易楚睡得很安穩，濃長的睫毛雕翎般遮住了那雙溫柔的眼睛，水嫩的雙唇微微上翹，似乎含著笑意。
夢中的她不若平日那般拘謹，而是帶了些不諳世事的單純。
說到底，她也不過剛剛十五，還是個孩子。
辛大人想起在曉望街見到的她，挎著菜籃，臉上洋溢著明媚的笑容，又想起在醫館買藥，她溫柔的眼眸。
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明媚大方，溫柔親切，這才是真正的她吧？
可她在他面前總是拘謹，小心翼翼地生怕說錯話，做錯事。
她是怕他的。
他握著生殺大權，這世間又有幾人不怕他？
即便所有人怕他都無所謂，只要她不。
辛大人緩緩蹲在床前，目光凝視著她巴掌大的小臉，溫柔又溫存。
要不是方才把嚇著她，他還真想好好地教訓她一頓。他離開不過半個月，她就定親，怕自己嫁不出去，竟然這麼著急？
也不選個好人，就醫館那小子，毛都沒長齊，一看就是個軟蛋。
不過……成親也好，免得再有人想打她的主意。
婚期還有一年，他總會想法退了這門親事。他退過親，她也該退一次，這樣才公平。
而且，他會讓她心甘情願地退親。
她心裡也是有他的吧？
想起乍見面時，她臉龐驟然迸發出來的神采，還有眼眸裡不加掩飾的喜悅，辛大人唇角微彎，修長的手指緩緩劃過她細嫩的臉頰，撈起她鬢邊一縷髮絲與自己的髮結在一處，“阿楚，結髮即為夫妻，你是我的，別想著逃開。”
聲音柔且低，猶若呢喃。
說罷，將髮結剪下，塞入懷裡。
想了想，猶不知足，再結一縷，剪下來放在易楚枕畔，“阿楚，你得慢慢接受我才行，我才是你相伴終生的夫君。”
卯初時分，窗戶紙已透出朦朧的魚肚白，易楚習慣性地睜開眼，入目便是那支繪著白梅花的梳篦。
想起昨夜之事，易楚一個激靈坐起身，低頭看了下裙裾還算齊整，便舉步來到外間。
羅漢榻上空無一人，棉毯整整齊齊地疊好放在上面。
也不知他是何時走的，別是天亮被人瞧見才好。
易楚鬆口氣隨即搖頭，她不能收他的梳篦，就是上次的碧玉鐲子，也是要不得的。
她已是待嫁之身，怎可能收別的男人送的東西？
總得找機會還給他，將事情說明白才行。
易楚拿起梳篦，準備與玉鐲等物放在一處，不曾想梳篦下面竟壓著……一簇頭髮？
而且還是兩綹結在一起的發，一綹粗硬，一綹細軟。
易楚驀地想到了什麼，攬鏡自照，果然左鬢的頭髮比右鬢少了一大截，看上去甚是突兀。
他竟然敢這樣，他怎麼能這樣？
別說身之髮膚受之父母，輕易剪不得，就說今日她的及笄禮，是要上頭梳髻的，這樣兩邊不齊，別人會怎麼看。
易楚氣得臉色漲紅，照著鏡子比著左鬢的長短將右鬢的髮絲也剪了半截，細心修了修才覺得稍微自然點。
忿然放下鏡子，復又瞧見髮結。
無疑，那縷細軟的頭髮是自己的，另外一綹呢？
腦中不期然地想起《留別書》的句子，結髮為夫妻，恩愛兩不疑……易楚如同火灼了手般，將髮結扔了出去。
她已然是定了親的，又怎會與別人結髮？
昨夜的情形一幕幕清晰地出現在面前。
易楚登時臉色發白，辛大人固然行為不端，可她呢……
黑眸裡她熱切的欣喜的身影。
不顧男女大防替他上藥。
還有，任他留宿屋內而不趕出去。
說到底，是她的錯，是她默許甚至鼓勵了他。
她根本就是個不貞不潔不知羞恥的女子，剛定親就與別的男子勾三搭四牽牽絆絆。
若被人知道，易家維持多年的好名聲盡都毀於一旦不說，她也就沒了活路了。
易楚嚇得冷汗直流，哆嗦著點燃火摺子，將髮結湊了上去。
火苗倏地一旺，屋裡瀰漫起焦糊的惡臭。
易楚方要開窗散去這臭味，門口傳來篤篤的敲門聲，“姐，姐？”
易楚一把抓起梳篦塞到枕頭底下，靜了靜心，才開了門。
易齊笑盈盈地走進來，“爹親手煮了長壽麵，讓我看看姐醒了沒有……咦，什麼味？”
“腳底長了個水泡，想燒根針挑了，不小心燒了頭髮。”明知這話不可信，易楚仍是硬著頭皮解釋。
易齊卻沒懷疑，明擺著桌上有燒焦的髮絲，還有半截頭髮……姐定然是燒了半邊，所以剪了另外半邊。
可巧，易楚突然變短的鬢髮也成了極好的旁證。
易齊幫易楚梳好髮髻，又幫她換上早就準備好的燈籠錦的f子和姜黃色裙子，此時易郎中已將壽麵擺到飯桌上。
細白的麵條、金黃的煎蛋配著碧綠的芫荽末，上面還淋了香油，看上去令人食指大動。
易郎中自是能夠做飯的，不過也許久不曾下廚了。
看到父親衣襟處殘留的麵粉，易楚心下感動，易齊卻立刻嚷起來，“爹偏心，我過生日的時候就沒煮這麼好吃的面。”
“難道我煮的不好吃？”易楚故作嗔怒地反問。
“我想吃爹親手煮的。”易齊撅著嘴以示不滿。
易郎中溫和地笑，“等你及笄，爹也親自煮給你吃。”
易齊得意地朝易楚擠了擠眼。
吃過飯不久，隔壁的吳嬸子就過來了，還帶了一方絲綢帕子。因沒有外人，吳嬸子只說了幾句吉祥話，替易楚重新梳過髮髻，將事先備好的銀插上去，也就算完成了。
銀是易楚的娘當初留下來的，頭做成玉簪花形狀，很別緻。
束起額髮的易楚露出光潔飽滿的額頭，一雙黑眸便清楚地顯現出來，較之往日更加明媚溫婉，和易齊站在一處，絲毫不輸她的豔麗。
吳嬸子連連讚歎，“真是一對姐妹花，曉望街再找不出這樣齊整的人物。”
易郎中含笑而立，滿臉的與有榮焉。
吳嬸子又拉著易楚的手，“好容易都長大了，這些年，你爹在你們身上沒少費工夫，以後千萬得孝順你爹。”
易楚忽地紅了眼圈，看向父親，易郎中卻仰頭望向湛藍的天際。
胡玫一大早就在曉望街遛達，看到吳嬸子拎著兩包點心和一塊尺頭，暗中松了口氣。看來易家真的沒有留飯，否則吳嬸子不會這麼早出來。
胡玫很喜歡跟易家姐妹交往，她們的行事為人跟其他女孩很不一樣，說話斯文優雅，行事大方端正，就連易齊是個口頭不饒人的，也從不尖酸刻薄。易楚更是，待人溫柔親切，凡事都給人留三分餘地。
她們雖然也時常引經據典，說些她聽不懂的話，卻從不會讓她感覺不自在。
胡玫想多跟她們相處，總有天也會像她們一樣招人喜歡。
可前陣子胡家的所作所為在她們之間豎起了一堵高牆，胡玫感覺人生黯淡了許多。
這次，雖然易楚說過及笄禮不會大辦，胡玫卻不敢相信，她怕易家請了人，而自己是被排斥被隔離的那個。
如今，總算是放了心。
此時的辛大人卻是提著一顆心始終不能放下。
寬大的長案後面，景德帝被半人高的奏摺襯著，身形格外瘦弱佝僂。
十年前，辛大人初見皇上，那時他還是身健體康滿頭烏髮。
五年前，再度見面，他的頭髮白了大半，到如今，皇冠之下盡是白髮，再找不出一根烏黑。
時光留在他身上的痕跡，深刻而鮮明。
辛大人有剎那的動容。
景德帝感受到他的目光，自奏摺裡抬起頭，沉聲問：“朕是不是老了？”聲音緩慢低沉，帶著帝王不容忽視的尊嚴。
辛大人啟唇笑道：“皇上聖明，什麼都瞞不過您。”
景德帝輕咳聲，站起身，走到辛大人面前，目光炯炯，“說實話，都哪幾個畜生參與了？”
“除了忠王跟晉王，其他幾位王爺都有伸手。”辛大人躬身，謹慎地回答。
“東宮也不安生？”景德帝長嘆，“他一向聰明，也沉不住氣了。”
景德帝二十八歲登基，時年六十二，他育有七個兒子，除去四年前因忤逆罪死的二皇子桂王以及病死的五皇子之外，尚有五位皇子在世。
東宮太子最為年長，四十一歲，最為年幼的安王二十八歲，年過十八的皇孫有四人。
五個皇子，四位皇孫，每人心裡都有一桿秤。
尤其，太子前年因時疾幾乎喪命，如今雖大為好轉，但病根未除，說不定何時就能復發，而景德帝已經年邁，眼瞅著身體一年不如一年。
如此看來，誰能登得大寶，還尚未可知。
對於太子來說，最悲哀的莫過於有個壽命長的父皇。景德帝在位三十四年，他頂著太子的名頭也已三十三年。
如果沒有前年那場病，他還有信心活到父皇殯天順利繼位，可現在……他做夢都想坐在那張龍椅上，俯視著臣民叩拜稱頌，哪怕只有一年或者幾個月都好。
所以，一旦打聽到有可趁之機，他就忍不住動了念頭。
機會便在大同……