沈雲殊接到調令的時候, 連玉翹剛剛成親，正好三日回門。
三月裡, 沈大將軍派去西北連家的人終於回來了，帶了幾件連玉翹在家時慣用的東西，以及一百兩銀子，說是連玉笙給連玉翹的嫁妝, 因路途遙遠，置辦嫁妝倒不好運送, 所以就直接給了銀票。
若是按照連大爺和連大太太生前的安排, 連家要拿出來的絕對不止這一百兩銀子，連家不過是覺得沈家不會再回西北, 天高路遠的管不到他們，所以不肯多拿出來罷了。
沈家派去的管事是個老人了, 從前也見過連玉笙，不由得在沈雲殊和許碧面前嘆息了一聲：“從前瞧著笙少爺頗是懂事的, 這幾年也不知怎麼了，一身的煩躁。老奴與他說了半天, 他只說他是兄長能做得主, 倒是表姑娘私自逃家, 不守規矩什麼的。老奴也是惱了, 狠說了幾句, 又把大將軍搬出來，他才收斂了些。就換了那位姨奶奶出來，跟老奴哭窮。末了就給了這一百兩的銀票, 那幾件東西，還是表姑娘列了單子，老奴硬是挨著樣兒地討要了出來。原該早些回來，只是這對青花梅瓶被送了縣令家裡，老奴在那邊打聽了幾日，說是給了縣令家的姨娘。幸得那姨娘有個弟弟好賭，老奴替他還了一筆賭債，叫他把這梅瓶偷了出來抵了。因辦這些事，所以拖得久了些。”
老管事對前頭連氏夫人印象甚好，嘆道：“也不知太太怎的就有這樣的侄兒——依老奴看，都是被那姨奶奶教唆壞了。親家老爺再不該留著這姨奶奶的。”反正連大老爺已經死了，老管事批評起來也就隨意了些，“那股子刻薄勁兒，倒是跟姨奶奶一脈相承。老奴聽說，因著表姑娘逃了，那縣丞的缺也沒謀到，反貼了東西進去，自是再不肯把表姑娘的嫁妝拿出來了。若不是表姑娘交待說只要這幾件東西，老奴真是忍不住要鬧一場了。”
沈雲殊冷笑了一聲，擺擺手：“罷了，這幾件東西是舅父留給表妹的，要回來也就罷了。至於連玉笙，日後有機會見著再教訓他，這會兒不必與他生氣。”
老管事還有點兒不平：“老奴去了連家，笙少爺口口聲聲管姨奶奶叫娘，老奴提起前頭大太太，他倒甚是冷淡。”
“好啊。”沈雲殊口氣譏諷，“既然他只認姨娘，那以後就只當他是姨娘的親戚好了。不必再提，別衝了表妹成親的喜氣。”
連玉翹見到那幾樣東西的時候，眼圈倒是紅了一紅。但她自打海鹽一戰之後，整個人確有些脫胎換骨之感，便是見了那張一百兩的銀票，也不過就是眼圈紅了一下而已，隨即就叫青螺收了，拉了許碧的手道：“又勞姑父和表哥，千里迢迢的還叫人走這一趟。”
“既是舅父舅母留給你的念想兒，自然得拿回來。”許碧笑道，“這對梅瓶著實不錯，還有那扇屏風，正好都放進嫁妝裡頭。那銀子給你壓箱，倒還實惠。”
一提嫁妝，連玉翹臉就紅了，小聲道：“都勞表嫂費心……”沈家給她出了五千兩，與沈雲婷待遇相同，這實在是再無可挑剔了。且許碧將這五千兩多置了田地和鋪子，擺在外頭的東西都不甚打眼。
“多虧表少奶奶想得周到。”青螺端了茶來，快言快語，“姑爺前幾天還跟我們姑娘說呢，他那叔叔嬸嬸，好幾次上門要叫他搬回去，還與他打聽姑娘的嫁妝。”要是好東西都擺在外頭，這倆人還不跟蒼蠅叮蜜似的叮上來啊。
“只要陸姑爺自己拿得穩，別人盯也沒用。”許碧故意在“姑爺”兩個字上拉長了聲音，頓時羞得連玉翹臉似火燒，一直紅到了耳朵根兒。
陸飛的確挺能拿得穩的。隨他叔叔嬸嬸如何登門，到底沒理會。不僅如此，他因在海鹽斬了六個倭人，不但升了總旗，還有一百二十兩銀子的獎賞。他把這銀子加上自己父母留下的一點兒微薄家產，以及攢下的俸祿，加在一起買下了自己如今租住的那個小院兒，還把地契落在了連玉翹名下。
這事兒，還是連玉翹三日回門的時候，方告訴許碧的：“也是第二日給公婆的牌位敬過茶之後才給我的，說在我名下就算我的嫁妝，就是他叔叔嬸嬸再打主意也沒用。”嫁妝是女子私產，論起來的確不與夫家相干的。
許碧忍不住笑：“陸姑爺確是挺有心的。那地方其實也不錯，只是略遠了點兒。”
“我又不大出門的。”連玉翹雖換了婦人裝束，說起話來卻還跟從前一樣，有點兒害羞，“他去衛所倒是方便，那就成了。再者，離他叔叔嬸嬸家裡也遠……”省得人天天上門找麻煩。
“敬茶認親那天可還順利？”
如今連玉翹歸宿已定，青螺再沒了心事，說起話來也是一套一套的，既輕又快，彷彿是被大石壓著的泉眼，現在把石頭一搬開，泉水就咕嘟咕嘟往外冒：“表少奶奶沒看見喲，那兩位實在好笑。又想著拿一拿長輩的架子，又想著籠絡我們大爺和大奶奶，那話說的，真是一時一變，奴婢聽著都覺得好笑，難為他們怎麼轉得那麼快呢。還有他們家幾個孩子，上來就磕頭——您說這不年不節的，又是平輩，哪有行這麼大禮的？後頭拿了我們大奶奶給的見面禮，就嫌簡薄。哎喲，敢情磕這頭是來討大賞的呢！也不瞧瞧他們兩個做長輩的，給的都是什麼禮。幸得我們大爺有見地，買了個那樣遠的院子，不然我看著，天天都要來吃飯的。”
許碧既笑且嘆：“攤上這樣親戚……罷了，只面兒上過得去就行了。”這年頭講究親戚間相互扶持的，可陸飛家的親戚——還是別沾的好。
沈家正張羅著要留新姑爺吃酒，聖旨就到了。全家跪接了旨意，送走來宣旨的人，連玉翹就不捨起來：“京城是好地方，就是表哥表嫂這一去，不知幾時才能見著……”
許碧被她這麼一說，才想起來從京城到杭州真是路途遙遙，這年頭可不比後世，這麼一去千里的，沒準還真見不著了。
這才有點兒離別的傷感。不過沈雲殊進京城畢竟算是升官，指揮僉事又算是實職，並不差的，眾人也就復又高興起來。
既接了旨，就有個上任的時候。接替沈雲殊的人已經來了，沈雲殊一邊交接，一邊且要探探這後任的底兒，著實忙碌。許碧則在家裡準備行李，也折騰得不輕。以至於夫妻兩個，居然是在出發之後，在船上才得安心說說話的。
首要話題當然是繼任之人。沈雲殊一手枕在腦後，翹著腿躺在船艙裡，慢悠悠地跟許碧說話：“是盧家的人。”
“盧家，就是前太子妃的孃家？”許碧從上次進京被科普的知識裡翻出存貨，對照了起來，“不是說這幾年盧家挺安靜的麼？”
“盧家雖安靜，家裡卻始終有子弟在仕。”當初袁太后給自己親兒子挑媳婦兒，自然是挑好的。盧家別看沒出袁翦父子這樣聲勢喧赫的人物，卻是細水長流，家裡數代都有人在朝為官，是個根基頗為堅實的大家族呢。
尤其人家是有點底蘊的，當初出了個太子妃，也沒見盧家如何張狂，後來太子妃成了前太子妃，也沒見人家喪氣失態，還是那麼不溫不火地讀書、出仕、做官。說起來，太子妃對盧家是錦上添花，沒了這朵花，盧家也還是盧家。
許碧嘀咕道：“聽起來好像還挺安分的……不過，他們家對剿匪抗倭的事兒是什麼意思啊？”可別來拉沈大將軍的後腿。
沈雲殊笑起來：“盧家原有位老太爺在朝任刑部尚書，不過太子妃歿後，盧尚書也過世，盧家子弟中再無三品以上大員，多是外官，於此事尚無在朝中爭論的機會，只是奉命當差而已。”就這禁不禁海的事兒，也不是人人都能插一嘴的。
“當然，盧家也有自己的打算。”沈雲殊晃了晃腿，伸手把許碧拉下來跟自己躺在一起，“皇上封敬郡王為親王，要給他開府。敬郡王已經八歲，再過幾年就要成親，也要出來辦差，到時候，盧家和他自能相互扶持。”當然比不了太子登基，但有個親王外甥，也是極好的了。
“這個缺，也是太后有意替盧家謀來的。”沈雲殊嘆道，“說是後宮不可干政，其實——敬親王是太后的親孫子，太后自然要替他打算。不過太后替盧家開了口，袁家就失去了機會，皇上衡量再三，覺得這樣更好些，就答應了。不管怎樣，太后既開了口，皇上不好不應的。”
皇帝吃虧就吃虧在不是太后親生的，而是太后撫養並扶持上皇位的庶子。在天下人眼裡，皇帝能得登大寶，就得感激太后一輩子。若是違逆太后的心意，親兒子倒罷了，皇帝這裡就於不孝之外還得給扣上個忘恩負義的帽子，實在是背不起啊。
“親孫子……”許碧若有所思，“所以對太后來說，敬親王的利益，自是比孃家要重要了？”
沈雲殊不假思索地道：“應該是吧。畢竟女子出嫁便歸夫家，孃家總是隔了一層了。”
許碧覺得有句話就在自己嘴邊上，只是一時捕捉不到。想了半天想不起來，只得問道：“袁家現在還有人可用嗎？”
沈雲殊點點頭：“自然還是有的。以前有袁翦父子三人在，其餘袁氏族人是被他們壓著的，如今他們父子倒了，旁人倒可伸伸頭了。”
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“這是什麼道理？”許碧覺得奇怪，“為什麼反是他們壓著自己族人？”
沈雲殊唇角一翹，略帶譏諷：“越是自己人，才越看不得人好呢。何況按制，官員是不許在本籍做官的，袁家因有太后，才得了例外。可若是整個袁家都興旺起來，必招人忌諱，袁氏父親是斷不能再留在江浙的。這般一想，他們自然要壓著族裡一些了。承恩公府，不就是一直被他們壓著，只得個虛銜麼。”
說到這個，許碧便又起了疑惑：“按說承恩公府才是太后的孃家，為何太后不提攜承恩公府的子弟呢？就算沒有如袁氏父子這般出色的，多少提拔起幾個來也好，何至於只剩下個虛銜呢？”
沈雲殊不很在意地擺擺手：“承恩公府那些子弟，也實在是提不起來，若是真有個出色的，袁翦父子也壓不住。被他們壓住的，多是那些旁系子弟罷了。”
許碧沉吟道：“那如今袁氏父子倒了，袁氏一族倒可出頭了？”
沈雲殊點頭道：“過繼到袁家的那一個，就頗有些能為，已經考出了舉人的。等守完了孝，身上有了龍騎尉的銜兒，就可以謀差事了。”
不過，再怎麼有能為，單是謀差事就要再等一年多呢，更不用說這差事還得從底層做起，袁家想要再出一個如袁翦這般的人物，也是十幾二十年後的事了。
沈雲殊也不想在袁氏父子這裡再費太多口舌，便說起別的事來：“這次回京城，想來你那位嫡母不會再攔著你回孃家了。”
許碧真不稀罕回什麼孃家：“我倒想去看姨娘呢。”她還準備了好些東西要給路姨娘。雖說也有信件往來，但畢竟是太不方便了，一年裡也不過一兩封信件，說是一切都好，總歸要自己看了才能心安。
“自然是要看的。”說著姨娘，沈雲殊就不禁想到了香姨娘，繼而想到沈雲婷，不由得嘆了口氣，“我原想著帶婷兒一起，只是咱們這回去京城，也少不了有許多事情要辦，還是先安頓下來，再接她過來才好。”
說到許多事情，許碧不禁就想起了袁勝蓮來：“不知她可探查出些什麼來沒有……”
“哪有那麼容易。”沈雲殊倒是半點不急，“她不過是佑王府的侍妾，連遞牌子進宮的機會都沒有。想要進宮，只有宮裡傳召她才行。至於打探太后之事，那就更難了。”其實袁勝蓮的投誠，沈雲殊倒覺得可有可無，最大的意義在於提醒了他們要小心袁太后。至於袁太后究竟是什麼打算，沈雲殊倒真沒寄希望於袁勝蓮。
“是啊——”許碧嘆氣，“太后在宮裡呢，到底打的什麼主意，誰能猜得到。”
“不必擔心。”沈雲殊安慰妻子，“橫豎太后在宮裡，咱們在宮外，她要做什麼，總要借他人之手，無非也就是朝堂上那些把戲，有我呢。”
許碧就似笑非笑地睨了他一眼：“那好，我可就指望著大少爺了。”
沈雲殊哈哈一笑，包拍胸脯：“都包在我身上！”
夫妻兩個也難得這般清閒，一路上說說笑笑。先是坐了幾天船，到了碼頭再換車馬，又走了兩天，方到了京城。
沈家車馬到城門的時候，正是近晚時分，城門口頗有些車水馬龍的意思，出的進的，都有些趕著，不免就有些擁擠。
沈家的馬車從外頭看也不招搖，只是有五煉九煉兩個，領著幾名家下僕役前後開道，自然沒什麼，別的車馬若下人跟得少，就免不了有些擦碰起來。
許碧從車窗裡瞧了瞧，不禁道：“咱們別急，都已經到了城門了，又不怕進不了城，別跟他們推擠。”
九煉在馬車外頭笑道：“少奶奶別擔心，有小的們在，沒事的。”
京城城門可容兩輛馬車並行，沈家的馬車才過了城門，就聽後頭亂了起來，卻是有人爭吵起來揮了鞭子，沒抽著正主兒，反是旁邊一輛馬車正往前走，轅上馬的眼睛被捎了一下，登時驚了，把車伕也甩了下地，撒開蹄子就要狂奔。
城門處人最多，馬驚起來可了不得。沈雲殊正撩著簾子往外看，一見這情景立刻喊了一聲：“五煉！”
五煉應聲就躥了出去，那馬還沒跑起來，五煉就跳上了車轅，一邊勒馬一邊安撫，再有九煉上前幫忙，那馬兒沒跑出幾丈遠，就被安撫了下來。
許碧只覺好笑：“我發現了，凡九煉說沒事的，必要出事。”又覺得有些眼熟，“我記得上回來京城也遇著馬驚了，也是五煉攔下了馬車。說起來，五煉這一手馭馬的功夫，倒實在是不錯。”
九煉剛剛回到馬車邊上，聽見這話不禁想哭。他也出了力的，為什麼少奶奶誇五煉，倒把驚馬的事兒算到他頭上了？難道他知道馬車要驚的嗎？還不都怪後面那兩家子爭道的。都到了城門口了，就非得搶那一步？
沈雲殊探頭往外看，看見九煉一臉的委屈，忍不住笑。
許碧還在說呢：“上回是救了蘇家姐姐，這回，不定五煉又能英雄救美了。”
正說著，恰好那邊的馬車在五煉的安撫下終於停了下來，馬車簾子掀起，便露出兩張臉來。前面是個十七八歲的大丫鬟，一臉心有餘悸的模樣，一見五煉就感激不盡：“多謝這位大哥出手相救——”
五煉不大愛說話，悶聲道：“應該的。”看那被甩到地上的車伕一瘸一拐已經跑了上來，便自車轅上跳了下來，徑直走回了沈家的馬車邊上。
許碧也在掀著窗簾往外看呢，一見馬車裡露出的兩張臉，便小聲笑道：“還真是英雄救美呢。”那大丫鬟身後的是個十五六歲的女孩兒，雖只是匆匆一眼，卻也看得出穿戴甚是講究，顯然是哪家姑娘出門上香或是怎樣，平白地遭了這無妄之災，若不是五煉有馭馬的好手段，怕是就要吃虧了。
這會兒，後頭才有兩個僕從趕上來，手裡還抱了些零碎東西，急急湊到車邊上道：“姑娘可傷著了？是誰驚了咱家的馬？”
這會兒車簾子已經放下，裡頭不知說了些什麼，便有個僕從連忙走到沈家這邊來，恭恭敬敬地道：“多謝公子相救，不知公子尊姓大名，在京城下榻何處？還請告知一二，也好登門道謝。”
沈雲殊不過是順手做個善事。就是五煉九煉等人，在西北慣跟馬兒打交道，似這等本來性情就頗溫順的駑馬，又還不曾發力跑起來，攔下來實在算不得什麼難事兒。沈雲殊根本也沒打算做了好事還要留名，一擺手笑道：“這算什麼，不值一提的。快護著你家姑娘回去罷，看看可有傷到。”
僕役無法，眼看沈雲殊回了馬車裡，也不能攔下，只得回去覆命，便聽馬車裡有人道：“人家雖不圖後報，咱們總不能不知感恩。既然人家不肯說，你跟上去，看看他們落腳何處，明日登門道謝就是。”
僕役想想也是，便跟了上去。這等跟蹤，沒片刻就被九煉發現了，在車窗邊上道：“大少爺，那家人跟上來了。”轉頭向五煉笑道，“人家是跟著來向你道謝了。”
五煉冷著臉沒說話。沈雲殊倒有些好笑：“既然這樣，九煉你去告訴他，免得他還要跟過半個京城。”反正他們家進京也沒打算瞞著人，方才不說名姓不過是不必人登門道謝罷了，既然對方如此執著，告訴他又有何妨？
九煉笑著去了。那僕役被人發現，不免有些尷尬，隨即聽九煉自報家門，想了一想，脫口問道：“可是從杭州過來的？沈大將軍的長公子？”
九煉看那馬車也是十分普通，原當是什麼尋常人家，沒想到這僕役聽他說了，竟能還道出底細，也是有些意外，笑道：“你怎知道？”
那僕役頓時笑開一臉：“這可真是——我家老爺就姓梅呀！去年我家老爺帶著兩位少爺去杭州，小的沒能跟去伺候，不然，早就認得沈少將軍了。”
九煉大為詫異：“是梅大儒家？這可真是巧了。”
僕役連連點頭：“正是正是。我家姑娘今兒出門上香，回來路上見了有人在路邊摔了，叫我們兩個送了那人回家，是以身邊跟的人才少了，才叫人把馬車驚了。幸好是沈少將軍在，這可真是巧極了。”