一場花會, 最後以梅若婉診出喜脈結束，實算得上圓滿了, 只是與會的一眾妃嬪們各自散去，卻是說什麼的都有。
梅皇后著人把梅若婉送回長春宮，自己才回了交泰殿。把那些小宮女們打發下去，梅皇后臉上的笑容就沒了, 倚著迎枕出神半晌，才輕輕冷笑了一聲：“晚上皇上該去長春宮了。”
捧雪低聲道：“依奴婢看, 昭容早就知道了……”什麼不曉得自己有了身子, 太醫診出喜脈時，梅若婉臉上雖有喜氣, 卻不是那等驚喜模樣，定然是早就知道了。真當別人都是瞎的嗎？
“雙喜臨門啊。”梅皇后不無譏諷。梅若婉診出了喜脈卻不說破, 就等著今日的花會呢。若是別人，或許覺得會被梅若堅得中傳臚之事分薄了喜氣, 可雙喜臨門，其實比一樁喜事更讓人歡喜, 也更能讓人牢記。更何況, 這兩樁喜事都是梅家的, 梅若堅中進士, 更能加重梅若婉有孕在皇帝心中的份量。梅若婉, 這是早就算計好了的。
捧雪抿了抿嘴唇，還是沒忍住道：“奴婢看，昭容所生的孩子, 恐怕是萬不肯讓娘娘抱養的。倒是許美人那裡——”皇長子已經七個月了，看著十分健康，夭折的可能也大為減少，已是可以抱過來撫養了。就是從許美人那裡講，能讓她撫養兒子這麼久，也是極大的恩典了。
梅皇后微微搖了搖頭：“皎哥兒倒也可愛，只是許氏——聽說許家年前往杭州送了節禮。”
捧雪略有些不解：“杭州？娘娘是說沈家？許美人不是有個妹妹嫁到了沈家，年下走動，也是情理之中吧？”
梅皇后冷笑道：“你可是糊塗了。許美人是如何入宮的，你難道忘記了？當初她攀著袁氏，如今袁家一倒，就又要與沈家論姻親了。我可聽皇上說過，許沈兩家的親事頗有些緣由……”
捧雪還真不知道許家有代嫁之事。實在是這婚約兩家從未宣揚，若不是沈雲殊與皇帝說過，就是皇帝怕也不怎麼清楚的。梅皇后也只是聽皇帝大略說過幾句，但只代嫁一事是實，也就足夠驚得捧雪雙目圓瞪了：“娘娘，如此說來，許美人——許家這不是欺君嗎？”
梅皇后不屑地笑了一下：“可見許家刁滑。若說欺君，畢竟當初只是口頭定了親事，亦未指明究竟許家要嫁哪個女兒；若說背信，許家明知是沖喜卻又嫁了一女，也不好就扣這個罪名。就是沈家，也只得忍了這口氣。”
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捧雪細細一想，的確是這個道理：“只是這實在叫人憋悶……”許家瞧著也扣不上什麼罪名，可誰看不出來，許家就是背信棄義、攀高慕貴，也確實是欺瞞君上。皇上礙著袁太后，只得把許瑤收入宮中，偏偏又叫她得了運氣，竟生了皇長子，這真是去哪兒說理呢？
至於許家，只有更憋氣的。以沈家的門第，竟給嫡長子娶了個庶女為妻，簡直丟臉！若是沈雲殊是個無能的倒也罷了，偏偏他如今屢屢立功，眼看著步步高昇，再有這麼個庶女正妻，如何拿得出手呢？
梅皇后是知曉沈雲殊當初那一場重傷乃是有原因的，不由得更為沈雲殊覺得惋惜：“你說的是。只是既已明媒正娶，且當初許氏次女以沖喜入門，如今沈少將軍病癒，沈家還能說什麼呢……”若是病好了就把人休了，那沈家豈不是比許家還要糟糕？就為了名聲，沈家也只能咽了這口氣呢。
“真是老天沒眼！”捧雪忿忿地道，“可是這跟娘娘抱養皇長子有何關係呢？既是許美人這般——更不能讓她撫養皇長子了。”有這種娘，能教出什麼兒子來啊。
梅皇后微露厭色：“我若無子，餘者皆是庶出。皇長子已居長，我若再把他抱養至中宮，他的身份便更貴重。如今人還沒接過來，許氏已想拉攏沈家，若是皎哥兒真抱過來，還不知許氏要如何呢？此女，甚有野心。”
捧雪當然也看得出來許瑤是個有野心之人，不然當初也不能攀著袁勝蘭入選呢。只是，皇后看好的那個蘇才人，到現在都還沒動靜。再者袁勝蘭已經出孝，若是皇后不抱養皇長子，景陽宮那裡怕是就要爭了。
“隨她去。”梅皇后嗤笑，“她養與許氏自己養，有何區別。”還不都是妾養妾生子，連個嫡字兒的邊都沾不上。
“依奴婢看，她也搭不上沈家。”捧雪是很想皇后膝下馬上有個皇子的，尤其皇長子看起來肥壯可愛，也怪機靈的樣子，若是皇后抱過來，那既是長，又沾了嫡母的光兒，日後東宮之爭，皇后就穩佔了上風。至於許氏——前朝不是還有殉葬的妃嬪嗎？
梅皇后搖了搖頭：“此非德政，斷不可行。”本朝幾位先帝都沒有殉葬的妃嬪，到皇帝這兒有了，皇帝這名聲豈能好呢？再說，這會兒也斷然說不到這話上。
“說不得，我走在皇上之先呢。”
捧雪已經後悔自己說到什麼殉葬的事了。
妃嬪什麼時候需要殉葬？當然是皇帝駕崩的時候啊。如今皇帝活得好好的——不，即使皇帝下一刻馬上就要嚥氣，你現在說到皇帝駕崩的事兒，也是找死呢！若是被別人聽見，就算她是皇后身邊的心腹宮人，也吃不起這等“詛咒”陛下的罪過。
這會兒，再聽到梅皇后用如此輕描淡寫的語氣說起自己的生死，捧雪就更後悔了：“娘娘長命百歲！”
梅皇后輕輕笑了笑：“皇上萬歲，娘娘千歲，其實還都不如你這‘百歲’來得實在。只是啊，就是百歲，也沒幾個人有這福份。我看我是沒有的，若是真有福，叫我走在皇上前頭，就是我的福氣了。”
捧雪後悔得不知說什麼才好。梅皇后卻笑著拍了拍她的手：“罷了。昭容有孕，這是大喜事，往各宮都賞點東西，蘇才人那裡，你細挑挑。”份例不能高過她的身份，可賞賜的東西卻可以細細選一選，總要適合她的才好。
捧雪眼圈都有點紅了，強撐著道：“其實娘娘也不必就認定了蘇才人……”不用一棵樹上吊死啊，宮裡這許多小妃嬪呢。再說，蘇才人瞧著也不像特別得寵的……
梅皇后微微一笑：“她是個厚道人，我喜歡這樣的，皇上也喜歡。”捧雪只看到蘇阮承寵的次數並不多，可她卻知道，皇上是喜歡蘇阮這種性情的。其實以前顧充媛也是，可這些年來，顧充媛漸漸刻薄了。
當然，在這後宮之中，一味厚道並沒什麼好處。且顧充媛如今也算身居高位，又何必再像從前那樣隱忍呢？可是刻薄這種品性，依舊不是皇帝所喜歡的，甚至大家都不會喜歡。就連顧充媛自己大概也不喜歡，但她仍舊不知不覺地變得刻薄了。或許，這就是皇宮的力量吧。
那，假如蘇阮日後份位也漸高，而孩子卻被別人抱養的時候，她會不會也像顧充媛一樣，漸漸的變化了呢？梅皇后忽然覺得，她有一點兒期待……
“娘娘——”捧月悄沒聲兒地進來，小聲道，“皇上去了長春宮。”
這早在梅皇后意料之中。梅皇后連眉毛都沒動一下：“應該的。”
捧月又小聲道：“袁昭儀去了寧壽宮。”
梅皇后就低笑了一下：“真是沉不住氣。”
捧月撇了撇嘴：“都在景陽宮悶了一年了，可不是著急麼。”必是急著去跟太后商議抱養皇長子的事兒了。
“都由她們去。”梅皇后懶懶地道，“倒是前朝有什麼動靜呢？”
這問題捧月可答不出來。不過，能回答的人晚上倒是來了。梅皇后看見皇帝，不由得露了一絲驚訝之色：“皇上怎麼過來我這裡？”不打算在長春宮過夜麼？
“她身子弱，太醫說要靜養，朕在那裡，她還要惦記著服侍朕，反不能安心。”皇帝擺擺手，問梅皇后，“皎哥兒那裡，太后與朕說，想把他抱去寧壽宮。珏兒已經大了，太后想著給他建王府，讓他出宮居住。等他出了宮，太后覺得寂寞，因此想把皎哥兒抱過去。”
梅皇后便笑了笑：“珏兒才多大呢，總要等定了親事才能出宮。”再說了，之前太后都沒提這事兒，連王府都還沒開始建呢，就算現在開始建，至少也得建個一年半載的吧？這時候太后就覺得寂寞了？
皇帝當然也是心知肚明，不過，太后雖是為袁勝蘭討的皇長子，但提到讓敬郡王出宮之事，卻是對了皇帝的心思：“不然，就把皎哥兒送去景陽宮吧？”看孩子都七個月了，皇后也沒提抱走的事兒，皇帝心裡就明白，皇后並不想抱養皇長子了。
其實，就是皇帝自己，也不大高興皇長子生在許瑤的肚子裡。但到底是自己的兒子，真要往景陽宮送，皇帝又不放心：“只是景陽宮實在是……”
“景陽宮雖糊塗些，但皇長子身邊自有伺候的人，臣妾挑幾個懂事的人過去，再時常過問著，總虧不了孩子的。也不過養個三五年，待孩子大了，就挪出來。”袁勝蘭就算再糊塗，也不敢輕忽了皇長子的。
皇帝嘆道：“也只能如此了。珏兒實在不好久居宮中的。”敬郡王已經八歲了，這個年紀當然還不算很大，但他是前太子的兒子，總這麼養在宮裡，外人都難免有些想法了，尤其是前幾年皇帝無嗣的時候。
梅皇后想了想：“那就先建著王府。咱們這裡慢慢瞧瞧適齡的女孩兒，等到珏兒十二歲上，可以先把親事定下來。”親事定了，就有各道禮數要走，到時候就可以以行禮為由，讓敬郡王遷出宮了。
皇帝默然片刻，低聲道：“前幾年，朕也有些擔憂……”擔憂太后會以他無嗣為由，讓他立敬郡王為太子。也就是後來，太后力主袁勝蘭入宮，才打消了皇帝一些懷疑。就是現在，倘若太后不提敬郡王出宮開府之事，皇帝還真不大想把皇長子給袁勝蘭呢。
梅皇后心裡一痛。無嗣之事，提一次就戳一次她的心窩子，而她還得笑著說：“如今眼看著就有第二個孩子了，日後皇上子嗣多著呢，看著哪個好就選哪個，如何輪得到外人呢。”
皇帝嘆道：“太子哥哥其實也算不得外人……唉，朕想著，立珏兒為親王。”太子從前對他這個弟弟還是不錯的。當然，他也替太子出過不少力。
只要敬郡王不當太子，郡王親王的，也沒什麼大差別。梅皇后點頭道：“到底是嫡出骨血，立個親王不算過份，也能慰母后之心。”袁太后既然做出讓步，那必是要讓敬郡王做親王的，與其這時候先按郡王規制建王府，等他出宮成親的時候再按親王規制改建，還不如直接就封了親王，倒省得折騰工部和內務司的官員呢。
解決了這個問題，皇帝就很高興，笑著說起梅若堅來：“朕原想留他在身邊做個中書舍人，他卻不願，想外放做個縣令，說要給百姓做點兒實事。”中書舍人品級不高，卻是皇帝近臣，若有別人能得這差使，必是歡欣鼓舞的，梅若堅卻偏辭了。
梅皇后抿嘴笑道：“這必定是族叔教的了。”
“果然不愧大儒之名呢。”皇帝倒是很高興，“朕看他確實是做實事的人才，如今江浙那裡又正好有空缺，不如就叫他過去。”
這個，梅皇后也情願。梅若堅之前還住在沈家呢，如今再過去，在沈大將軍轄區做縣令，便宜多著呢。且皇帝現在重視江浙，也好出政績。
“梅大儒著實會教子。”皇帝想到梅若明，又誇了他一句，“在翰林院也是勤勤懇懇，時常聽掌院贊他實心任事。朕原想賞他，又怕太過了惹眼，聽說他如今尚未續絃，不如你給他尋個淑女？到時成親，朕再賞些東西下去。”
“這可是好大的臉面呢。”梅皇后便高興起來，“說來年紀也實在不小了。”
說起梅若明的親事，皇帝倒想起一件事來：“朕怎麼記得去年曾聽說他要跟沈家做親，後頭卻又沒訊息了……”
這個，梅皇后倒是從梅娘子處聽過一二：“說是剛要定親，沈家大姑娘就得了一場急病，大約是兩人八字不和，這親自然議不成了。”
“若是這樣，那倒無妨了。”皇帝便松了口氣，“過些日子沈家人也要進京，朕倒是怕他們議親不成有些不快，到時見面尷尬。”
“倒是不曾聽說有什麼不快。”梅皇后好奇問道，“怎麼沈家人又要進京？不是說江浙那邊正要整頓水軍抗倭麼？”
皇帝嘆了口氣：“江浙那邊，其實袁家將水軍訓得不錯……”至於為什麼這麼些年海匪都剿不清爽，這裡頭的緣由，知道的人不在少數，“如今，就有人想著過去分一杯羹了。沈文是不能動的，就想把沈雲殊調到別處去。我想想，還不如就叫他進京，在京衛指揮使司那裡給他一個指揮僉事做。”
京衛指揮使統領衛軍，有護衛宮禁，拱衛京城之職，沈雲殊已是四品守備，進京仍是正四品，還相當於小小升了半級，倒也是件好事。
梅皇后想了想道：“京衛指揮使司有缺嗎？”指揮僉事可是有限制的，總共就是四人，若是沒缺，沈雲殊可沒得封。
皇帝早想好了：“正有人想外放。我且不急，等他們好生吵出個結果來再說。”說想把沈雲殊調回來就調回來？哪有那麼容易呢。就算是要調回來，也要先抻一抻，抻到有缺了，到時再調。有這時間，沈家父子還可以把江浙再理一理。
說是後宮不可干政，但身為皇后，怎可能對前朝事一概不知？順口就問了一句：“皇上想調誰過去？”江浙如今又跟一塊肥肉似的，誰都想去分點功勞了。
皇帝嘆道：“反正絕不能找個無能的去拖沈文後腿。”想去沾光撈功勞可以，至少自己也得有點本事，若是個廢物，肯聽話也可。可若是想著去與沈文相爭的，那皇帝斷然不肯的。
兩人說了半夜的話，才歇下了。
永和宮偏殿那裡，燈卻是一直亮著。許瑤側在床上，看著睡得小豬一樣的皇長子，愁眉不展。
知韻已然困得眼皮都抬不起來，只是許瑤不睡，她也不能去歇著，只得小聲勸道：“娘娘也別急，皇后娘娘也沒說不要咱們大哥兒啊。”
“梅若婉那裡有了，皇后還要別人的兒子做什麼。”許瑤嘆道，“看著吧，過不幾日，皎哥兒就得去景陽宮了。”
知韻道：“就算去了景陽宮，難道誰還敢虧待了哥兒不成？娘娘只管放心的。”這可是皇長子！誰不拿著當塊寶似的。
許瑤卻是打心眼裡不肯讓袁勝蘭養孩子的，嘆道：“她怎麼就不能自己懷一個呢……”
知韻嗤道：“沒福氣唄。”她是真覺得自己姑娘太有福氣了，不然怎麼就能生了皇長子呢？這福氣可不是人人都有的，就說華昭容如今懷了，可是男是女還說不定呢。若是個丫頭，皇后娘娘難道還能放開皇長子嗎？
許瑤卻不敢把希望寄託得那麼遠。再說，若是袁勝蘭先抱走了孩子，難道梅若婉生下女兒，皇后還好意思再把皇長子要回去不成？
皇后斷然不會做那等沒臉皮的事兒，而且梅若婉能懷，別人也能懷，早晚會有皇次子甚至皇三子皇四子的，皇帝還年輕著呢，皇后有的是時間可等。
可是現在也委實沒辦法，許瑤已經枯坐了半夜，卻無計可施，只得嘆道：“但願皇上不答應……”袁勝蘭本來就不得皇帝寵愛，如今孃家又完了，皇帝未必願意自己的長子由她養呢。
只可惜世間不如意事常□□，許瑤的願望也不例外。
花會之後沒幾日，皇帝就下旨升敬郡王為親王，令工部與內務司開始督造親王府。之後，皇長子就被抱去了寧壽宮——是的，對外的說法，是太后想親自撫養皇長子。當然，太后年紀大了嘛，也怕精力不足，疏忽了什麼地方。景陽宮不是離寧壽宮近嗎？袁昭儀就每日去寧壽宮，幫著太后照顧皇長子了。
孩子抱走那日，許瑤這顆心就跟在油裡煎似的，也只得安慰自己，養在太后宮中，名聲也好聽些。
可也就是一個來月，敬親王病了一場，太后便以“怕皇長子在寧壽宮過了病氣”為由，把皇長子送去景陽宮了。
敬親王這一病就病了十來天，等他病好，太后又身子不適了。
正是夏季，本就暑熱難耐，太后又是照顧敬親王而“累”病了，自是纏綿病榻好幾日，直到六月末，天氣漸漸轉涼，太后才好了些。可據太醫們說，太后年紀大了，實在不宜再勞累，必得好生養著才行。
太醫都這麼說了，誰還敢讓太后費心呢？好在敬親王年紀已經大了，白天還要去跟先生讀書，雖住在寧壽宮，也不必太后費多少心力，倒是皇長子小小一隻，正要人費心呢。
太后這一病兩個月，皇長子就在景陽宮住了兩個月，倒也過得著實不錯，至少並未見有病痛。於是太后在皇后率眾妃嬪去請安的時候便道：“我年紀大了，怕是再無精力照顧皎哥兒。瞧著這兩個月他在景陽宮住得還不錯，跟蘭兒也親近，我看，就讓他住在景陽宮吧。”
梅皇后靜靜聽了，道：“這也好。母後只管好生養病，等大好了，再接皎哥兒回寧壽宮也不遲。”
太后嘆道：“我這身子，怕是再沒大好的時候了。孩子這麼抱來抱去的，於他也不好。如今他跟蘭兒也親近，若再抱來我這裡，怕是又要教他哭一場，何必呢。”
“母後不過是病中不適，難免有些灰心罷了，哪裡就說到這上頭來。”梅皇后微微一笑，“不過母後慮得甚是，孩子抱來抱去的也不好，既然母後發了話，皎哥兒就叫袁昭儀養著就是。再過兩個月就是他的週歲生辰，到時候就在景陽宮抓周罷。”
許瑤在一旁立著，袁太后偏又瞥了她一眼：“許婕妤可願意？”
這種事哪裡輪得到許瑤願不願意呢？她這兩個月已然瘦了一圈兒，卻是半點神色都不能露出來的，自是滿面喜色，表示榮幸。
梅皇后就笑了一下：“說起來，許婕妤嫁去杭州的妹子，怕是也要來京城了，若是能趕上皎哥兒抓周，倒不妨也叫了娘家人進來，瞧瞧皎哥兒呢。”