天色已晚, 可滯留在宮內的外命婦們卻仍未出宮，倒不是她們不想走, 而是沒人顧得上她們了。
“這，這到底又出了什麼事？”梅太太淚眼朦朧地握著女兒的手，問身邊的兒媳。
一群人還擠在寧壽宮旁邊的一處空殿閣內，原先還有兩位太醫前來為她們診治, 但剛才，這兩名太醫也被內侍急匆匆叫走了, 以至於一群誥命們呆在這裡, 竟沒人來問了。這必是宮內出了大事，否則斷不至如此疏忽了她們！
沈雲婷看了看旁邊並沒有人在聽她們談話, 便壓低聲音道：“聽說是皇次子受傷了。”若不然，也不會把承恩侯夫人喚了去。
梅太太大吃一驚：“怎會？這, 這傷得可嚴重？”皇次子，那是有梅家血脈的皇子啊, 將來若是——這可就是梅氏一族的大前程！
沈雲婷搖頭，低聲道：“我也只是聽嫂嫂略提了一句。”只是看嫂嫂眉頭微蹙的樣子, 似乎有些嚴重啊。
“這可怎麼辦啊……”梅太太固然關心皇次子, 可更關心自己女兒, “連太醫都給叫走了, 又不讓咱們回去, 嫿兒這——你說，會不會把我們關起來，畢竟這……”畢竟是看了一場宮闈之變啊。
“母親過慮了。”沈雲婷連忙道, “太醫方才不是已經說了，妹妹就是受了驚嚇，好好調養便好，母親也不要太擔憂了。您看禮部侍郎夫人，方才也受了大驚嚇，身上還有傷，這會兒也還好呢。再者這裡，應是因為事發突然，一時沒人顧得上咱們，再過一會兒必然會讓咱們出宮，哪裡會有什麼□□呢……”
梅太太想想，也覺得這許多誥命夫人，總不會被滅了口。心裡略松了松，又忍不住小聲道：“皇后娘娘素來是個周到的，怎的這回也……”也疏忽了起來，竟把一群受驚受傷的誥命們就扔在這兒不管了？
沈雲婷輕輕拉了婆婆一下，頗覺頭痛：“今兒畢竟是出了如此大事……”這殿內也還有宮人內侍呢，在這裡埋怨梅皇后，若是最後傳到梅皇后耳朵裡，縱然是自家親戚，怕也要不悅了。
梅太太也是一時心急女兒，聞言連忙閉了嘴，正要問問梅若嫿可好些了沒有，便見顧充媛帶了幾名老成宮人進來，卻是來送一眾誥命們出宮的。梅太太瞥眼見承恩侯夫人尚未回來，不由得又擔憂起皇次子來，捉個空兒拉了顧充媛低聲問道：“小殿下可好？”
顧充媛其實根本沒見到皇次子。袁太后一黨被捉拿之後，她便識趣地帶著嬪妃們各歸各宮，老老實實地不添任何麻煩。誰知到了這會兒，皇帝又派人把她喚了去，讓她暫時代管宮務，先送滯留的諸位誥命們歸家。
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宮務這事兒，顧充媛以前也幫梅皇后分擔過。因她資格老，又從不與梅皇后對著幹，時常年節下事多，梅皇后就分些宮務給她，雖瑣碎居多，卻並不為難，事後還要在皇帝面前說她幾句勤謹之類的好話。
這種事，顧充媛自然喜歡。可她識趣得很，梅皇后給她的事她才做，若是梅皇后不開口，她從不自己請纓。今日卻是沒見梅皇后，倒是皇帝吩咐，且開口就是代管宮務，竟是將宮中之事全交了給她似的，這裡頭的事可就多了。
顧充媛自己心中一片疑慮，自不肯與別人多說，聽梅太太問便苦笑道：“不瞞太太，我才得了陛下吩咐送夫人們出宮，旁的事還不知曉呢。”
她一邊說，一邊在殿內掃了一眼，見並沒有承恩侯夫人的身影，心中不由疑慮更深——難道真是皇次子不好，以至於連皇後都無法分心宮務了？可依她對皇后的瞭解，斷不至此啊。難道，難道會是皇后出了事？
一念至此，顧充媛心中猛地一跳，渾身都有些不受控制地發起熱來。
皇后不能理事，按理說宮務該交與位份最高的嬪妃。袁昭儀那不用說了，姑母謀反，她還能有什麼好兒？可皇帝為何沒將宮務交與梅賢妃，而是直接交給了她呢？難道說……
不，也許是因為皇次子受傷，梅賢妃無暇理事罷？顧充媛幾乎上頭的熱血又退了下去，心中有些黯然——論資歷她比誰都不差，可就是因為不曾生育，又沒個得力的孃家，就要硬生生被年輕嬪妃們壓在底下，就連想一想那張寶座都心虛呢，更不必說……
只是，皇后到底出了什麼事呢？顧充媛忍不住轉頭，在漸漸降臨的夜色中望向長春宮的方向——皇后自從進了長春宮就一直沒出來，在長春宮裡，能出什麼事呢？
這個問題，許碧在同一時間也問了出來。
她與其餘外命婦們並不在一處，而是與善清一起，等著回皇帝的話。畢竟在寧壽宮裡放火這事兒是她們兩個幹的，有些事情皇帝還要問她們。
然而她們兩個等了大半天，也沒見皇帝過來，倒是沈雲殊出現，說她可以出宮回家了。當然，善清還是要留在宮裡的。至於說當時的情況，她可說給沈雲殊，由沈雲殊代稟皇帝即可。
“可是出了什麼事？是皇次子……”難道是皇次子真的沒救了？
沈雲殊四顧無人，才低下頭來在許碧耳邊小聲道：“皇后被賢妃推倒，重傷難治。”
“什麼？”許碧極力壓抑著才沒有驚呼出聲，“賢妃這是——”賢妃瘋了嗎？逮誰咬誰？
“據說是太醫要為皇次子行針，皇后應允，賢妃不許，兩人衝突了起來……”沈雲殊也覺得匪夷所思。梅賢妃這是失心瘋了，竟對皇后動手，且皇后應允太醫行針，亦是為了救治皇次子，偏梅賢妃一心只往壞處想……
“做賊心虛……”沈雲殊到底還是低聲說了一句。若梅賢妃沒有做虧心事，又怎會疑心梅皇后此舉是對皇次子不利？畢竟皇次子做太子，再怎麼也比皇長子入主東宮，對梅皇后更好不是？
“那現在……”
沈雲殊搖搖頭：“皇上自有處置。”此等事，非臣下所能聽，非臣下所能問了。就是他，此刻也只管捉拿太后餘黨，至於宮內之事，他是絕不多問一句的。
“那我回去了，你也早些回來。”許碧想到在家裡的元哥兒，頓時歸心似箭，“兒子早就想你了。”
沈雲殊笑了起來，將許碧扶上馬車：“好。”
只是，沈雲殊答應的事情並沒做到。許碧抱著元哥兒在家裡等到天快亮，卻是九煉回來了。
“西北戰事？”許碧驚訝地問，“難道不是已經——”袁太后與盧家確實想引入北狄人擾亂邊境，可這些早在沈雲殊意料之中，且有西北曾在沈家父子麾下征戰十數年的將領軍士們，此次的涵翠關“失守”之所以拖了這般久的時候，不過是為了迷惑袁太后一黨罷了。
九煉搖了搖頭：“邊關雖未真正失守，但盧節卻帶著關內的防守圖逃出關去了。”盧家也是喪心病狂了，眼看袁太后失敗，敬親王都死了，盧家孤注一擲，將盧節送了出去。
“北狄休養數年，好了瘡疤就忘了疼。”九煉惡狠狠地道，“如今糾合了六族之力，又想大舉南侵了！”
北狄雖稱一國，其實分為數十部落，十餘種族。上次被打散的就是北狄最強的那赫族，這幾年勢力逐漸被其餘部族吞併，已經不復從前。只是此消彼長，原先排在中游的巴魯一族崛起，儼然又成了草原上的頭狼。
這一族原就好戰，此次袁太后拿出錢財來買他們侵襲邊關，正中他們下懷。只是來打了幾場，卻是硬被沈家軍先詐後打，不但未能入關劫掠，反而損失了些人手。
巴魯族吃了虧，怎肯罷休？索性拿了袁太后給的錢財，在草原上游說，集合了六個大部族的兵力，氣勢洶洶直撲邊關。
“也是有了盧節那廝帶出去的邊關防圖，又知曉大將軍如今在東南，因那海港之事無法脫身，他們才敢如此大膽！”九煉冷笑道，“盧節這也是喪心病狂了！”
其實沈大將軍雖目前貌似捲入海港一案之中難以說清，實際上這卻也是皇帝與沈家合計擺出來的幌子，一旦西北開戰，沈大將軍亦隨時可以前往。此事盧節未必沒有猜到，卻並不與北狄說明，其目的無非就是想借他們之手來為袁太后和敬親王報仇罷了，至於北狄到時會因情報不準死多少人，盧節並不在意。
“就是說，大爺還要往西北去了？”許碧微微嘆了口氣，問道。
九煉撓撓頭：“大爺說東南那邊，因袁氏一族都要處置，怕還會起些亂子，不如就讓大將軍留在東南了。”沈大將軍鎮守西北邊關二十餘年，從小小什長一路升到鎮邊大將軍，都是憑藉著實打實的軍功。
軍功是什麼？軍功就是出生入死，就是流過的血汗，就是身上的一道道傷疤！這些年沈大將軍身上不知落下了多少傷，隨著年紀漸長，年輕時不覺得怎樣的暗傷，也漸漸開始反覆起來。沈雲殊不願再讓父親在這個年紀還要披堅執銳，上馬衝殺，所以向皇帝請纓，要前往西北了。
說到這個，九煉也覺得怪不好開口的。大爺前些日子剛去西北跑了一趟，把大奶奶和小少爺就扔在了京城。雖說忠字當頭，這些都說不得，可到底也是疏於照顧。這不，這次還因為袁太后提前發動，竟讓大奶奶身陷險境！
當時那情形，九煉雖未親見，卻也能想像得到。若是大奶奶不曾想到躲進太后寢殿，被袁太后當場拿住，哪裡會有好下場？
便是在寢殿之中躲過了最初的盤查，後頭若不是那宮人善清及時反正，許碧等人也勢必被侍衛搜查到，同樣後果堪憂。
若換了旁的女子，怕不要嚇出病來——不說別人，那禮部尚書夫人在宮裡就被太醫救治過了，這回家之後還是當夜就病倒，四處求醫呢。餘者誥命們，或請相熟的郎中，或吃什麼安神湯清心丸的，比比皆是。昨夜這城中甚忙，一者忙著抓捕太后餘黨，一者就是忙著延醫抓藥呢。
這種時候，大爺很應該多陪陪大奶奶的，可是西北這戰事一起，大爺不但不能陪大奶奶，還要讓大奶奶替他擔憂。九煉想想，都覺得自己這個報信的有點張不開嘴。
想到這裡，九煉忍不住悄悄抬眼看了看大奶奶，竭力找出幾句話來安慰：“其實北狄來的人雖不少，但咱們西北軍都是鐵錚錚的男兒好漢，定能與幾年前一樣，將他們打得落花流水！”
許碧微微一笑，接了他的好意：“我知道。大爺自然會得勝歸來的。只不知他什麼時候走？”
這下九煉又有點張不開嘴了：“天亮怕是就要……大爺說，請大奶奶收拾點東西，在城門口見。”他說著，目光就有些遊移，不敢與許碧對視。去得如此之急，可見西北軍情緊急，則他剛才所說的那些安慰的話，自然也就是不真不實了。
一旁的知雨這才明白過來，不由得剜了九煉一眼，有些埋怨地道：“怎就這麼急？大爺這才剛回京城，怎麼也在家裡住一晚，看看哥兒——”
許碧擺擺手打斷她：“軍情急如火，哪裡能耽擱的。快些收拾東西吧，西北那邊咱們不熟，你去請教一下從西北跟過來的人。”皇帝那裡尚且連亂黨都沒搜捕完畢就派沈雲殊往西北趕，沈雲殊又豈能在這時候兒女情長呢？
更何況——許碧默默地想，皇次子被摔傷，到底也算是沈雲殊救駕不力，他這個時候離開京城去西北，或許還是件好事。
果然，九煉接著就湊上來，小聲道：“其實大爺這時候往西北去，也避開了宮裡的亂事兒。大爺說，等他出了門，大奶奶就說嚇著了，關起門來帶著哥兒過安生日子。這宮裡頭，怕是要亂一陣呢。”
“對了——”九煉這麼一說，許碧倒記起來了，“皇后娘娘怎樣了？”
九煉搖了搖頭，小聲道：“怕是不好。就連皇次子，怕是也……皇上大怒，這次是一定要把太后餘黨都連根拔起了。”
京城亂糟糟的，皇宮裡也是一樣。
皇后已經從長春宮被送回了交泰殿，但仍舊昏迷不醒。太醫院院判滿頭是汗，小心翼翼地向皇帝道：“陛下，怕也只有行針一途了……”這次他算是攤上了。一位小殿下，一位皇后娘娘，全是摔到了頭。他跟著從長春宮跑到交泰殿，感覺自己這個院判是做到頭了。
“行針後，皇后可能好？”皇帝坐在床邊，握著皇后的手，沉聲問道。
太醫院院判滿嘴苦澀：“娘娘傷得重……行針後若是清醒，用湯藥慢慢調理，或可……”若是不成，大概也就是清醒片刻罷了。
“皇后不過是摔了一下！”皇帝勃然大怒。
院判撲通一聲就跪下了：“後腦是要緊之處，娘娘又是撞在桌角之上……”那紫檀木的桌子堅硬之極，梅皇后這一下子撞得結結實實，單是血就流了許多，至於頭顱之內的傷損，更是無法估計。就是太醫院，最後也不過只能用清淤的方子，可究竟管不管用——藥能治病，不能治命啊。
皇帝閉了閉眼睛，平復了一下情緒：“行針吧。”
院判戰戰兢兢道：“只是，若娘娘傷勢太重，行針無效，那……”
“還不快行針！”皇帝大吼一聲，顯然不想聽什麼無效的話。
到了此時，院判也只能硬著頭皮上了。只是一輪針行下來，梅皇后雖然眼皮微顫，但始終沒有醒過來。
“皇上，臣，臣等無能，娘娘怕是要……”院判帶著幾名太醫跪了一地，“不如——衝一衝……”所謂衝一衝，就是民間所說的沖喜。為重病之人備下棺木壽衣之類喪葬之物，希望能以此沖走病氣，令其康復。
然而這種說法多是無稽，身為太醫院院判，說出這話來更是等同於已經宣佈皇后不治。剛剛從長春宮趕過來的承恩侯夫人一腳才跨進殿門就聽見這話，頓時兩腿一軟，順著門框滑坐了下去。
皇帝半晌沒有說話，良久才慢慢又坐回到床邊，拉起了皇后的手，苦笑道：“梓童，你這就要棄朕而去了？連一句話都不給朕留下……”
伺候在一旁的捧雪早就哭得兩眼通紅，此時突然向前兩步，撲通一聲跪下：“陛下，娘娘有話留下的。”
“什麼？”皇帝沒想到她會出來，倒怔了一怔。
捧雪抬起頭，大聲道：“娘娘說，太子乃國之儲君，皇上可立嫡立賢，卻不可立愛。皇次子雖有梅氏血脈，可此次頭部受傷，便是痊癒亦怕落下病根，不宜為太子。”
承恩侯夫人才坐倒在地就聽見捧雪這番話，頓時駭得就要爬起來：“你胡說什麼！”
捧雪根本不看她一眼，繼續大聲道：“娘娘說，皇上春秋正盛，不必早立太子。日後必還有子嗣，待年紀略長，心性已定之時，再由皇上擇優而立之，方是利國之道。”
“皇后——”皇帝喃喃地道，“皇后竟是這般說的麼？”
捧雪點頭道：“是。娘娘自小產之後，自覺鳳體每況愈下，恐不能長久，因此才對奴婢們說到此話。如今娘娘雖去，奴婢們知曉娘娘心願，自然不能不回稟陛下。娘娘還說過，中宮之位母儀天下，娘娘自己尚且時常慮及不能公允寬和，若性情過於銳利偏狹之人，萬不可入主中宮，希望陛下不因對娘娘的偏愛而失了公心。”
承恩侯夫人半張著嘴，已經聽呆了。捧雪這話的意思再明白不過了：皇上不但不能立皇次子為太子，就算梅皇后死了，也不能讓梅賢妃入主東宮，成為繼後。
“你這賤婢，胡說什麼！”承恩侯夫人只想撲上去撕了捧雪的嘴。梅家兩女入宮，為的不就是東宮之位嗎？現在皇次子怕是不行了，但倘若梅賢妃能成為繼後，將來只要生了兒子就是嫡子，天然的太子，無可動搖。可若是照捧雪這樣說，梅賢妃根本不能做皇后，那以後的東宮之位，太后之位，梅賢妃便沒了半點優勢。
尤其可怕的是，如捧雪所述是實，梅皇后對於梅賢妃，對於梅家，可謂是沒有半點眷顧了。這皇帝豈能聽不出來？更何況梅皇后是因被梅賢妃推倒而……若梅皇后臨終有遺言照顧她還好，如今非但不照顧，還要再踩上一腳，梅賢妃從此的日子，可想而知了。畢竟那句“性情過於銳利偏狹”，說的不是梅賢妃還是誰呢？
捧雪頭都不轉，根本不看承恩侯夫人一眼，只是直挺挺地跪著：“奴婢所說，句句是實。陛下也知道，皇后娘娘素來是一片公心，絕不肯因私愛而誤陛下、誤江山，這話究竟是不是娘娘會說的話，陛下一聽便知。”
她說罷，忽然站了起來：“奴婢侍奉娘娘二十年，以後還要繼續侍奉娘娘的。如今娘娘要去地下，奴婢自然要先去，為娘娘灑掃庭除，做好準備。”
“你——”皇帝聽出不對，剛要說話，捧雪已經一頭向著床頭上撞了過去。
梅皇后這張床亦是上好紫檀木，邊角包以黃銅，顏色典雅華貴，極是好看。然而那銅包的邊角亦是堅硬之極，捧雪這一頭撞上去，只聽咚一聲悶響，她整個人都往後彈了出去，鮮血四濺，倒在地上抽搐了一下，就沒了動靜。
承恩侯夫人發出一聲驚呼，也癱倒了下去。捧雪這一死，除非梅皇后醒過來另立遺言，否則捧雪所說的話，便是事實了。
皇帝也被捧雪突然的自盡驚住了，半晌才道：“果然是忠心。既然她想去地下伺候皇后，厚殮，允她為皇后陪葬陵寢。”
“皇上——”承恩侯夫人還想挽回一點，皇帝卻只淡淡看了她一眼便道：“送夫人出宮吧。”
“皇上，臣婦不能走啊，臣婦要陪著皇后——”承恩侯夫人連忙道。只是她還沒說完，就有個小內侍飛奔而來，滿面驚慌地伏在平安耳邊說了幾句話。平安面色頓變，急步上前湊到皇帝身邊。
此刻殿內眾太醫噤若寒蟬，捧月早驚得不會說話了。一片安靜之中，承恩侯夫人也聽見了平安說的話：“賢妃娘娘身邊的大宮女向皇長子的安神藥裡下了瀉藥……”