無什麼阻礙——他們原本便是用的步弓，到了馬背上便耍起標槍。
唯一的問題就是，新弓需要的力氣更大了些。於是克里格便再帶著弟兄們找了靠近林子的空曠地練習起來，一練便是多半年的時間。期間，當母馬產駒的時候，克里格又給每個人添置了第二匹馬，使獵隊能夠攜帶更多乾糧出獵，返程的時候也可攜帶更多獵物。
到了這年秋天的時候，北海人的艦隊便再次滿載貨物返回家鄉。一旦入冬，北海便徹底封凍，不但再做不得營生，便連行船打魚都不成。而每年冬季如何度過，也就成了北海人面臨的最大問題——足夠整個冬季取暖的木柴是不消說的，大量用於活血提神的烈酒也必須備好，而最大的問題便是用於度過整個冬季的食物。
除了一整年積存起來的乳酪、醃魚、穀物外，北海人得以度過冬季的最主要食物便是從周邊購買或劫掠回來的牲畜、肉類。這其中，購自桑格爾大草原上的肉乾佔了很大部分。原本，北海人也是可以直接動手劫掠的。但無奈這條直通陸中海的大河在流經桑格爾大草原的一段河面寬度只有兩箭之地——若是惹惱了桑格爾人，只消騎上快馬，帶上弓箭，北海人便再也無法透過這條“黃金之河”南下“營生”了。
所以，當北海人周圍的全部鄰居以及更遠的一些國家和民族都列上了北海人的搶劫名單時，唯獨桑格爾人安然自得的與北海人進行著公平的交易，為北海人提供肉食和皮革的同時，也扮演了銷贓者的角色。
在桑格爾河旁的一處小樹林裡，克里格正懶洋洋的躺在鋪著一整張狼皮的牧草堆上，滿不在乎的看著遠處那個因開弓而憋得面紅耳赤的同伴：“迪德，你早上沒吃飽嗎？”
“加把勁，首領並不想你出去。”站在迪德旁邊的，是個身材和樣貌都明顯更年長些的，看到克里格的神態，便低聲對自己的同伴鼓勵了起來。
儘管得到了鼓勵，迪德卻仍舊無法再將弓拉開一分一毫。畢竟，在此之前，他已經連續滿弓射了十五箭了，箭箭中靶。然而，克里格給大家定的規矩是二十箭——若是他達不到這要求，便只能離開獵隊了。
“首領，首領，他們來了，北海人的艦隊。”正在周圍的男娃娃們都在緊張的看著最後一個夥伴的考核時，一匹快馬從遠處奔來，離得遠遠的，馬背上的小騎手便高喊起來。
克里格猛的從牧草堆上跳了起來，之後擺了擺手：“迪德，你的考核下次再說吧。加戈，咱們先去看看那些強盜帶回了什麼。”
男娃娃們興高采烈的帶上自己的東西奔向自己的馬，而迪德則如蒙大赦的鬆開了弓，在原地喘息著。加戈，就是之前那個鼓勵迪德的年長些的騎手則體貼的站到迪德身邊擋了下，免得太多同伴看到迪德的窘迫樣子。
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當克里格在三十多名弟兄的簇擁下到達集市的時候，北海人已經將他們的貨樣都從龍頭戰艦上拿了下來——來自南方諾裡克帝國的金銀器皿；來自遙遠東方的精美綢緞；來自遙遠南方的各種調味品；戰鬥時掠得的各式武器盔甲……
克里格心不在焉的在集市上逛著，看著大人們為自己和自己的婆娘換些東西，直到幾名北海戰士押著一隊女子走過。桑格爾人皺了下眉頭——北海人的惡習之一，便是從旁人那裡掠了女子帶回去生育——實際上，由於北海的惡劣天氣，那些女子往往不及生育，便先死了。
“救救我，求求你，救救我。”就在克里格惡意的揣測北海娘們該是何等的醜陋以至於他們的男人都喜歡從外族劫掠女人的時候，一個女子猛的從人隊裡衝了出來，將幾個和她捆在一起的女子都帶倒在地，緊緊的抓住了克里格的褲子哀求起來。
跟在克里格身邊的小騎手們立即便因為這突然襲擊而抽出了馬刀，然後便被克里格制止了。
兩個北海戰士罵罵咧咧的走過來，抬手揚起了棍子——那個不知死活的女人給他們找麻煩也就算了，竟敢衝撞一個桑格爾部族頭人的兒子——這可能會使他們受到意外的損失。
然而克里格用馬鞭輕輕點了下揚起的棍子：“等等，別那麼性急，北海的朋友。讓我問她幾句——說不定我們可以做筆生意呢。”
北海人疑惑的收回了棍子，茫然的看著發話的人——由於之前的幾次生意，這支艦隊的戰士們大多都認識了富裕和慷慨的克里格——但是戰士們實在想不出，一個女人身上能有什麼生意。
“嘿，你，”用馬鞭輕輕抬起那女人低垂的頭的瞬間，克里格便愣住了——桑格爾的姑娘們是美麗的，美得大方、豪邁，就如同一望無邊的大草原和馳騁在草原上的野馬，皮膚也多是健康紅潤的。而此刻擺在他眼前的這張臉卻是白皙精緻的，其細膩精巧的程度，便是諾裡克帝國最好的金銀器皿也無法相提並論——唯有來自遙遠東方的被稱為瓷器的高貴物事，才堪堪與這張臉相媲美。而那凌亂的金髮半掩著的兩道纖細修長且微微上挑的淡眉，和同樣微微上挑的眼角，卻一刻不停的向克里格暗示著在這張精緻臉龐下蘊藏著的隨時會爆發出來的野性。
“你想讓我怎麼救你？”只愣了片刻，克里格便收回了馬鞭，繼續漫不經心的詢問起來。
“求求你，救救我，別讓他們把我帶到北海去。”那看起來似乎比克里格還小一點的女孩仍舊緊緊的抓著克里格的褲角，隨著克里格收回馬鞭而再次低下頭，將那張使桑格爾娃娃獵隊首領窒息的臉龐藏了起來。
生平第一次，克里格感到有些失落。但他隨即便開始盤算起來——這是個意外收穫，但是到底有多少收穫，卻不好說：“我這麼做，能有什麼好處？”
女孩沉默了下，似乎沒料到會被這麼問，之後，便再次用那哽咽的聲音低低的答了起來：“我叫艾琳娜，我父親是亞歷克斯，亞歷克斯￥山德魯，諾裡克帝國騎兵司令官和東部軍區司令——他會為我付一大筆贖金，你也能得到他的感激。”
這個回答讓克里格笑了出來：“小妞，別對我扯謊——如果你真有那樣一位能夠拿得出大把贖金的父親，你早被贖回去了，壓根不會在這求我救你——換個說法吧。”
“這點這小妞到沒撒謊。”就在克里格問話的時候，一個頭戴角盔，身披鍊甲，肩抗巨斧，滿臉鬍鬚的壯漢排開人群走了過來，用北海人特有的甕聲甕氣的語調回答道，“他父親是那個亞歷克斯沒錯——只不過她還不知道，在我們抓住她的一週前，她父親就戰死了。東邊的撒魯人在默爾菲平原取得了全勝，殺了一萬多諾裡克人。而她父親偏偏是獨子——沒誰會為她付贖金。”
艾琳娜渾身僵硬的挺住了身體，接著就渾身顫抖起來——看起來，這接二連三的打擊就要使女孩徹底崩潰了。
克里格嘆了口氣，用馬鞭輕輕拍了下女孩的頭：“既然你父親是騎兵司令，那麼你該會騎馬？”
聽到克里格的問話，女孩茫然的點了下頭。
“你也該知道一些諾裡克帝國的事情——騎兵、步兵，和別的事情？”
女孩再次點了下頭。
克里格再次嘆了口氣，之後轉向那後來的大漢——對方正是大名鼎鼎的“火龍”菲利普，是北海王的親弟弟，掌握著北海半數的龍頭戰艦：“菲利普大叔，這妞我要了——和她等重的肉乾。”
這話使周圍的人都發出了驚訝的低呼，而菲利普更是瞪大了眼睛，懷疑的看著克里格：“你在開玩笑。”
克里格皺了下眉，翻身下馬的同時已經揮刀切斷了艾琳娜手上的繩索：“我說菲利普大叔，我們也不是第一次打交道了，我什麼時候和您開過玩笑？”
這下紅龍也皺起了眉頭，用空著的左手抓了抓鬍子：“這可不好辦——你得知道，為了抓她，我們損失了六名戰士。”
“哈！六名戰士？”克里格笑了下，歪起頭看著大漢，“給這妞穿最精緻的鎧甲，戴最結實的頭盔，拿最鋒利的刀劍；克里格大叔你光著身子空手——在你把她揍得哭喊著趴在地上之前，她要能擦傷你一點油皮，我就把我全部的肉乾和皮子都送你。”
這麼明顯的恭維讓紅龍也有些不好意思起來，但他仍舊鄭重的搖了下頭：“當時她有兩名護衛，都是一等一的劍手——你要真想要她，給十倍重的肉乾——不然，也許來年春天，我們再南下的時候，還需要她做嚮導。”
“兩倍重——我不會再多出一點。”說著，克里格點了下艾琳娜纖細的身體，“你也知道，到了冬天你們那有多冷——就她這體格，基本熬不過這個冬天，到時候你還得把她變成肉乾來用，那就連一倍重都沒有了。”
菲利普皺起眉，為難的咬住了上唇的鬍鬚——這小妞有很大的價值，無論是當嚮導來用還是當女人來用。但是如果她真的連第一個冬天都挺不過去，那就什麼用都沒有了……
“真的一點都不加了？”猶豫了半天，菲利普終於決定再談談。
克里格聳聳肩，翻身上馬：“你把她帶回北海去吧。”
“首領，你不是說還要買點東西的嗎？”就在驚訝的菲利普準備再次開口，而絕望的艾琳娜無力的鬆開手坐倒在地的時候，加戈問了句。
“今天心情不好，下次吧。”克里格說著轉頭，“走了。”
“等下，我說克里格小子，你怎麼還是這麼性急？”本來，菲利普也在猶豫到底要不要做這筆沒什麼賺頭的聲音，但是聽到加戈和克里格的一問一答，就什麼都顧不上了——如果為了這麼點小生意而耽誤了大生意，那就太划不來了。
桑格爾小首領對自己的弟兄眨了下眼睛，露出會心的笑，之後一臉疑惑的轉回頭：“嘿，菲利普大叔，還有什麼事嗎？”
“別著急走啊，還想要點什麼再看看——這小妞，兩倍重的肉乾，歸你了。”
克里格滿意的點了下頭，之後用馬鞭指向一艘龍頭戰艦：“我會用肉乾把這船裝滿，你得給我半倉海鹽，或者十分之一重量的鐵錠。所有那些破損得太厲害的刀劍和鎧甲，我都要了，給你一百張上好的黃羊皮。”
菲利普嘆息了一聲，狠狠的抓了抓頭髮——羊皮什麼的尚在其次，但肉乾確實是他們目前最缺的東西——這個克里格到是一如既往的大方。
“還愣著幹什麼，還不趕快去把船清空，把鐵錠準備好？”回過神後，紅龍便再次對身邊的人咆哮起來，而北海人也急忙在命令下開始忙活起來。
“迪德，去叫弟兄們搬皮子和肉乾；加西亞，放響箭，召集人手。”克里格吩咐著，之後對仍舊坐在地上，還沒完全搞清楚狀況的艾琳娜輕輕踢了一腳，“喂，小妞，你求我救你，要我不要讓他們帶你去北海，現在你滿意了？”
就在艾琳娜喜出望外的點頭並準備表達謝意的時候，克里格的話再次將她踢進了地獄：“那麼你聽好。從今天起，你就是我克里格的奴隸了。如果有人敢欺負你，你就告訴我，我自會去教訓他們。但是無論我要你做什麼，你都必須馬上去做，別懷疑，別違抗，更別想逃跑——否則我保證你會後悔來到這世上。聽明白了嗎？”
那些北海人只是把她抓回去，要她生孩子。而現在，眼前這個，卻一句話便使她成了奴隸……
在眾目睽睽之下，絕望的艾琳娜終於再也承受不住，毫無淑女形象的號啕大哭起來。而克里格，這個桑格爾大草原上的第一個奴隸主，則拿著馬鞭在旁邊坐下，帶著奇怪的笑意看著那個大哭的小奴隸，似乎打算看看她到底能哭多久似的。（未完待續）