自謝漣、衛琅離開建鄴, 沈田子加冠出仕, 王琰也外出雲遊求學後，建鄴城裡豪門交際的圈子驟然便熱鬧起來。彷彿只是在一夜之間，以往只流傳於父兄叔伯口中的少年們就都到了獨當一面的年紀, 紛紛開始出現在世人面前。
當少年們長成時，少女們也到了最美好的年華, 建鄴城熙熙攘攘的婚配季節也就開始了。
轉眼太子也過了十五歲生日。
這個孩子七八歲時就學人家追老婆，到了別人真開始想姑娘的年紀了, 他反而沒了動靜。自那次華林宴扮宮女之後, 便再沒做什麼出格的事。每日裡安安分分的跟著太傅讀書，跟著皇帝旁聽政務，跟著謝漣、衛琅他們習武歷練。已經是個十分靠譜, 十分出色的好少年。
皇后這兩年也替他看了一些閨秀。
姑娘們都不錯, 要模樣有模樣，要修養有修養。然而真樣樣都好到讓皇后覺得“就是她了”的, 還真沒有。
看著不錯的閨秀們, 皇后也常宣進宮裡來，有意無意的也叫司馬煜遠遠的望見，想看他有沒有特別喜歡的。
皇后本以為自己該擔心的是司馬煜豪言壯語“全都想要”――這個年紀的少年往往都是有這種衝動和野望的――她沒想到，實際情況卻恰恰相反。司馬煜的反應十分淡漠，不要說野望, 他幾乎連青春期少年的蠢蠢欲動都沒有。在皇后問起來的時候，一臉茫然。各種提示之後才露出一點“貌似是有這麼一回事來著”的恍悟表情，為了不敗皇后的興致, 聊以應對，“都不錯。”
“特別好看的呢？”
司馬煜努力回想，然而實在想不起來。他擺明了還記掛著旁的事，實在懶得在這種事上花心思，就敷衍，“當然是阿孃。”
皇后雖然無語，但對這回答顯然還是很得意。
“阿孃給你挑太子妃呢。”就笑著提點他。
司馬煜才稍回了神，抬了頭魚一樣望著皇后，也不知是深思、走神還是迷茫。好一會兒之後，臉上竟換成了“就為這種小事把我叫過來啊”的微微不耐煩的表情。
“隨便。阿孃，我很忙的。”
皇后：……你忙的那些才隨便！這是最不能隨便的大事好不好！
司馬煜這麼冷淡，一開始皇后還以為大概是因為她挑的姑娘不和司馬煜的品味。
司馬煜什麼品味？皇后覺得，十有八九還是謝涵那樣的。驚才絕豔，氣清質華，彷彿餐風飲露，不染塵世繁雜。
每個男人心裡都有個天仙姐姐嘛。
這種多存在於男人的幻想裡，還真比較難找。就算是謝涵本人，肯定也不完全是這樣的。要真是這樣，那絕對沒法兒居家過日子――就算是太子妃，日後的皇后，她也是要跟太子，日後的皇帝煙火柴米過日子的。
但是漸漸的，皇后就覺得有些不對頭了。
司馬煜不是對某些，而是對所有的姑娘都沒反應――不管多漂亮，多俏皮，多知性，多接近謝涵的氣質，他統統都只是看一眼，無所謂的評論：“哦，不錯。”
就沒有然後了。
那態度，簡直就跟曾經滄海，歷盡繁華之後似的，不知該說是波瀾不驚還是死灰不燃。
實在令人不安。
而隨後發生的一件事，終於讓皇后徹底的感到不妙了
按著慣例，皇子年十五之後，若還沒成婚，詹事府便會給東宮送去特製的繡屏，安排專門的宮女，供他觀摩和取用――啟蒙教學，大家懂的。
一般說來，做到這一步，對這個年紀滿腦子綺思和幻想的少年來說就已經夠了。門都已經開啟了，放出什麼來都不奇怪。
但司馬煜看了畫屏，唯一的反應是，“真醜。”
好吧，沒有透視和結構的年代，人物像確實美不到哪兒去，皇后覺得，司馬煜的感想，也……也不可謂不誠懇。
然後對教他辦事的那些宮女――或者說那些皮膚白細，胸口飽滿，在他就寢時只穿著一襲輕紗上前伺候他更衣的，正當年華的美少_婦們――司馬煜就在她們的圍觀注視之下，毫無所覺的換好衣服，呼呼大睡了。
儘管來回稟的宦官替司馬煜開解，“殿下許還不到對這些上心的時候。”
――有些人確實開竅晚些，尤其有其他的事讓他將青春期的滿滿幹勁投注其上時。
但皇后想到司馬煜的案底――特指十二歲時扮女人被男人求婚，並且扮女人時他表露出極大的熱情和興致――就覺得冷汗潸然。
這可個男色風靡的時代，太容易沾染某種不良傾向了！
女人憂心時，就容易做些一廂情願又不合邏輯的事。
比如明明司馬煜的問題是對女人還沒開竅――或者說沒興趣，但皇后想到的不是確認症結所在，而是趕緊挑個好姑娘塞給他。
原本也不是那麼著急的選立太子妃的事，立刻便被提上了日程。
這個時候，阿狸早已經被排除在皇后擬定的備選名單之外。
當年阿狸當街打崔琛屁股的事雖沒有傳揚出去，但皇后是知道的――她事後追查過。皇后覺得，阿狸做法雖大快人心，但未免太招搖了。且那時她才十歲出頭，性格就已經這麼強勢，日後還不知得霸道到什麼地步。
當婆婆的心理就是這麼矛盾。她既希望兒媳婦家裡強勢，最好能幫兒子少奮鬥十年。又不希望兒媳婦性格強勢，最好性子軟一點再軟一點。不一定要逆來順受，但也絕對不能主導她兒子。
阿狸這表現顯然不符合。
更何況，王家也不是沒出過驚天動地、連皇帝都能取代的皇后。
……還出過追著皇帝打的叛臣呢！
是以事後，皇后只略一考慮，就把阿狸排除了。
這些年相看閨秀們，一次也沒有提到阿狸。漸漸也就把她給忘了。
但皇后跟皇帝提太子妃的事時，皇帝居然又想起阿狸來了，冷不丁就問，“王坦的閨女怎麼樣？”
皇后早就覺得自己好像忽略了什麼。立刻就想起來，司馬煜曾向長宜公主打探過阿狸。
這就是曙光啊！
隨即又想到當年的顧慮。
但救命稻草都抓到手裡了，怎麼肯隨便放了？
就自我安慰，也許過了幾年，姑娘大了，性子也變溫婉了。總之且先看看，不好再說。
也不跟皇帝提阿狸當街教訓人的事，只道：“我倒是把這姑娘給忘了――這樣，改日我把她們全部宣進宮來，一併考察看看。”
皇后就在中元節後，挑了個天朗氣清的日子，以賞菊為名，令夫人們帶著閨女入宮。
因往年阿狸娘不常帶阿狸出來，怕她不解意，還特地吩咐要帶上阿狸。
接到懿旨的時候，阿狸正陪在她阿孃身邊。
她只是想，等了七年之久，這一天終於再一次到了。
儘管覺得十有八九自己已經被內定了，但是面試來臨前，阿狸居然無法控制的緊張起來。
這種感覺很奇怪，一週目裡她莫名其妙的透過了；二周目裡她拼命想要被涮掉，結果也還是被透過了。這都第三回了。怎麼看這都是不可違逆的命運的軌跡，根本就不會出意外，但阿狸心裡就是無法平靜下來。
她其實什麼也沒想，但夜裡躺在床上就是一派頭腦清明，怎麼也睡不著。睜開眼睛看見月光穿透了窗簾，銀輝澄澈，便披衣下床。
就那麼倚在窗邊，在無邊夜空和明月之下，望著建鄴城裡層層疊疊的屋宇和樹蔭。
終於又要嫁給他了。很長時間之後，阿狸想。
她忽然就記起個笑話：怎麼是你。怎麼還是你。怎麼老是你。
好吧，就算說給他聽，他也不會懂。
阿狸想，他也該長大了吧。總讓她對著一個不記得她的小孩子，她心裡受不了。
長大了的話，就沒關係了。只要大家都是成年人，有足夠的判斷力和承受力，立場與責任對等，就可以全心全力去追逐和奪取。成年人總是要經歷一些事，承擔一些後果的。
更樵響起，月亮偏西，已交子時。
儘管依舊毫無睡意，但阿狸不想帶兩個黑眼圈去見皇后，還是閉窗去睡了。
結果第二天起床還是掛了兩道黑眼圈，阿狸不想撲滿臉粉，就用黃瓜片蘸著蛋清敷了半天。
珠翠蒸了雞蛋給她，她傻乎乎往眼睛下滾著按摩，當即就糊了滿眼雞蛋花。把珠翠她們嚇了一跳。手忙腳亂的幫她洗掉了，確定沒燙著她，才忍不住笑起來。
結果還是撲了粉。
去見阿狸娘時，阿狸娘還在用早飯。
侍女端著水盆伺候，阿狸娘對阿狸招了招手令她過去，就著浸溼帕子，邊給她擦邊笑道，“小姑娘就是乾乾淨淨的才好看，小小年紀塗什麼脂粉，沒得汙了顏色。沒聽人說嗎――庸脂俗粉。”
阿狸：……那個詞不是這麼用的啦！
就含糊道：“夜裡沒睡好，有黑眼圈。”
“那也不打緊。”阿狸娘擦完了，就捧著她的臉端詳了一陣子，“哪裡有黑眼圈？看不出來。你用不著緊張，就是進宮去賞菊。什麼大事啊？弄得如臨大敵似的。”
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
“我沒害怕啦。”阿狸小小聲。
而且什麼賞菊啊阿孃，分明就是相媳婦兒，你別糊弄人啊阿孃。
“就是，沒什麼好怕的。拿出氣勢來，讓皇后看看咱們王家閨女的風範。”
阿狸：t__t……阿孃你別給我壓力啊。
七年之隔，阿狸終於再一次踏入顯陽殿。
在殿外，幾個小姑娘一湊面，彼此間就姐姐妹妹的叫上了。
沒辦法，都是熟人。
沈棘子、庾秀、謝清如、劉少君、何貞……除了為父守孝的桓道憐，這一輩未嫁少女裡最出彩的幾個都到了。小娘子們個個是人精，縱然沒重生過，彼此在這種場合一相見，就明白了七八分。
除了謝清如，旁人笑容裡就都有所保留。也不多說話，寒暄完畢，便安靜的等著入殿。
只謝清如湊到阿狸身邊，小聲道：“阿姊，好久不見了。”
阿狸笑應著。縱然躲著謝漣，但她跟謝清如間也一直都沒生疏了――謝清如註定了是她的弟媳，人又大方坦率，實在沒辦法不喜歡。
兩個人低聲說著話，阿狸眼神卻不自覺就瞟到庾秀身上去。
小姑娘依舊端著架子，背挺得筆直。蹙著眉頭，微微仰首望著顯陽殿上牌匾，不知在想什麼。一時她阿孃輕聲叮囑她什麼，她才冰美人般面無表情的垂下睫毛。
阿狸瞧見她眸中有輕蔑和意氣一閃而過。
阿狸不知道皇后跟庾家的恩怨，只記得二周目裡庾秀也曾是太子妃的熱門人選――事實上三週目裡她呼聲也挺高的。連殿裡皇后身邊有頭臉的宮女出來，都要先對庾夫人和她點頭致意，才引領眾人入殿覲見。
阿狸深吸了口氣，謝清如有些不解的望了她一眼，跟著太傅夫人進殿了。
她阿孃輕輕推了推她的背，阿狸才覺出自己肩上繃得緊，忙放鬆了。也跟著步入。
皇后依舊是當年的模樣，鵝蛋臉，豐腴端莊。四十出頭的人了，臉上還沒什麼皺紋。精神也好，笑語嫣然，隨和可親。
一看就知道幸福美滿。
這一次沒有拉著姑娘們的手挨個問話。只跟命婦們寒暄完了，才望了女孩子們一圈。最後停留在庾秀臉上，特別含笑道：“這幾日庾娘不來，太后唸叨呢。”
庾秀不冷不熱道：“因病了幾日，一直沒出門。竟勞太後娘娘記掛了。”
“怎麼就病了？好些了沒？待會兒讓太醫給你看看。”
“聽了些故事，嚇著了。已經好了，不勞娘娘掛心。”
這答得就太冷淡了，庾夫人忙對她施眼色，皇后卻依舊笑著，“好了就行。”
偏沈棘子天真爛漫，不懂眼色，竟追問道：“什麼故事，竟能把人給嚇病了？”
庾秀當然不能告訴她，是她姑母被當今皇帝過河拆橋的故事。只勉強笑道：“我這邊還沒好利索呢，實在不敢再提了。”
沈棘子忙道：“我不是故意的。”
庾秀心道，你得蠢到什麼程度，才能“不是故意”的問那麼不合時宜的話。
嘴上卻道：“不說我，適才聽說你近來讀書多有心得？”
皇后便也饒有趣味，“說來聽聽，都讀了些什麼書？”
沈棘子也有些才名，然而有謝清如珠玉當前，便聲名不顯。沈棘子沒跟謝清如正面交鋒過，一直認定自己不比她差，不過是別人沒看到自己的才氣罷了。今日有意誇耀，便刻意挑生僻的說，道是：“目下正在讀《樂懸》。”
皇后：……早知道她有些不上套，沒想到她這麼蠢。瞧這賣弄的。
她本來想，沈棘子隨便對左傳、詩經啦，甚至目下流行的老莊發表點差不多的看法，她都願意給點吹捧，好緩和氣氛，安撫座下小輩們的緊張情緒。但是那個“月玄”，它是個什麼東西？新的玄理？還是講天象的？
只能似是而非的笑道：“這孩子，連讀書都與眾不同。”
阿狸是從不介意自己的無知的，她跟沈棘子不熟，就悄聲問謝清如：“‘月玄’說什麼的？你知道嗎？”
謝清如還真知道。
也小聲回：“何平叔的著作，考據鐘磬樂器懸掛法的。”
阿狸：=__=|||……原來這種書真有人讀啊。
正感嘆，就聽皇后問道：“你們兩個在悄悄議論些什麼？”
和謝清如對視一眼，笑道：“我們在說何平叔呢。”
――阿狸覺得何平叔何晏絕對比什麼不知所云的“樂懸”親民多了。檀郎潘安，璧人衛d這種才華高標的美男子，在這個時代不都是大名鼎鼎的人物嗎？傅粉何郎跟他們正是一類人，八卦性強，應該能救場。
她忽視了一點。潘安、衛d都是本朝人，偶像效應強，所以閨中知名。而何晏，他死太早了。
知道他的，大都是文藝女青年。比如沈棘子和謝清如。
除了愛賣弄，人還有另一個缺點――總認為自己的常識便也是別人的常識。於是阿狸就親眼看到在沈棘子之後，她製造了另一波效果類似的冷場。
幸而皇后雖然不文藝，但也是個敢開口就問別人讀什麼書的，她知道何晏。
也看得出阿狸是想幫她打圓場。
就調笑阿狸道：“暑氣未消，想是殿裡熱了，讓你想起這個人來？”
傅粉何郎也是個典故來著――何晏面白，曹丕懷疑她傅了粉，就大夏天的請他吃熱湯面，何晏出了一頭汗，拿袖子一擦，面色反而更加潔白皎然。
她語調俏皮，阿狸立刻就鬧了個大紅臉。
她臉原本就生的圓潤，這一紅就跟蘋果似的嬌憨水嫩。皇后忍不住就有些喜歡，先前對她的成見立刻就消散得差不多。
她本來就是邀這些姑娘來賞菊花的，便也不在殿裡耗著，笑道：“既是屋裡熱，也不好悶著嬌客。宴席設在太液水榭上。咱們就走著過去，順道賞賞新開的菊花。”
皇帝正跟謝桓議論兗州徵兵的事，司馬煜在一旁聽著。
外間有人來稟事，附耳對皇帝輕聲說了些什麼，皇帝就點了點頭，對司馬煜道，“朕有事要與太傅單獨商議，你先退下吧。”
司馬煜：……什麼事非要瞞著他商議啊？
十分鬱卒的退下去。
將到門口了，皇帝卻又叫住他，望了他片刻，道：“無事就替朕去看看太后。”