這是昭明十五年的初春, 司馬煜十一歲。
外間正下著雪。
衛琅和謝漣都去了王琰家, 只剩司馬煜一個人，他覺得十分無聊。就裹了條長斗篷，一個人烤著熏籠看雪。
其實不止衛琅覺察出不對頭, 司馬煜也隱約感覺到了，他好像和王家犯克。每每提起來就要頭痛耳鳴, 令人煩不勝煩。
他是那種越不讓他碰的東西，他就越要一探究竟的人, 早不知多少次籌劃著去王家看看到底是怎麼回事。然而每每啟程, 身上便加倍不舒服起來。有時難過得彷彿連心臟都被人捏住了一樣，喘不過氣。只得作罷。命太醫來瞧，太醫只說他氣血旺盛, 十分的健壯, 沒什麼不妥。
司馬煜越發的不解。
其實他並不怕冷，這些年大冬天衝冷水澡早就練出來了。此刻裹了斗篷也是因為有宮人怕他凍著, 特地翻出來的。他平日裡最煩這些人在身邊繞, 這一回卻莫名其妙就接了過來。
此刻捂出了一身汗。然而望著外間茫茫飛雪，心裡便也有些東西被什麼積雪覆蓋住一般。一時竟動也不想動。
抬手端了茶水來喝，端到半途便停下來。目光尋了一遍，卻不知自己在尋些什麼。茶湯飲在口中，索然寡味。便隨手丟開了。
枯坐了片刻, 乾脆把斗篷帽子拉上，起身大步往雪地裡去。
白雪飄絮，天陰而低, 四面樓宇都被覆壓著生生矮闊了一層。極目而望，只見一片茫茫景象。
司馬煜一路踩著地上未留轍印的雪地，往顯陽殿裡去。這條路是他從小走熟了的。
進了臺城，臨近顯陽殿外，有一條流水。因源頭是一道溫泉，越在這種酷寒時候，越騰著白霧。雪花化在那白霧上。萬物一色素白，唯水流碧綠如玉，兩側迎春枯藤上雪花半積半化，青石生露。曲水通幽處，往裡草木山石掩映的便是顯陽殿東流玉亭。往前過一座拱橋，出一道院門後，則是一條南北通透的坦途。也是臺城裡主道。
司馬煜就在這裡停了腳步。
有來打水的宮女說笑著走出來，看到司馬煜在，忙噤聲，跪下來見禮。
司馬煜望著她們，恍惚了一陣。腦子裡卻不知在想什麼。默然轉身便走了。
他離得遠了，兩個小宮女才互相打趣著起身。
“那眼神嚇了我一跳，還以為殿下看上你了。”
另一個便笑著去打她，“胡說什麼呢？水要涼了，再不送上去，小心罰你。”
然而這位太子每到顯陽殿裡來，眼睛總在宮女身上找什麼。他也到了知人事的時候，殿中宮女存心思的並不少。只無人琢磨出他的喜好來罷了。
兩人各自攏了攏釵環，才款步往殿裡去。
司馬煜冒雪前行。他總覺得少了些什麼。然而究竟少了什麼，他並不知道。只是茫然若失的心緒便像白雪紛揚，不停的飄落下來。
從阿婆處出來，阿狸便在迴廊下看雪。
這已經是三週目她讀檔之後第三個年頭。她生日就在大年初一元日那天，藉著這個年頭正是十歲。
這兩日她阿孃已經開始為她尋思婆家，雖不說什麼，心裡大概也已經有一本明賬，只待驗看。阿狸能覺得出來，這一回她阿孃看上的也還是謝漣。
會看上謝漣這孩子真是再正常不過。一來，兩家往來密切，又都是一等一的名門，見識過一等一的人才，謝漣究竟有多靈秀，她阿孃早看在眼裡。二來，謝漣待她，也有意無意與別人區別開。別的不說，就只講阿狸的生日。因是各家忙年的時候，連她阿爹阿孃都不特地為她慶生，謝漣卻回回都記得在年禮之外另為她備下一份壽禮。禮品算不上貴重，卻相當雅緻得體。
不是親戚家的同輩，更不是十分交好的密友。這一份心意便很是難得。也不怪阿狸娘看他格外順眼些。
阿狸在龜殼裡縮了三年，終究還是到了這一天。
這個世界上她最不想再禍害的就是謝漣。是以這些年謝漣的示好她都客套淡漠的回應。
然而謝漣在人際上天生就有一種才能。當他想與你結交時，肯與不肯就不是你說得算了。
自那年送給阿狸一柄竹扇之後，兩個人的往來雖淡泊，卻也一直沒有中斷。每每阿狸以為要告一段落時，謝漣都有本事接續起來。他選的時機正好，要麼是年禮，要麼是順便捎給你的手信，要麼是壽禮，要麼是賀禮――總能挑出那麼一兩個光明正大的明目。
偏偏王家家教就是這麼一板一眼。有來必有往，既不能禮下於人，也不能失禮於人。而這一遭跟當年謝漣去兗州那一次不同，不是私相授受，也不曾避人耳目。是以阿狸也不得不繼續回禮。
謝漣在分寸上把握得十分得體。淡泊而長遠，是君子之交的氣度。然而他回回都記著你，本身就是對你另眼相看。他不明說，那留白處卻意味深長。你說是世交親厚固然也可以，卻未免有些自欺欺人。
阿狸可以裝嫩，推脫年幼，故作不知。然而這藉口總有不能用的那一天。
迴廊上紫藤藤蔓虯曲，枯枝從廊上探下來，枝頭挑了白雪，雪下有毛茸茸的新芽生成。
庭院裡奇石嶙峋。石間蘭草花樹盡被白雪覆蓋，玲瓏晶瑩如瓊花千樹，卻半點顏色也尋不見。
雪越下越大。
阿狸披著猩紅色的斗篷，翻上兜帽來帶著，只露出一張巴掌大的臉。江南寒風也不割面，只風裡水汽一點點將寒意沁進來。在外面待久了，面上便如淡掃了胭脂，白淨脂膚下透出鮮嫩的粉色來。眼睛也沾水般乾淨。
謝漣一走進老太太院子，就望見阿狸站在那裡。紅梅一樣馥郁濃烈的顏色，卻冰雪般剔透淡漠。
見他進來，遠遠的行一個禮，點一下頭。宛若雲行水流。謝漣心跳竟就慢了半拍，一瞬間連白雪也馨香曼妙起來。
他停了腳步，手探了探心口，略有些不解。片刻之後，才對阿狸點頭還禮。
阿狸便不再看他，依舊望著院中流風迴雪，舞動在半空。
老太太是不喜歡謝家人的。不為別的，就因為司空王欽家與謝太傅壞過兩門親，且是謝太傅先令女兒棄夫的。王欽家和王坦家同宗，老太太當然向著自家人，便不怎麼愛搭理謝桓。
只是謝漣這少年真心俊朗清雅，老太太也不是個遷怒於小輩的，對謝漣一向還算慈祥。
謝漣到王家來也從不忘來老太太屋裡拜見。
只是像衛琅那般，進去便跟老太太聊得歡聲笑語天花亂墜，儼如忘年之交，也不可能。
不過兩盞茶的功夫，便已經出來。
出來時阿狸還站在哪裡。謝漣猶豫了片刻，還是走上前去。
顯陽殿裡，皇后正跟幾個小姑、閨女說話。
司馬煜晃悠進去，見一群姑姑姐姐，先懵了一陣子。
旁人還好，長宜公主是養在皇后跟前的，從小看著他長大，便無太多避諱。見他仄仄的模樣，先笑起來，“大正月的，你又鬧騰誰去了？”
司馬煜：……=__=|||
跟姑姑阿姊們打過招呼，對長宜公主做個鬼臉，便蹭到皇后那裡去。
皇后當著公主們的面，從來不偏愛司馬煜。母女姑嫂間話著家常，對司馬煜的亂入表示十分嫌棄，“不是說今日要出去玩兒嗎？怎麼到我這裡來了？”
司馬煜道：“身上不舒服，沒去成。”眼睛滴溜溜望了皇后一會兒，道，“阿孃，我有事求你。”
皇后：……
“就說你哪回來不是有事求我吧。”自己也笑起來，“說吧，可是又闖什麼禍了？”
“這回是件好事，我保證。”也不待皇后說，就先拉了個胡床過來坐下，“我想讓王坦的兒子給我當伴讀。”
――既然他去不了王家，那乾脆就讓王家人來見他好了。
他一說倒是勾起皇后的心事來，皇后一時就沒答話。只問長宜公主，“你夫家跟王坦家是有來往的？”
長宜公主笑道：“是。別的我不敢說，王坦家這兒子卻是極好的。雖年少，卻樣樣都不落人後，最難得的是心思純淨，正直明理。”
皇后就點了點頭，“能教出這樣的兒子，想必家教也是好的。”
“想來是不差的。”長宜公主聽皇后有意探問，便接著說，“他家裡還有兩個姊妹，大的十歲，名叫王琳；小的才滿週歲，尚未取名。小的且不論，大的卻不怎麼愛拋頭露面，究竟人品怎麼樣，也不好論斷――書法、繡活倒是極出眾。去年我夫家祖母慶生，她跟著王夫人露了一面，”一面想著，就笑道，“模樣也很周正，就是不愛說話。聽說從小就是個訥於言辭的。”
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皇后道：“這不是個毛病。伶俐有伶俐的好處，文靜也有文靜的好處。”
長宜公主笑著點頭。
倒是一旁坐的靜安長公主皺了眉頭，道：“你一說我倒是想起來，那個王琳，可是那一日在堂下跟個小子玩草編的？”
一屋子人都望向長宜公主。長宜公主十分尷尬，然而靜安長公主是她姑母，她卻不好十分辯駁，只能答：“是她。另一個卻不是什麼小子，是敬叔家的老七，名叫沈蒜子。”又說，“藉著這個年，也才只四歲。”
靜安長公主越發輕蔑道，“原來是家奴子。”
沈敬是庶子，母家卑微。雖人才十分出眾，卻總被人嘲做沈家奴――這個時代就是這麼不把庶子當人看，實在是因為嫡妻孃家不好惹。
靜安公主自恃是庾太後所出，明知皇帝自己就是庶出，還這麼說，其實是在故意放地圖炮。
便有人打圓場，笑著轉移話題，“這小娘子倒是孩子心性。”
長宜公主道：“也不是――小孩子聽了冷言冷語，偷偷在堂下哭呢。一屋子人都圍著沈田子轉，也沒誰去管他。王琳見了，便編了只草蟈蟈兒給他，逗了他一會兒。”
靜安公主又道：“跟個家奴子混在一處，到底還是有失身份。”
這次連長宜公主也有些惱，便不理她，只對皇后道，“我瞧著她對沈蒜子笑的模樣，真是好看。”
平日裡都是司馬煜和稀泥，這一回他卻比誰都呆，竟像神遊去了似的。
皇后便也笑道：“這姑娘倒是副軟心腸。”
才又端起杯子，撥了撥茶梗，對司馬煜道：“我會尋個時候跟你阿爹說。只是一件，人家孩子與你不同，等來了，可不許欺負他。”
長宜公主偷偷拽了司馬煜兩回，他才回過神來。忙道，“這個當然。”
皇后這就是送客的意思了。眾人便也不久坐，紛紛起身告辭。
司馬煜叫住長宜公主，“阿姊找我要的字帖已經尋到了。稍等片刻，我令人取來。”長宜公主只好留步。
不多時，司馬煜應付完了皇后的問話，火急火燎的追過來。
長宜公主就笑道：“字帖呢？拿來。”
司馬煜不以為意，道：“我那邊有的，阿姊隨便挑。”
長宜公主哭笑不得，“你還真大方――說吧，有什麼事？”
司馬煜道：“那個……”他心口又抽疼起來，連腦中都有些昏黑，卻強忍住了，硬逼著自己說出口來，“王琳……你再跟我說說。”