夜色漸深, 桓娘也有些撐不住。謝漣便讓她早睡, 自己坐在一旁陪著。
先是謝清如歸寧，繼而桓娘分娩。司馬煜又帶著阿狸來湊熱鬧，護衛那邊也要多費神, 是以這一整日謝漣也沒怎麼得閒。此刻身上已經乏倦了。只是新為人父的喜悅還沒有褪去，一時便沒有睡意。
桓娘卻心疼他, 也催著他回去睡。
謝漣只低聲道：“不急，我等你睡了再回。”
桓娘面上便有些羞澀, 笑道：“你這麼一說, 越讓我歡喜得睡不著了。”還是道，“早些回去歇著。我屋裡有守夜的呢。”
謝漣點了點頭，依舊沒有動。
桓娘又想起什麼事, 從枕下翻出個小漆盒來, 交給謝漣，“收好了, 回去後再看。”
謝漣接過來, 又隨手放在一邊，道：“記下來。你睡吧，累了一天。”
桓娘閉上眼睛，唇邊還噙著笑。然而此刻放下了所有心事，身上又乏倦至極, 不過片刻功夫，就已經睡熟了。
謝漣又陪了她一會兒，聽她鼻息平穩了, 才將手抽出來，將她的手塞回被子裡，起身熄了燈。
回到書房裡，將桓娘給的盒子開啟來。
裡面放的果然是阿狸送給他的荷包和絛穗。
桓娘終究還是將東西完好的還給他，令他回來後再看，其實也就是不再干涉的意思了。
究竟是丟是留，一切隨謝漣的心意。
謝漣在燈下細細的看著，手指撫過每一條紋路。很長時間都沒有旁的動作。
其實那個時候，桓娘將荷包和絛穗送到他手裡，謝漣就知道，那不是阿狸做給他的。
自己帶了七八年的東西，也曾無數遍摩挲過。每一條紋路，每一段花織擦過手指的感覺，他都記得清晰如新。何況新銀線的色彩與紋理，和戴久了的東西是不一樣的。
有那麼一瞬間，他也不解，桓娘明明是想逼他燒掉，卻為何要用假的。謝漣也曾請匠人修過，他知道便是假的，做那麼只荷包要花多少心思。
但是此刻一個人靜默下來，心裡卻忽然就明白了些什麼。
也許桓娘不是在逼他，她心裡確實做好了離開的準備。只是這女人的心思怎麼可以這麼糾纏和柔軟？她只想著若自己真要離開，也要悄無聲息的將阿狸留給他的印記替換掉。反而謝漣真將那荷包燒燬了，她卻會將真的荷包還給他，默許他在心裡保留那麼一處地方。
她其實並沒打算將他的過去連根刨除。
只是一點絲線般纏繞難解的小心思罷了。
謝漣從來都沒有放下阿狸，他也並沒想過要放下。人心最難掌控，可順導而不可逆折。謝漣不勉強別人，也從不勉強自己。
他不說思念，也不說遺忘。只是在某個角落裡，阿狸還是王家閨中的阿狸，不曾出嫁，不會變老。她站在那一年深秋遠香閣外桂花樹下，細雨如絲，木樨如米，散落在她髮間肩上。
他也一直都清楚，桓娘才是他的髮妻。她少年時嫁他，為他生兒育女，和他相伴白頭。他敬她愛她，一生不相辜負，不相離棄。他對她是真心的。
他一直以為兩邊互不相干，但也許他錯了。連桓娘都能覺察出，他心中還有旁人。
有些時候，人能騙過的也只有自己。
謝漣從書櫥上取下一隻鑲鎖的盒子，開啟來，裡面一封一封全部都是信。他看也不看。將漆盒放進去，再度鎖好，放回了原來的位置。
終究還是沒有將這些東西毀去。
他吹滅了燈，上床睡覺。
半夢半醒間，聽見外面敲響了更鼓。彷彿沒過去多久，又彷彿過去了很久，忽然有人來驚慌的來敲他的門。
謝漣披衣下去時，外間守夜的小廝已經起身開門，大概美夢被擾，十分的不爽快，問道，“什麼事啊大半夜的來擾人？”
“太子妃薨了！”外面的人道。
小廝這才緊張起來，忙進屋來尋謝漣。一回頭便差點撞到謝漣身上。
謝漣腦中只有嗡的一片響聲，他其實已經聽到了，卻還是要不死心的再問一句，“你說什麼？”
“從咱們府上回去，太子妃便忽然病急……東宮傳來訊息，太子妃已經……”
“胡說！”謝漣用力的將他推到一邊去，推門大踏步出去，“備馬，我要去東宮！”
外間一片漆黑，夜涼如水。天上寥寥幾顆星子，星光也清得要流下來。
馬蹄聲踏破寂靜，守門的郎將聽是謝漣，便不阻攔。太子妃薨逝，臺城與東宮的旨意接連出入。太子妃的家人已經入宮。郎將知道謝漣與東宮素來親厚，以為他大約也是奉旨來的。
謝漣下了馬，一路直入。
東宮裡一片哭聲。到處都是白幡，招魂的宮人正站在牆頭挑一件衣服招展，唱著魂兮歸來。
夜裡露重，這一路跑來身上衣服浸透了露水，謝漣膝蓋上便有些沉，幾乎挪不動腳步。
到了寢殿，司馬煜正坐在外面。面容遮掩在身上的黑暗中，感覺不到半分生機，衛琅陪他在一旁坐著。伺候的人都忐忑的守在他身邊不遠處。他們才將司馬煜從太子妃身上扒下來。在最初的痛哭之後，他便像失了魂魄一般木然無聲，死氣沉沉。皇后正在殿裡主持著，怕他是魘著了，強令人將他送出來，誰知到了院外他便將人全部推開，一個人守在門外。
司馬煜抬頭看見謝漣時，沉黑的眼睛才微微的動了一下。
謝漣只望他一眼，便往殿裡去。
司馬煜猛然抽出長劍便向他揮去。
謝漣心裡那些壓抑已久的情緒，便在這一刻洶湧的爆發出來。
他從不知道自己也有這樣激盪的憤恨。眼前向他揮劍的人身上所附加的所有東西都消失不見，他只知道這個人是司馬煜，是他的摯友、兄弟，但他強搶了他的妻子。那姑娘他喜歡了十年，等了十年，她已經要嫁給他了，卻被這個人搶了。可是他搶了她卻又不珍惜她，她才那麼年輕，甚至不到雙十年華。她還不曾見過浩瀚的雲海，澄澈的明月。便已經死去了。
為什麼當初他沒有把她搶回來。為什麼他會容許她嫁給旁人。為什麼她會這麼早早的死去。
謝漣拔出一旁侍衛身上的佩刀，耳邊全是風聲，他不顧一切的砍了過去。
刀劍碰撞的鏗鏘聲和火花響在寂靜的暗夜裡。他們腦中想不了其他，眼中看不見其他。只是用盡全身的力氣向眼前的人揮砍，像是想將他碎屍萬段。胸膛裡彷彿有一隻失偶嘶喊的野獸，在替他們憤怒和沉痛。
這一場決鬥粗莽、蠢笨，連他們平日裡一半的水準都達不到。卻是真的拼上性命的砍殺。
連衛琅一時也不知該怎麼處置。
這種全憑怒火和不甘的揮砍迅速消耗透支著他們的體力。這一場搏殺沒有持續太久。
劍笨重而堅韌，刀輕薄而凌厲。司馬煜最後一揮將謝漣手中長刀當中砍斷，但謝漣用刀柄將他砸翻在地上，反奪了長劍刺進他頸邊的白石裡。石板迸裂。兩個人赤紅的眼睛對上，維持著絕殺的姿勢，粗喘著，半晌沒有動。
這是他們之間最後的較量。也是唯一一次公平的較量。
而司馬煜輸了。
司馬煜心中只有一片空茫。這一次比試他告訴自己死也不能輸，結果也還是輸了。
確實是他從謝漣手裡，將阿狸強搶來的。不是自己的東西，哪怕拼盡性命去守著，也是守不住的。
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她在謝漣新婚時溺水，他跟著她跳下去。他們在卷流兇險的河道裡起伏掙命，司馬煜將她護在懷裡。那時他抱住的便是自己腦中、心裡唯一想要的，便是死也不肯鬆開手。
但是現在他該怎麼辦？她死了，他再用力的抱緊，抱緊，抱緊，她也不能再回來。他再那麼的喜歡，那麼的想要這個人，她也不是他的，她也不肯留給他。
可是既然註定不是他的，又為什麼要讓他遇到，讓他得到。
……還不如從一開始，便不要相見。
如果再遇到也還是要喜歡上，便不如永生永世都不要再相見。
他只怕再遇上，自己還會拼進一切，將她搶回來。然後再無可挽回的，看她逝去。
許久之後，謝漣放開了司馬煜，沉默的在他身旁跪下去。
刀劍相向，犯上不軌的罪名他已經擔當了。但謝漣心裡竟沒有太多的波瀾。直到此刻他才知道，原來建功立業、光耀門楣在他心裡分量，也並沒有他以為的那麼重。
侍衛們上前將謝漣押住帶下去。
將出門時，司馬煜卻搖搖晃晃的站起來，將長劍從石縫裡□□。
那金石相擦的“鏗”的一聲響，令所有人心頭一顫。侍衛們不覺就停住腳步。
司馬煜就這麼搖搖晃晃的走到謝漣的面前，將劍平舉起來，凌厲帶風的揮砍下去。
店內宮女都驚慌的閉上眼睛，但熱血噴湧的聲音卻遲遲沒有傳出來。
謝漣頭上發冠連同髮髻被當中削斷。
侍衛們面面相覷，不知何意。還是衛琅先回過神來，道：“以發代首，殿下已親自處刑了！放開放開。”
司馬煜又揮了揮手，聲音乾啞，“回去聽候發落吧。”
衛琅推著謝漣出了門。司馬煜才丟掉劍，直直往後倒下去。
謝漣回到家裡，去太傅夫人那裡回了話，聽說桓娘等了小半夜訊息，便先去了她屋裡。
姑嫂們怕桓娘憂慮，都守在她屋裡，陪著說話寬解。聽說謝漣回來了，才紛紛告辭。
天色已有些泛白。桓娘畢竟才生產過，替謝漣憂心了半夜，此刻也一副倦容，蒼白憔悴。望見謝漣，只低低的叫了一聲，“謝郎……”
謝漣沉沉的應了一聲，扶著她躺好了，才道，“不當緊，不要憂心。”
桓道憐手指攀到他臉上，輕輕摸了摸他的眼睛，道：“哭吧。”
謝漣道：“有什麼好哭的啊。倒是你，聽嬸母說你要下床。才生產過，不要命了嗎？”
桓道憐依舊只是說：“我錯了，謝郎。你哭吧。不要憋在心裡……別這樣，”她眼睛裡已經滾落下淚水來，“別這樣……哭出來啊！”
謝漣只將她抱在懷裡安撫著。到她哭累了，沉沉睡過去，謝漣也沒有發出一聲悲音。
謝漣回到書房裡，靜靜的坐著。外間晨鳥鳴叫，繼而陽光透窗，光塵浮動。
許久之後，他才將那只上鎖的箱子取出來。
因桓娘在月子裡，雖要進四月了，各屋裡都還生著火。
謝漣將箱子開啟，把裡面一封封疊好的信取出來。每一封他都能記誦。那是當年在兗州時，阿狸寫給他的回信。
謝漣將信一封封的丟到熏籠裡面。
火苗舔上來，便如一直翩飛的蝴蝶。瞬間燃燒成燼。阿狸的音容便在那餘火裡一點點浮現出來。
“七月半齋僧，無他。唯憶寺中梅花包子……”“九月授衣，天微寒。架上畫眉換羽，乃知……”“晨起無事，折紅梅二三枝……”“春至江南……”
一聲聲交疊著，響在謝漣耳中。先是聲聲可辨，繼而交雜成一片，漸漸又稀疏清晰起來。
謝漣將最後一封也投進了火裡。
遠香閣外桂花樹下，細雨如絲，木樨如米。那婷婷而立的姑娘終於漸行漸遠，不再回眸。