許瑤萬沒料到, 梅皇后曾說過皇長子抓周時會讓她娘家人來觀禮，她盼了好幾天, 結果來的是許碧。
這的確也是娘家人，但是——罷了，幸好她去年就叫家裡人跟沈家重新走動起來，否則豈不尷尬？皇后看來, 是真的忌諱她了。可她早就向皇后投誠過，是皇后自己拖延著不把皎哥兒抱過去養的。為了用她來立個寬厚的名聲, 直拖到袁勝蘭出了孝, 被太后把人給弄了過去。
這難道能怪她？其實皇后不就是因為要等著梅若婉那一胎嗎？既如此，又何必這般防著她, 倒好像她有意要跟袁勝蘭綁在一塊兒似的。其實明眼人都看得出來，就沈家跟袁家的恩怨, 她也不可能跟袁勝蘭並在一處呢。
只是再怎麼抱怨，皇后就是皇后, 許碧如今除了想法子跟袁勝蘭劃清界限，也沒有別的路好走。許碧能來, 倒也是件好事, 只是若被袁勝蘭看見——許瑤不怕袁勝蘭為難自己, 她巴不得呢, 可她怕袁勝蘭對皇長子不好。
說起來, 自打皇長子被抱去寧壽宮，許瑤就極少能見到皇長子了。她只是個婕妤，還沒有資格和臉面常往寧壽宮跑。而袁勝蘭抱走皇長子之後, 幾乎不讓他出景陽宮，只偶爾會帶他去寧壽宮向袁太后請安，卻也從不揀許瑤在的時候過去。算一算，許瑤上回見到皇長子，還是端午節宮宴的時候，也不過就是遠遠望了一眼罷了。
可就是那一眼，就看得許瑤心都揪了起來——皇長子瘦了。原本在她這裡，養得是白白胖胖，可端午節一見，整個瘦了一圈兒。
變化這般明顯，皇帝眼又不瞎，看見了少不得要問一下，袁勝蘭只道皇長子是苦夏，說是太醫都瞧過了，天氣涼時自然就好了。
若說苦夏這事兒，不少人都是有的。可皇長子是住在景陽宮裡，便是不算他自己的份例，單是景陽宮也少不了冰的。雖說這麼點兒大的孩子不能直接用冰，可若是有心的，如何能讓孩子苦夏呢？
許瑤心裡明白，皇長子哪是苦夏，分明是驟然離母，又不適應景陽宮那邊，方才如此罷了。她也使了銀錢去悄悄打聽過，說是皇長子時常啼哭，袁勝蘭卻並不在意，有時嫌皇長子吵，都交給乳母和宮人們服侍，自己也不過問。
身為生母，許瑤聽了這些哪裡有不心疼的，只是袁勝蘭如今防她如同防賊，想看一眼皇長子都難，也只得自己在宮裡哭一哭罷了。
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許瑤盼著娘家人進來，也未必沒有哭訴一番的念頭。縱然家裡人在這事兒上插不得手，能痛痛快快訴說一回也是好的。可巧今兒來的是許碧，許瑤心裡還有些個別的念頭，自是將這些苦楚一古腦兒都兜了出來，說到痛切之處，不由得潸然淚下。
永和宮偏殿十分安靜，許瑤的低泣在一片靜寂之中聽來越發悽然，說個催人淚下也不為過了。只是許碧安安靜靜聽了，卻什麼都沒說。
若是僅把許瑤當成一個母親，許碧也得對她有幾分同情。畢竟母子分離這種事兒，的確是人間慘劇。可是這種事兒，許瑤難道入宮之前沒有想過嗎？以她的精明，許碧才不信她沒想到，可還不是哭著喊著用盡手段也要進宮？既如此，今日之痛，都是自己找的。
更何況，許瑤原是想把孩子給梅皇后抱養的，既然都是要給別人，那這分離之痛就是免不了的。若是孩子去了交泰殿，許瑤恐怕這會兒也就不會在這裡哭了吧？如此看來，她哭不是母子分離，而是皇長子沒能去她想讓他去的地方而已。
許瑤哭了好一會兒，總算覺得心裡舒服了些。可拭了眼淚一抬頭，卻見許碧八風不動地坐在那裡，臉上連點同情都欠奉似的，只管自己吃茶，頓時便覺堵得難受：“二妹妹自己還不曾生養，想來是不懂我的心情了……”嫁出門兩年還沒動靜，也不知她在沈家能不能坐得這麼穩當。
許碧點點頭：“可不是，這等事，不落在自己身上，是一輩子也體會不到的。”
這話聽起來很對，可許瑤再往深裡一琢磨，頓時又覺得刺耳了。刺耳在哪兒呢？就刺耳在“一輩子”這三個字上。
可不是麼，許碧是嫁人做正室，就算將來生下兒女也是自己養，真真是“一輩子”都體會不到這種母子分離的痛苦呢。
許瑤一時噎得不知說什麼才好，還是旁邊新提拔上來的宮人知棋機靈，忙忙地端了溫水來給許瑤淨面，才把這尷尬無比的場面給糊弄了過去。
若是從前，許瑤是忍不得這氣的。可這宮裡著實是磨練人的地方，等淨過面，重勻脂粉，許瑤就像忘記了剛才自己出言諷刺又被反諷回來的事兒似的，端了茶道：“這是寧壽宮賞下來的茶葉，說是武夷山的茶，我吃著比杭州的龍井味兒還要好些似的。妹妹若是喜歡，不妨帶些回去。”
這才像是親人見面說的話的。許碧也就點點頭，拿個荷包出來給了許瑤：“夫人不能進宮，知道我能來見見婕妤，託我帶進來的。”
許瑤看那荷包口兒上還用線封著，就知曉這荷包多半是當著許夫人的面封上的，再聽許碧一口一個婕妤，不由得拉了許碧的手道：“這兩年多沒見，妹妹是跟我生分了。”這丫頭一副要撇清的模樣，那後頭的事還怎麼謀劃？許瑤不免有點兒後悔，剛才實在不該刺那一句的，宮裡這些委屈都受了，怎麼方才許碧也沒說什麼，自己倒沒壓住呢？
其實這緣由也簡單得很。許瑤肯在宮裡受委屈，不過因為上頭都是太后、皇后、九嬪這些貴人罷了，可許碧在她心裡，總還脫不了當初那個唯唯喏喏的庶妹的影子，縱然心裡明白今非昔比，一時也難就扭得過來，說一句過火的話也就不稀奇了。
不過許瑤能屈能伸，既然曉得自己做錯了，立時就改，拉著許碧的手就絮叨起來，無非是說幾年不見如何想念的話。且她比許夫人聰明許多，並不提當初的事兒，只說自進了宮，等閒見不著家裡人，才曉得姐妹之情珍貴之類。這都是實打實的真話，倒更易叫人聽得入耳。
“……聽皇后娘娘說會讓妹妹進宮，我這心裡真是歡喜極了。如今宮裡人都在說，沈家在江浙立了大功，妹夫高升要來京城，我就一直盼著了。原以為要到年下才能相見，不想這會兒娘娘就給了機會……”許瑤說了一串，最後才謹慎地提了一下沈家，“妹妹著實是有福的人，那會兒母親叫人去廟裡合過咱們三個的八字，廟裡的法師就說，妹妹不但自身有福，且是旺夫旺家，果然再沒錯的。”
許瑤一邊說，一邊打量許碧的神色，低聲道：“當初的事兒，母親是有些個私心，只是——咱們到底是一家人，一榮俱榮，一損俱損的。不看別的，只看妹妹你如今過得好，從前那些事兒，你就寬容些，只記好，莫記壞罷……”
許碧似笑非笑地看了許瑤一眼：“大姐姐這話說的是，只盼今後只有好，沒有壞。”總算承認許夫人是有私心，這還算說了句人話。
許瑤聽她終於叫了一聲姐姐，這才松了口氣，又問起江浙風光來。說起來，她若是肯拉下身段來，哄人還是有一手的，且到底也算是飽讀詩書的人，說話也不俗，一邊說著風光，一邊還能表一表思念之情什麼的，若是原先的許二姑娘，說不得還真就要被哄得不記前嫌了。
兩人絮絮地說了一會兒話，便有宮人說時辰快到了。許瑤便起身笑道：“妹妹跟我一塊過去罷。輦子不大，也只得擠一擠了。好在如今天氣涼快，倒也不熱，咱們坐一塊兒親香。”她如今是正三品的婕妤，也有轎輦可坐了，只是不大氣派就是了。
抓周是在寧壽宮，離永和宮還有一段距離，許碧卻不打算跟許瑤擠在一塊兒：“我是外命婦，在宮裡也沒有乘輦的規矩。何況又是去寧壽宮，還是恭謹些的好。”
許瑤其實有了轎輦也極少坐的。她會做人，無論去寧壽宮還是交泰殿，都是步行，以示誠心。這會兒聽許碧這麼一說，自是正中下懷，笑道：“妹妹說的很是。既這樣，咱們就步行過去。”
要說進了宮也有一樣好。許瑤這麼時常步行，倒是比在孃家的時候能走路了，一路過去時辰倒也正好——抓周尚未開始，後宮妃嬪們到了大半，只有幾位身份最貴重的還沒露面。
這會兒在場妃嬪中位份最高的是顧充媛，見了許瑤便笑道：“許婕妤來了？”眼睛往許碧身上一溜，“這就是許婕妤孃家的妹妹吧？”
顧充媛是正二品的九嬪，許碧當然是要給她正經行禮的。顧充媛卻是不等她行完全禮就叫宮人扶了，笑道：“總聽許婕妤說起，這如今來了京城，倒好時常見面了。”
許碧微微一笑：“臣婦不過僥倖得皇后娘娘旨意，來宮中觀禮一回。實在尚未有資格時常進宮呢。”
顧充媛笑道：“沈大人在江浙屢立戰功，如今來了京城，更可一展鴻圖，沈宜人還怕日後沒有進宮的機會麼？”
這話說出來，就聽有人冷笑了一聲，眾人轉頭望去，卻是袁勝蘭珠圍翠繞地走進來，身後乳母抱著個穿大紅衣裳的小孩兒，正是皇長子。
一時間殿內沒人說話了。只要是長耳朵有眼睛的，都曉得袁家傾頹而沈家風光的事，如此兩相對照，便是袁沈兩家沒半點矛盾，這天淵之別也要催出矛盾來了，更不必說這兩家在江浙相爭，其中頗有些不可為外人道的內容呢。
連顧充媛也不吭聲了。她雖跟著皇帝的年頭久，可位份還不如袁勝蘭高呢，又沒有一個做太后的姑母。何況別的事兒或許能糊弄過去，牽扯到袁沈兩家的事兒，袁勝蘭是絕不會含糊的。
顧充媛原也沒想到袁勝蘭居然會這時候來。她可不打算為了許碧得罪袁勝蘭，當下就不吭聲了。可她方才說的話袁勝蘭已是聽到了，兩眼就直盯在許碧身上，嘴裡卻罵宮人：“今兒是皎哥兒好日子，怎麼什麼阿貓阿狗的都放進來？還不趕緊給我叉出去，若是沖剋了皎哥兒，我扒了你們的皮！”
兩邊的宮人暗暗叫苦。誰都知道，這宮裡哪是隨便什麼人都能來的？就如這許氏，那是皇后娘娘叫她來的。這會兒袁勝蘭顯然是打算趁著皇后沒來給許氏一個沒臉，等皇后來了，許氏連帶著許婕妤的臉皮也已經一併被扒下來了，到時皇后縱是不悅，看在太后和皇長子好日子的份兒上，難道還能狠狠處置她不成？
可袁勝蘭沒事兒，她們這些做奴婢的恐怕就要成替罪羊了。皇后不好處置袁勝蘭，難道還不好處置她們嗎？但若是不動手，得罪了袁勝蘭，誰還能在這寧壽宮裡立得住？
無奈之下，兩個宮人只得上前，板了臉道：“請這位娘子出去。”幸好今兒這位也沒穿誥命服，她們就當不認識吧。
許瑤臉漲得通紅，嘴唇微動，欲言又止。許碧卻站著不動，只道：“一別三年，昭儀娘娘想是不記得我了。不過今日我是奉皇后娘娘旨意入宮來觀禮的，恕我不能出去了。”
袁勝蘭剛才也是腦子一熱就來了這麼一句。當初她雖不知道袁翦父子的密謀，卻認定了袁家大敗是因為沈家有意拖延時間，不肯及時援手，坐視了袁家父子戰死。及至到後頭倭人喬裝襲擊海寧鹽官一役中，她更是認定沈雲殊是有意不救袁勝玄，就是要借倭人之手斬草除根。
殺父之仇，不共戴天，更何況這還捎帶了兩個哥哥呢？只是她既無證據，又沒這個能為去殺了沈家父子報仇，也只能忍了。
沒想到她不能出宮，許氏卻進宮來了！害死了她的父兄，還要明晃晃地站到眼前來扎她的眼，袁勝蘭如何忍得？
其實話出口時，袁勝蘭已經曉得自己是衝動了。許氏能入宮，必是奉旨，有資格且會下這旨意的，除了皇后沒第二個人了。果然，許氏張口就把皇后搬了出來。
可這會兒倘若就這麼被堵回來，袁勝蘭的臉面也不必要了，橫豎皇后沒來，袁勝蘭索性一硬到底，指著許碧罵道：“你還敢假傳皇后娘娘的旨意？給我掌她的嘴，再把她拉出去！”反正就算皇后來了，總不可能再替許氏打還回來。她父兄才死了一年，家裡皇帝手書的“忠武”二字還是熱騰騰的呢，皇后又能拿她怎麼樣？
兩個宮人也是破罐子破摔了，當即一個拉住許碧手臂，另一個揚起巴掌就打了過來。
許碧心裡明白得很，若是這巴掌她挨上了，皇后也不可能給她找補回來，打了也是白打。這就是沈雲殊說的那話了，無論如何，不能吃了眼前虧，至於其餘的事兒，後頭再說。
上來的這兩個宮人都是大宮女，年紀二十出頭，比許碧大好幾歲。可許碧的力氣是拉弓騎馬練出來的，往後猛一抽身，揚手的宮人打了個空，拉扯她的宮人反被帶了個踉蹌，許碧腳底下使個絆子，那宮人呯地就跌了個四仰八叉。
許瑤到這會兒不得不說話了，再不說，自己娘家人被掌嘴，她這婕妤的臉面也就不剩什麼了，揚了聲音道：“昭儀，進宮必有腰牌，如何能假傳皇后娘娘旨意？”
袁勝蘭根本不聽，眼看兩個宮人不管用，立刻喝斥殿裡的內侍：“你們都是幹什麼吃的？還不快點上去！”
殿內亂成一團，幾個內侍剛逼到許碧身前，就聽有人猛地喊了一嗓子：“皇后娘娘到了！”
這一嗓子喊出來，殿內頓時靜了，連要拿人的宮人內侍也都連忙停下腳步，有人還往後退了退，生怕被皇后遷怒，當場就發落了。雖說這裡是寧壽宮，皇后娘娘總要顧及太后的臉面，可若是皇后氣得狠了，也趕在太后出來之前處置了他們，難道太后還能為了他們去發落皇后嗎？這個道理，就跟昭儀娘娘得搶在皇后來之前把這許氏打了是一樣的。
殿內這麼一靜，許碧趁機往後連退幾步，脫出了包圍圈。內侍再怎麼肢體不全也是男人，她現在還沒有這個本事一人對付幾個成年男人呢。至於說皇后——皇后應該是沒來，因為她聽見那一嗓子是蘇阮喊的，必是情急之下尋個藉口拖延時間而已。
果然眾人聽了半天，殿外都安安靜靜的，並沒見皇后的蹤影。袁勝蘭這會兒也顧不得問究竟是誰在謊報軍情，還要叫人去拉扯許碧的時候，許碧已經從髻上拔下那枝白玉如意頭的金簪，將簪尾在空中一亮，沉聲道：“這是皇后娘娘前幾日賞的。頒賞之時，娘娘命內官傳旨，召我今日入宮觀禮。這簪子末尾有內造的印記，想來不但昭儀，就是各位娘娘也是認得的。我這般再三解釋，昭儀若還要說我假傳娘娘旨意，這罪名我擔不起，倒不如現在就往交泰殿去，咱們到皇后娘娘面前對證就是。”
袁勝蘭哪會跟許碧去對證，剛要說話，許碧已經高聲續道：“六宮自有主，若有假傳旨意之事，當由中宮處置。昭儀雖位尊，卻並無處置誥命之權。袁大將軍一生恭謹，太后娘娘更是德範後宮、規矩嚴整，昭儀是後宮之人，難道還不如我這外命婦知曉規矩嗎？”
殿內再次鴉雀無聲。袁勝蘭雖然只是昭儀，但袁氏女入宮，所圖為何，誰不知曉？許碧一句“六宮自有主”，無疑是狠狠往袁勝蘭臉上打了一巴掌，偏又讓她無話可說。
袁勝蘭眼中似能噴出火來，許碧亦冷冷回視著她。袁家這等勾結外賊，不能將之罪行公告天下已經夠憋氣了，難道還要看著袁氏女在宮中繼續藉著此等身份作威作福不成？
恰在此時，皇長子哇地一聲哭了起來。顧充媛連忙說了一句：“哎喲，這亂糟糟的，可別嚇著咱們皎哥兒，昭儀快哄哄他……”
這倒是個極好的臺階，一時間眾妃嬪們都七嘴八舌地安慰起皇長子來。正亂著呢，就聽外頭有聲音，一個小內侍飛跑進來，這回真是皇后來了。
皇后是跟梅若婉一起來的，一進殿門就詫異道：“這是怎麼了？皎哥兒怎麼哭成這樣？”
她身後，梅若婉挺著個大肚子，眼睛往眾人身上一轉，笑吟吟道：“可是呢，怎麼瞧著亂糟糟的？”特意瞧了袁勝蘭一眼，“可是皎哥兒頑皮，被昭儀責了？”
袁勝蘭看見梅若婉的肚子就覺得兩眼被扎得生疼，簡直不亞於看見許碧，冷著臉道：“昭容身子這般沉重，還是別操那許多心了。三不知的張口就說皎哥兒頑皮，可是他有什麼地方得罪了昭容？”
梅若婉的重點是放在袁勝蘭責備皇長子上，沒想到如今袁勝蘭也會轉移重點了，一句話說得她倒像是有意找皇長子麻煩似的，頓時臉色也微微一沉，道：“我也說呢，皎哥兒有昭儀教導，最是聽話懂事的，今兒這樣的好日子，怎麼倒哭起來了？若不是昭儀訓斥了他，我倒想不出還有誰會惹哭咱們皎哥兒了。”
梅皇后其實一進來心裡就已有猜測，目光四轉，便見許碧站在那裡，她賞下去的如意簪子沒在髮髻上，倒握在手裡；旁邊許瑤也是面色通紅，便更明白了。輕咳一聲，上前摸了摸皇長子的小臉，笑道：“今天好日子呢，皎哥兒怎麼倒哭啦？”
皇長子才一歲，還不是被剛才的混亂嚇哭的。這會兒被梅皇后逗著，也就收了眼淚。梅皇后便笑向許碧招手道：“你也來瞧瞧，皎哥兒多麼可愛。”
許碧深深看了皇后一眼，將手裡的簪子插回髻上，抬腳走了過去：“娘娘說得不錯，小殿下確實生得玉雪可愛。”皇后這是一邊替她解圍，一邊還不忘用她來刺袁勝蘭的眼，不管有意還是無意，都確實已經將她架到火上來烤了。