宮中有了皇次子, 且又有妃嬪有孕，這事兒, 叫誰說也得說個雙喜臨門，尤其皇帝，顯然是十分高興，直接就頒了旨意, 昇華昭容為賢妃，蘇才人為美人。一眾妃嬪, 也是喜氣洋洋, 沒口子地給皇帝道喜。
不過，等皇帝離開, 各人散去，回了自己宮裡, 那究竟是什麼心情，可就五花八門、各自不同了。
至少承恩侯夫人就很不高興：“那蘇氏, 怕是早就知道自己有這喜訊，偏要在這時候露出來, 搶你妹妹的喜氣！”
梅皇后看著搖籃裡熟睡的皇次子, 漫不經心地道：“母親多慮了, 蘇美人素來不是那樣的刁鑽性子。”
以蘇美人之前那才人的等級, 一月裡也就是一次平安脈, 且伺候的也不是什麼院使院判，也就是個普通八品御醫罷了。梅皇后稍稍在心裡一算就知道，上次請平安脈還是二十多天之前了, 那會兒蘇美人的胎只怕還不滿一月，根本不顯，御醫沒診出來也是常理。
至於蘇美人，前些日子還報了一次月事，停了三天的牌子。御醫說，有些婦人有孕初期也會按日子見紅，因量少日短，呼為小月事。因蘇美人把這當成了正經的月事，因而更不知自己有孕了。
以為誰都閒得沒事，明知有孕還藏著掖著，就等到了機會才揭出來？梅若婉那回是梅家人的雙喜，可這回呢？蘇美人腦子昏了才會要跟梅若婉“雙喜臨門”，平白無故的，她是要跟梅若婉結仇嗎？
承恩侯夫人被梅皇后“刁鑽”二字評語噎了一下，又不好此地無銀地解釋一下梅若婉上回也不知自己有孕，只得遷怒於蘇美人，冷笑道：“我看她刁滑得很呢。別人都是生了兒子才升位份，她這回搭著你妹妹產子的大喜事，不是立刻就升了位份了？別人誰有這個謀算？俗話說得好，咬人的狗不叫，你別看著她老實，就以為她真沒個心眼兒了。”
梅皇后默然。說到這個，還真是讓人不得不疑心。之前許瑤與梅若婉，診出有孕之時皇帝只是賞賜東西，直待二人生下皇子，才升了位份。可蘇阮這次，才診出喜脈就得晉一位，自然教人格外眼紅，不得不疑她是否就是想搭著梅若婉產子的東風，自己也上一上青雲呢。
只是，觀蘇阮平日裡，的確不像這般心機之人。梅皇后思忖片刻，還是道：“母親多心了。再說她不過原是個才人，就算產子之後再升一次，也不過婕妤而已。婉兒如今已是賢妃，怕她做甚？且她未必就能生下皇子呢。”
承恩侯夫人嗤道：“我豈是怕一個小小才人，不過是覺得她這般機關算盡，怕是個不省心的，日後給你添麻煩呢。”
梅皇后微微一笑：“我知道母親是為我著想。不過如今妹妹生下皇子，再有人有什麼心思也不怕了。”
梅若婉生下皇子，承恩侯夫人當然是極高興的。長女雖貴為皇后，卻是一直無子，如今次女入宮，雖然要屈居側位，卻能產下皇子。姐妹兩人同力，日後東宮可期，再尊榮不過了。
只是說到賢妃，承恩侯夫人便又有些不快：“賢妃是四妃之末，若是過幾年那袁昭儀產下皇子，按例也是要生的，到時豈不又在你妹妹前頭了？難道早生子的，反不如那晚生的尊貴不成？子以母貴，這排行為長的，倒不如為幼的貴重了？”
當初袁梅二女入宮的時候，因袁勝蘭的靠山是太后，江浙還有父兄掌著兵權，所以才排在了梅若婉前頭，也是梅皇后讓袁太后一步的意思。但皇帝又給梅若婉賜下封號，所以兩人堪堪打個平手。
可升妃之後，四妃本自有封號，梅若婉這個“華”字也就沒用了，到時候袁勝蘭若升妃，無論是貴、德、淑，均在賢妃之前，那袁勝蘭就算是實打實地壓著梅若婉了。若是從前也就罷了，如今袁家都倒了，袁勝蘭若產子也在梅若婉之後，如何有資格反後來居上呢？
梅皇后沉吟了一下道：“皇上大約是一時高興，並未想到此事，只是覺得這個賢字合適妹妹吧。母親不必著急，一則這四妃之中，除貴妃地位超然之外，德、淑、賢三妃其實相差不多；二則袁氏還沒動靜呢。若是將來袁氏也能產子，我自會向皇上提及此事。母親說得對，妹妹產子在先，不應反居袁氏之後。”
長女這樣一說，承恩侯夫人倒軟了幾分，嘆道：“我知道你自會替你妹妹打算，只是，只是——若過幾年也就罷了，若袁氏這幾年就產子，只怕皇上還惦記著她孃家父子三人同殉國的忠義，不肯委屈了她……”
梅皇后心裡明鏡似的。別人不知道，她卻知道，皇帝往袁家賜的那“忠武”二字，寫得有多不情願。可是既然這兩個字賜下去了，它就永遠都掛在那兒，永遠都是個幌子。而且，可能比袁氏父子活著，對袁勝蘭更有利。畢竟人既然已經蓋棺論定，就不大好再掀起舊賬，袁勝蘭就能一輩子頂著忠烈後裔的頭銜活下去，誰也不能虧待她——至少在表面上是這樣。
“母親也知道袁氏孃家的情形，縱然皇上真讓她列在妹妹前頭，也不過是面子情罷了。”梅皇后略一思索，還是說了。她當然會替梅若婉進言，可皇上把梅若婉放到四妃之末，看來確實是打算把淑妃的位子留給袁勝蘭了。
其實這也是好事。若皇上此時給梅若婉封德妃，到時袁氏萬一得封貴妃，四妃之首，後頭的事就難辦了。
可承恩侯夫人並不想聽這話，臉色就有些陰沉，想了一想便道：“依我看，你還是早些把耀哥兒接到你宮裡去養吧。”
耀哥兒，就是皇帝給皇次子起的小名兒，承恩侯夫人很喜歡這個名字，別看就是一個字兒，可耀有光輝照射之意，就比皎哥兒那個潔白明亮含意的名字要大氣多了。
捧雪在一旁伺候著，聽見承恩侯夫人這話，臉色就微微有點變。梅皇后卻微微笑了笑，道：“我也是這麼想的，不如洗三過後，我就把耀哥兒接到我宮裡去。雖說皇家也沒有把孩子記在誰名下的事兒，但他在我宮裡長大，終歸別人比不得。”
承恩侯夫人便連連點頭，臉上露出了真心的笑容：“知道你心疼你妹妹。哎，也不枉她進宮給你生了兒子。你們親姊妹，別人再比不了你們親近的。”
她絮絮說了幾句，無非是憧憬梅皇后與梅若婉姐妹攜手，一統後宮的話，若不是擔心犯了忌諱，怕是連皇次子將來得登大位，梅家出兩位皇太后的話都要說出來了。
等她去內殿看梅若婉和耀哥兒去了，梅皇后才起身，乘輦回了交泰殿。捧雪早就憋得狠了，打發了宮人下去，便忍不住道：“娘娘怎麼能答允夫人呢？”不是說好了，不能抱梅若婉的孩子嗎？
梅皇后微微一笑，卻沒答這話，只道：“有時候我覺得奇怪得很。記得我幼年之時，眾人都贊母親是個才女，清高端雅，彷彿不食人間煙火似的，就是在我記憶之中，我也記得她曾經清晨起來去收集荷花上的露珠烹茶，記得她將近黃昏之時鋪開紙筆，畫天邊的火燒雲……”
話語之中含著些說不出的悵然：“可是從什麼時候起，她就變了呢……”慢慢地，一點一點地變化，直到變成如今這個滿心算計的婦人。她覺得自己的女兒才華橫溢才不能受委屈，殊不知當她覺得只有尊榮富貴才能配得上才華橫溢的時候，她就已經把才華放到了與富貴相同的地位上。
“她說過，若有個似七叔那般的夫君，她寧可不要這個承恩侯夫人的頭銜……”這一聲細若蚊蚋，但旁邊的捧雪還是聽見了，臉色頓時有些發白：“娘娘，這，這話可說不得……”
梅皇后回過神來，微微一笑：“別擔心，這並不是紅杏出牆。我只是覺得奇怪，她總覺得自己只慕才華不慕富貴，清高得了不得，可她發現若恆才幹平平，將來也只能像父親一樣守著個空頭銜的時候，她就對若恆冷淡了許多。還有二妹，就連二妹的親事，都是父親出面尋的。她對自己親骨肉都如此勢利，怎麼還覺得自己心裡只有才華二字呢？”
捧雪原想說，做母親的對自己的兒女要求總歸與丈夫不同，會更嚴厲些，但聽到梅皇后說到勢利二字，就覺得自己也無話可說了。因為梅皇后說的對，承恩侯夫人看著像個出塵才女，其實心裡只剩下了勢利和算計，哦，還有偏心眼兒。
捧雪雖有心安慰梅皇后，可事實俱在，便是安慰也不過是自欺欺人罷了。且承恩侯夫人再怎麼樣，如今也不大要緊了，要緊的倒是皇次子的事兒。捧雪給梅皇后端了盞茶，便又提起剛才的話頭：“可娘娘真要抱二殿下來養？”
梅皇后看她一臉擔心，便笑了：“傻丫頭，你當賢妃會答應嗎？雖說將來都是做皇太后，可皇上聽誰的，跟誰親近，這中間可差別太多了。”梅若婉本為側室，即使母以子貴做了皇太后，論禮也要排在她後面。倘若耀哥兒再由她養大，把她當了親孃，那……梅若婉在這上頭繼承了母親的精明，算得可清楚呢。
捧雪恍然：“娘娘是說，讓賢妃自己去與夫人說……”這當然是最好的，省得承恩侯夫人又以為是娘娘在做什麼手腳。
梅皇后笑了一笑：“日子還多著呢，不必著急。”離蘇氏生產還有八個月呢，現在著急的應該是承恩侯夫人和梅若婉，而不是她。
捧雪點了點頭，小聲道：“那蘇美人——”承恩侯夫人有句話說得很是，一樣是有孕，只有蘇美人甫一診出喜脈便升了位份的，就連梅若婉也沒有這等待遇呢。
“她位份低，多升幾次也無礙大局。”梅皇后淡淡地道，“若許氏，多升一次就能自己撫養孩兒；若賢妃，多升一次，難道要升她為皇貴妃嗎？皇上是不會允許的，太后也不會同意。”倘若梅家真出了一個皇后一個皇貴妃同在宮中，那後宮豈不被姓梅的一手把持？如此，就是前朝的大臣們也不會坐視。所以，梅若婉升至賢妃，已經是盡頭了，而袁氏再升，必會在她之前，這就是平衡之道。
捧雪怔了一會兒，低聲道：“若是夫人知道，怕是又要鬧了。”承恩侯夫人可一直盼著梅若婉能做皇貴妃呢。
梅皇后微微一笑：“所以有些話不必與母親多說。倒是蘇氏那裡，既然皇上升了她的位份，也是一件喜事，賞些東西過去吧。”就算蘇氏將來生子二次加封，仍舊沒有自己撫養孩子的資格，她又何須在乎什麼呢？
“另外，你也去查一查，蘇氏究竟知不知曉自己有孕了……”該查的還是要查一下，蘇氏畢竟與許氏有些交情，若是個不安分的，可不是好事。
捧雪連忙答應。梅皇后卻又自許氏想到了梅若嫿：“這丫頭最近在做什麼，也不見進宮來了。”
“眼瞧著也快年下了，大約在家裡幫七太太理事罷？”捧雪笑道，“也不過一個多月沒見，娘娘就想嫿姑娘了？”
梅皇后嘆道：“她說話還有趣。再說，也是見見親人。不過，我本以為她還要我幫忙呢……”
捧雪笑道：“嫿姑娘只是一時的念頭罷了。年輕女孩兒家，總有些個情思……何況沈大人年輕有為，人又英俊，有些招人也是常理。”
梅皇后笑道：“你如何知道沈大人英俊了？”
捧雪笑道：“上回皇上不是說，沈大人在宮門外頭等著接沈宜人麼？就有些多事的跑了去問守宮門的侍衛，這不就打聽出來了。”
梅皇后點頭笑道：“原來如此。”
捧雪嘻嘻笑道：“可不是麼。不過沈大人已經成親，旁人再有什麼想頭也不成了，難不成還要去做妾嗎？”
梅皇后往後一靠，漫聲道：“是啊，總不能去做妾。別人不說，七叔就絕不會允的。”
捧雪道：“這是自然的。七老爺最重規矩的，何況家裡兩個兒子都授了官，還有個解元郎，難道讓人說解元郎的妹妹去做妾嗎？那不是丟死人了。”
梅皇后正要說話，外頭就有小宮人來報：“袁昭儀又叫人去召佑王府的袁娘子進宮了。”
梅皇后唇角微微一撇：“這是急了。怕是又要什麼新的求子方兒了。”
捧雪嗤道：“放著御醫不用，倒去外頭尋那求子方兒。倒是奇了，太后竟也不管的。”
說到這個，梅皇后其實心中也微微有些疑惑。按說袁勝蘭雖撫養著皇長子，可論出身，皇長子卻不如皇次子。尤其是，若袁勝蘭自己不能生子，她的位份大約就會止步昭儀，便更無法與梅若婉相爭了。
這事兒，袁太后應該最是積極才對。可是袁太后近來總說身子不自在，大部分時間都在寧壽宮裡守著敬親王，就連梅若婉生產這樣的事，她都不曾過來，只打發了掌事宮人來聽訊息。至於袁勝蘭，雖說也還隔三差五去寧壽宮請安，卻往往坐不了多久就出來，遠不比從前，在寧壽宮一呆就是好幾個時辰的情形了。
捧雪低聲道：“依奴婢看，怕是因為袁家罷。”她看看殿內再無別人，才在梅皇后耳邊道，“袁家的事，奴婢覺得，太后未必就全然不知。只怕太后覺得，袁昭儀日後也沒什麼前程了，所以……”
梅皇后若有所思地道：“可太后也未曾想過自袁氏族中再尋女孩兒入宮……”對袁太后來說，總要有流著袁氏血脈的皇子才好啊。
捧雪唇角一撇：“明年不就又該選秀了麼？到時候太后再挑人，豈不名正言順？”
梅皇后想了一想：“你說的也有道理。罷了，由她去吧，橫豎是她自己的妹子尋來的藥方兒，好啊歹的都與人無關。若真能得子，是她的福氣，若得不了，也是她的命。倒是佑王夫妻兩個，還是這麼不管事兒……”一個侍妾，行動竟能如此自由，可見府裡並沒人約束她。
捧雪笑道：“佑王爺和王妃不是一直如此麼。”那兩人只要平安罷了，如此，倒也好。
相比皇上得了皇次子的訊息，蘇阮有孕就沒那麼顯眼了，但消息靈通的人，該知道也都知道了。比如說許碧，當然是很快就得到了第一手訊息，不過還沒等她替蘇阮高興完呢，蘇家就有人登門拜訪了。
來的人當然就是蘇夫人，滿臉堆笑，進門屁股還沒坐穩，就先把許碧恭維了一番，從頭上的珠釵一直贊到裙邊的繡花，聽得許碧都有點不耐煩了，趕在她沒誇讚她的鞋子之前，先問道：“不知夫人有何貴幹？”
其實許碧已經對蘇夫人的來意很清楚了，果然蘇夫人眉開眼笑地道：“聽說我們家大姑娘跟沈少夫人是密友，原是早就該來拜訪的，只是怕您剛到京城事務繁多，這不，拖到這會兒才敢上門呢。”
許碧在心裡嗤了一聲。若不是蘇阮有孕，就是到了明年，蘇家大概也不會登門吧。
果然蘇夫人拐彎抹角說了一通，便提到了蘇阮：“大姑娘進宮這轉眼兩年多了，宮裡規矩嚴，想見也見不著。這回聽說有了身孕——雖說宮裡好東西不缺，可這出嫁的姑娘有了身孕，孃家哪有不去探望的？從前雖惦記，只是進不得宮，這回大姑娘有了身孕，聽說也許家裡人進去見一見的……”
許碧漫不經心地聽了，淡淡道：“宮裡的規矩，我倒不大清楚。既是有這規矩，蘇夫人就等宮裡傳召就是了。”
蘇夫人乾笑了一聲。她若是能等到宮裡有傳召，那就不來沈府了。
自打蘇阮入宮，就跟蘇家再沒半點兒訊息來往。初時蘇老爺還盼著女兒得寵，家裡也能搭著風光一番，誰知半點兒動靜都沒有。打聽了一番，說是蘇阮在宮裡根本不出挑兒，就是混著過日子罷了。
蘇老爺失望之下，也就息了這心思。誰知突然之間，蘇阮竟有孕了！皇帝子嗣少，蘇阮是第三個有孕的嬪妃，就算只生個公主，皇上也會喜歡啊。
這般天大好事，蘇老爺聽了，回家就催著蘇夫人往宮裡遞了請見的牌子，又備了好些東西，準備著叫蘇夫人入宮，跟女兒好好敘一敘這想念之情。
結果，這牌子遞上去，如同石沉大海，半點回應都沒有。蘇老爺這才想起來，這幾年他對蘇阮不聞不問，這女兒大約是記恨他了。
女兒居然敢記恨生身父親！在蘇老爺看來，這簡直是大逆不道！不過他總算還沒有昏了頭，曉得如今是他要巴著女兒，若還想擺架子，那可真是腦殘。故而雖在家裡恨恨地罵了一回，也只得另想法子。
許碧入宮之事自是瞞不過人。人都知是皇后說的沈少夫人與蘇美人從前相識，蘇老爺也想起來蘇阮那回驚馬，救人的就是沈家少夫人，可不立刻就催著蘇夫人來尋這條門路了麼？
蘇夫人心裡頗為矛盾。她自是曉得自家得罪過蘇阮，可倘能進宮去見見人，哪怕蘇阮對她冷眼相對呢，只要見著了人，她再出宮來就能扯一扯蘇阮這塊虎皮來做大旗了。她的兒女，也都該說親事了呢。
當然這話絕不能在這位沈少夫人面前說出來，能說的就是擔憂啊掛念啊，想送東西啊，只是宮裡頭或許規矩大，請見的牌子遞上去要很久才能有回覆，可他們備了好多東西，急著給蘇阮送去啊。
許碧沒等蘇夫人說完便道：“若是送東西，那也不難。我聽說宮裡的宮人每月都能在宮門口見見家人，你們把東西給清商不就是了。”
若是就這麼白白把東西給個丫鬟，那有什麼用？蘇夫人險沒給許碧噎死，乾嚥了口氣才下決心扯了臉皮，苦笑道：“不瞞少夫人，當初為了大姑娘入宮的事兒，跟家裡有些個誤會，或許是她惱了我，才不肯叫我進宮的。我聽說少夫人與我家大姑娘有交情，可否請少夫人跟她說句話，就說我們家老爺一直惦記著大姑娘——這可是親骨肉啊。大姑娘不看我的臉面，只看我們老爺的情面吧……”說著，就來了個掩面而泣。
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許碧對這種裝哭的把戲實在不感冒，便點頭道：“既這樣，若我有入宮的機會，就給蘇姐姐傳句話。”至於什麼時候傳，傳完了之後蘇阮會有什麼反應，那她可就不管了。
作者有話要說： 再次勸告長了智齒的親們啊，如果牙科醫生跟你們說拔牙，一定要早拔，千萬不要耽擱！我被這四顆智齒害得實在不淺啊，它們擠壞了我一顆好牙，然後把我磨出了口腔苔蘚，這都是不能逆轉的損害啊！有我這血淋淋的教訓在前，即使大家害怕拔牙，也不！要！拖！