皇宮之內這一夜發生了多少事, 許碧並不知曉。晨光微亮之時，她已經抱著元哥兒, 坐著馬車在北城門外等待了。
這裡通往西北，平日裡往來的人不多，此刻卻是忙碌了起來。西北戰事又起，兵部戶部工部均要運轉起來, 兵馬、錢糧頻繁調動，哪怕昨日剛剛發生過一場宮變, 亦不能因此而耽擱。
“爹——”元哥兒站在許碧腿上, 小腳不老實地來回踏著，嘴裡不停唸叨。
“還記得你爹呢？”許碧親了親兒子, “真是好記性。一會兒你爹來了，可別認不出來才好。”
知雨忙道：“大奶奶又說笑話。哥兒怎麼會認不出大爺, 才分別了二十幾天而已……”只是這一見面，馬上又要分別, 還不知要分別多久呢。聽說北狄人兇悍得很，上次那一仗雖然把北狄打得狼狽逃竄, 可西北邊軍也死傷了許多。這次還有盧節做內應, 只怕更為兇險。知雨只要想一想, 就覺得心裡呯呯亂跳, 靜不下來。
“等他爹這次回來, 怕兒子就不認得了。”許碧也知道這次出征之艱險，再是怎麼堅強，也有些抑制不住的悵然, 只是不肯在知雨和九煉面前顯露出來罷了。
九煉正欲說笑幾句來解一解愁緒，就見城門開處，沈雲殊一騎當先而來，頓時到了嘴邊的話都咽了回去：“大爺來了！”
沈雲殊也是結結實實一夜未曾閤眼。西北軍報在三更之時到，他立刻放下手頭搜捕袁氏餘黨的活兒，立刻為西北之戰做起了準備。
這會兒，他面上雖無疲色，眼睛裡卻滿是血絲，上了馬車便往車裡一倒，把元哥兒抱在自己身上：“還能歇半個時辰。”
元哥兒雖然嘴上一直唸叨著爹，可是真等到爹在眼前了，卻又疑惑起來，掙扎著不肯被他抱在懷裡。許碧不禁嘆道：“果然還是不認識了啊，這是爹嘛。”
沈雲殊摸摸鼻子，把哼哼唧唧的兒子放在腿上顛著，好聲好氣地道：“元哥兒不認識爹了？”
大概是在沈雲殊身上像騎馬似的感覺有點熟悉，元哥兒歪著小腦袋想了一會兒，大聲喊了一聲：“爹！”發音十分清楚。
沈雲殊不覺笑起來，在元哥兒的小臉上親了一下：“好兒子！”
誰知他這一親，元哥兒卻掙扎起來，扭著小臉直往許碧這裡撲：“爹壞！”
沈雲殊摸摸自己臉上的胡茬，只好把兒子抱給了許碧：“扎疼他了。”
元哥兒到了許碧懷裡，又扭過頭來看沈雲殊，似乎還沒玩夠的樣子。許碧也忍不住笑了，把兒子交給乳孃，抱他在車邊玩耍，自己跟沈雲殊說話：“這回去西北可要早點回來，否則到時候，兒子又不認識你了。”
沈雲殊知道她是故意說得這般輕鬆，也微微一笑：“你放心，我一定會早點回來。”
許碧雖然生在和平年代，但對於戰爭的殘酷卻也有所認識，雖然自己想著不讓分別的氣氛變得太沉重，可這會兒聽了沈雲殊的話，卻無端地覺得眼睛一酸，低聲道：“早不早的，平安最要緊，你只要記得我和兒子在家裡等著你就是了。”
沈雲殊傾身過來，握住了她的手，也低聲道：“我知道。為了你們孃兒倆，我也會小心的。你且放心，別看北狄來勢洶洶，其實都是巴魯一族拿錢財買過來的。以利而聚，利盡而散，只要這些人發現他們在邊關佔不到便宜，軍心就會散。一旦北狄軍心散了，憑他們再嫻於弓馬，也不過就是烏合之眾而已。”
他握緊許碧的手，粗糙的掌心滾熱如火，笑容裡滿是自信：“你嫁給我的時候受了委屈，這次，我要憑這份軍功，給你掙個一品誥命。也讓有些人看看，縱然你是代嫁，也是個一品代嫁！”
沈雲殊的背影消失在官道盡頭良久，許碧仍舊站在高坡上。知雨小心翼翼地道：“大奶奶，起風了，哥兒怕是禁不住……”
“是啊，起風了。”許碧深深地嘆了口氣，“秋風涼了，正好是打仗的時候。”
“大奶奶別擔心。”知雨硬擠出滿面笑容，“剛才大爺不是說了麼，要給大奶奶掙一品的誥命呢。到時候不說別的，就說許家知道了，怕不要氣死呢。”想當初為代嫁之事逼得大奶奶上吊，險些就沒了命，如今怎樣？
如今，許碧已經是三品的淑人了，與許瑤的正三品婕妤正是相當。可細算起來，許瑤只是個妃妾，許碧卻是正經能當家的主母，論起日子來，自是許碧過得自在許多。倘若真有一日她得了一品的誥命，那許瑤非要到日後兒子長大成人得封親王之後，將她接出宮去做個太妃，才有這樣的位份呢。
許碧擺擺手，嘆道：“我哪裡在乎什麼一品三品的誥命呢。只要大爺有本事，哪怕我無品無級，也無人敢欺我；否則，就是有爵又怎麼樣？”就如寧遠伯這一家子，這會兒怕是在府裡惶惶不可終日了呢。
說到這個，知雨後怕之餘亦覺解氣：“還以為梅親家太太給閨女尋了個何等樣的好人家兒，原來不過是這樣的貨色！這會兒，不知道後悔不後悔呢。”
梅太太怎可能不後悔？她這會兒簡直是要悔青了腸子。
“伯夫人還是先回去罷。昨兒這一日都折騰得夠嗆，我看夫人臉色也不好，還是先回去歇歇。待嫿兒身子好些，我帶她去給夫人請安。”梅太太說這些話的時候，已經快要維持不住臉上的笑容了。
可惜對面的寧遠伯夫人根本沒有抬屁股走人的意思，反而一拍手掌：“看親家太太說的，嫿姐兒身子不好，我哪裡放心得下呢。說起來這就快要成親了，雖說還沒過門，我也算得上她的婆婆了，就是來照顧她幾日又有什麼不行的呢？不瞞親家太太說，我這心裡是把嫿姐兒當親女兒一般的。女兒病了，做娘的不該來守著嗎？就是青哥兒，心裡也擔憂得緊，一定要跟我一起來，得親眼看著嫿姐兒好了才放心呢。”
梅太太頭痛欲裂。寧遠伯夫人天一亮就跑來了梅家，口口聲聲梅若嫿是她的兒媳，就如她的親女兒一般，定要親自照顧。不僅如此，還把寧遠伯大公子林長青也帶了過來，說是擔心未婚妻子，一定要來看一看。
看這架勢，梅太太還有什麼不明白的？寧遠伯府是怕被袁太后連累，一定要死扒著梅家，好讓皇帝看在梅氏的面子上放過他們了。
這，梅太太可不願意！倒不是她一定要看著寧遠伯府倒黴——說起來寧遠伯府也不過是想要攀附，並非跟著謀逆，皇帝抬抬手也就放過去了——可就算放過了，寧遠伯府的爵位也肯定是到頭了，梅賢妃現在自己還不知怎麼樣，絕不會有心情替寧遠伯的爵位說話的。
這麼一個沒落的勳爵之家，梅太太是絕不願女兒嫁過去的。早知這樣，還不如就應了梅大儒當初尋的那一門親事呢，至少那還有個盼頭。
所以，梅太太一出皇宮，就開始尋思退親的事兒了。本來她是打算讓梅若嫿藉機稱病的。雖說梅若嫿年紀實在是不小了，但這次袁太后謀逆，京城是定要有一番清洗的，若是皇次子再出了事，京城之中這些人家少說也得有個一年半載的都會識趣地窩起來，梅若嫿的親事再緩一緩也還說得過去。
可是看寧遠伯夫人這副模樣，分明是要像一帖狗皮膏藥一般緊貼著不放了，這可怎麼辦才好？
林長青好歹還比寧遠伯夫人稚嫩些，聽自己母親這麼說，臉上也微微有些發紅，卻並不開口說什麼——母親也是萬般無奈，誰能想到袁太后這樣發瘋，竟然連皇子都殺呢？此時此刻，他若只顧著臉面，一家人的性命可就未必保得住了。
梅太太正無奈，便聽外頭腳步聲響，丫鬟進來道：“老爺請林公子去書房呢。”
寧遠伯夫人大喜，忙推著兒子道：“你岳丈大人喚你，還不快去呢。那可是當世大儒，你素愛唸書，得了這機會可要好好請教。”
梅太太氣得不行。自己這裡撕擄尚且跟寧遠伯府撕不開，梅大儒還要把人叫過去，難道當真要考較林長青的學問？若是他學問好，難不成就還要把親事做下去？
林長青去了，這裡梅太太與寧遠伯夫人面面相對，梅太太氣得話都不想說了。寧遠伯夫人卻是個會察顏觀色的，一見她這樣子就哭起來：“說起來實在是冤枉，原是看著敬親王是個安分的，誰知道……可憐我家姐兒，昨兒回去就險些上了吊，說是怕連累了家裡人，也沒臉見外人了……”
梅太太到底不是個心狠的人，說不出叫寧遠伯府女孩兒去死的話，只得道：“這也都是沒想到的事。你們家若是沒跟著謀逆，想來皇上也會寬容的。”
寧遠伯夫人頓時就叫起撞天屈來：“謀逆這等事，給我們家一百個膽子也哪裡敢做啊！這，這可真是無妄之災，還盼著親家太太看在這姻親份兒上，替我們在皇上和皇后娘娘面前美言幾句呢……”
一提姻親，梅太太就想吐血，板著臉道：“我家也不過是皇后娘娘的族親，這等大事，皇上自有明斷，豈輪得到我們插嘴。”
寧遠伯夫人卻並不罷休：“誰不知梅大儒是皇后娘娘的授業恩師呢？親家太太這樣謙虛，果然是梅家家風好，若換了別的人家，不定怎麼炫耀呢。”
說著又哭：“我家這次實是平白被牽連，幸好有親家在，否則這冤到哪裡去訴呢？”
她這臉皮實在是厚，又放得下身段，梅太太還真不是對手，正被她糾纏得想要發怒，林長青卻回來了，面上微微有些喜色，見母親在哭，便連忙勸道：“梅伯母正為梅家妹妹的事兒擔憂，母親這樣，豈不是讓梅伯母更難受了？還是先回去罷。”
梅太太倒不防林長青竟說出這麼一番話來，不過這卻也不妨礙她順著便起身送客。寧遠伯夫人倒想厚著臉皮再糾纏一下，卻被兒子扶了出去。
待上了馬車，寧遠伯夫人便埋怨起來：“你這是怎麼了？你看梅家太太那模樣，分明就是想悔婚哪！”
林長青輕嘆了一聲道：“方才梅伯父叫我了去，問了問我的功課，說我在這上頭還有些個天分，願意為我尋一宿儒為師，指點我科舉。”
寧遠伯夫人剛高興了一下，聽見科舉二字，臉又垮了。勳貴人家是不入科考的，梅大儒說這話，就意味著寧遠伯府的爵位是到頭了。
林長青看母親這樣子就知道她在想什麼，嘆道：“母親，那是絕不可能的事了，不必再痴心妄想。倒是我這些年書還算沒白讀，將來若是能考出來，也能給家門生些光輝。”
寧遠伯夫人嘟囔道：“有這門姻親——”
話猶未了就被林長青打斷了：“我看梅伯父的意思，就是以此讓咱們家退親呢。”
“什麼？”寧遠伯夫人想跳，但想了一想，到底還是坐穩了。結親不是結仇，若硬娶了梅若嫿來家，惹得梅家不快，未必就能得了什麼好處，倒不如現今，兒子若是能得梅大儒青眼，那也是一樁大大的好處呢。
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梅家這裡，梅太太終於送走了瘟神，剛嘆了口氣，就見梅大儒沉著臉進來，頓時心虛起來：“老爺與那林公子說了什麼？”
“他倒是個不錯的讀書材料。”梅大儒淡淡地道，臉上看不出喜怒來，“若依我說，這門親事倒也做得。”
“不成不成！”梅太太頓時跳了起來，“他家如今——”
“他家也不曾謀反。”梅大儒打斷她，道，“我便是來問問你和嫿兒的，這門親事究竟做不做？”
“不能做！”門口傳來梅若嫿的聲音，卻是扶著小丫鬟的手走了出來，“若是給家裡招了禍，女兒如何過得去？”
梅大儒看了她一眼，神色中頗有些厭倦之意：“有我在，禍不及家中，我自會去與皇上說明。若是你還願履行婚約，我這便——”
“女兒不願！”梅若嫿知道父親言出必行，一急之下，終於不敢再說些冠冕堂皇的話了，“女兒本也不喜歡這位林公子……”
梅大儒冷冷地看著女兒，半晌才道：“既然如此，我與你退了這門親事，你就回族裡養病去罷。”
“老爺——”梅太太正想要替女兒說幾句話，梅大儒卻陡然提高了聲音：“你還要說什麼！聽聽她說的是什麼話！本也不喜歡這位林公子，那當初又何必要嫁？不過是如今看人家爵位無望，嫌貧愛富罷了！我梅汝清有這等女兒，簡直是平生之恥！如今她有三條路，要麼與林府依舊結親，要麼滾回族裡去清修，要麼就離開梅家，我親自將她除名！”
梅太太嚇得不敢再說話。梅若嫿臉色慘白，強撐著道：“父親，這門親事是賢妃娘娘說合，女兒怎敢不從？”
梅大儒冷笑道：“你真當我是聾子瞎子不成？這門親事究竟是賢妃說合，還是你求賢妃尋來的，你自己心裡清楚。還有白雲觀之事，這樁樁件件，只消有一件揭出來，就夠你在家廟裡住到死！你看到時候，承恩伯府是要保梅賢妃還是會保你！”
這話到最後就說得有點沒頭沒腦，梅太太一臉茫然，梅若嫿倒聽出點意思來，不由問道：“父親這話是什麼意思？賢妃娘娘，怎麼了？”
梅大儒冷哼，正待說話，便聽外頭隱隱傳來悠長的鐘聲，一聲又一聲，敲個沒完。
“這，這怎麼了？”梅太太如今跟驚弓之鳥似的，聽見有點動靜就心裡發慌。
梅大儒數著鐘聲，緩緩道：“宮裡有貴人去了。”
宮裡按說都是“貴人”，但能得梅大儒這一句的，那必是真正的貴人了。
梅太太試探著道：“是，是太后？”她雖這麼問，自己心裡卻也知道，若是袁太后死了，梅大儒不會這麼說。然而除了袁太后和皇帝，還有誰能得梅大儒說一聲“貴人”？她想想，那個名字都在口邊了，卻不敢說出來。
梅大儒低下眼睛，淡淡道：“只怕不是。你們換素服，準備進宮吧。”
京城裡的誥命們算是被折騰慘了。許多人頭一天才從宮裡劫後餘生地出來，今天就又得換了素服進宮弔孝。似禮部尚書夫人那樣的，命都要被折騰去半條，只因想著這死的定是袁太后，才能強撐著一口氣過來，要看看這險些把自己弄死的人的下場。
誰知到了宮裡，眾人才知曉，薨逝的竟不是袁太后，而是梅皇后！
“這，這怎麼回事？”沈夫人莫名其妙地問許碧。經過昨日那一場，沈家這幾個女人之間的關係倒親近了許多，沈夫人也不自覺地將許碧當成了主心骨似的，忍不住就要問一句。
許碧心裡明白，嘴上卻只道：“這實在不知……”
不過馬上答案就來了。有內侍出來宣旨，說盧家謀逆，欲劫持敬親王遠遁北狄，借北狄之力爭奪皇位，並於昨日太后壽筵之上，意圖縱火以混淆視聽。梅皇后為救袁太后重傷不治，其諡號之中便上一個“孝”字一個“仁”字，稱為“孝仁皇後”。而梅皇后身邊的大宮人捧雪殉主，亦是義烈之人，因梅皇后無子嗣，就認捧雪為義女，允其袝墓。
“孝”與“仁”這兩個字都是極好的意思，等閒皇后死了還得不著這麼好的尊號呢。可是這聖旨一宣讀，底下誥命們卻是面面相覷。昨日進過宮的，都知道這聖旨簡直就是在胡說，寧壽宮是起火了，可根本沒燒著人；梅皇后更不會去救袁太后。可聖旨擺在那兒，誰敢說一個不字兒？
沈夫人難得地明白了一回，低聲道：“這是皇上的意思？”太后謀逆，母子相殘，日後落到史書上也是醜事，皇帝這是想遮蓋過去，到底還是圓一圓他和太后的母子情份，順便捧一捧皇后了。
只是，皇后究竟是怎麼死的？沈夫人卻是想破了頭都想不出。
許碧垂下眼睛，低聲道：“既是皇上的意思，我們只管稱是就是了。”別的，又何必打聽那麼多呢？或許不知道才是最好。
沈夫人會意地點了點頭，周圍的外命婦們也都唏噓哭泣起來。許碧冷眼看去，昨日沒機會入宮的且不說，那些曾入宮赴宴的，也都個個稱頌梅皇后，有臉皮再厚些的，還說起寧壽宮的大火，彷彿她們親眼看見了梅皇后怎麼勇救袁太后似的。
一時殿內舉哀，眾人便有志一同，齊聲大哭起來。只是不少人一邊哭一邊四下裡打量，便發現妃嬪隊裡，袁昭儀與梅賢妃竟都沒來，倒成了顧充媛打頭兒；外命婦隊裡也沒有承恩侯夫人的身影，這可大大不對勁呢。
這些人都是些人精子，一邊哭著，一邊還能彼此交換眼色，猜測事情到底是怎麼回事。
許碧是三品淑人，跪的位置也頗靠前，自然將這些老到的誥命夫人們的眉眼官司盡收眼底，不禁暗暗嘆氣——似梅皇后這般位高權重，又是皇帝心愛之人，一朝身死，也不過落得供後人臆測的結果罷了。
她正想著，就覺得一股子香氣直衝鼻子，卻是身邊一位誥命袖裡摸了個香囊出來，在自己鼻下嗅了嗅。
這東西是進宮哭喪的必備品，就跟用薑汁浸過的手帕子一樣。香囊裡頭裝的都是刺激性的香料，實在哭不出來的時候聞上一下，包你馬上涕淚俱下。
其實許碧也帶了一個，只是還沒用上。這會兒聞到這位誥命摸出的香囊氣味，卻忽然覺得胸口一陣犯惡，頓時乾嘔起來。
她旁邊就是京衛指揮使夫人，連忙關心地道：“這是怎麼了？”
此次袁太后謀逆，京衛指揮使司裡有人被買通，指揮使說起來也是有責任的。幸好沈雲殊帶領三千京衛精銳入京又立下救駕之功，指揮使這會兒巴不得能跟他走近些呢。這會兒看見許碧不舒服，簡直正中下懷，噓寒問暖之後猛然冒出來一句：“沈淑人不會是——有喜了吧？”
許碧微微一笑。其實今早她就有點感覺。上回夫妻兩人親熱，還是在涵翠關事發之前，算起來也有一個多月了。等沈雲殊回來，不但他有好消息給她，她也能有好消息給他了呢。