交泰殿裡的舉哀之聲, 一直傳進了長春宮。
這倒不是因為那舉哀之聲有多麼宏大嘹亮，而是因為長春宮如今像個墳墓一般, 連點兒人聲都無。
梅賢妃坐在床邊上，皇次子躺在床上，呼吸輕得幾乎聽不見。太醫已經委婉地表示過了，皇次子已是不治, 不過是拖時間而已。
“娘娘——”門外的小宮人露了個頭，怯生生地道, “慎刑司來人傳話, 說汲月浣霜兩位姐姐——染了病被送出宮去了。”
梅賢妃微微抬了抬眉毛：“送出宮去了？”只怕送出去的是屍體罷？皇上不過是全皇家的面子，不願讓人知道後宮相殘的事實罷了。
“皇長子呢？”
小宮人縮了縮：“奴婢不知……”其實她聽說了一點兒, 皇長子腹瀉不止，小小的孩子, 原本就受了好大的驚嚇，又被下了瀉藥, 險些也折騰沒了。雖然救了回來，但太醫說身子受損嚴重, 日後怕也要時常與藥石為伍了。
只是這些話, 她可不敢說出來, 萬一被上頭的姐姐姑姑們聽見, 說不定就要拉她去打板子了。如今長春宮又換了一批人, 上一批人還沒怎麼混熟呢就又消失了，只剩下她們這些小宮人，倒是逃過了一劫。
經過這兩次, 這小宮人是決心要牢牢管住自己的嘴了，讓她傳什麼話她就只傳什麼話，多一個字兒也不說！
承恩侯夫人坐在窗下的椅子上，聽到梅賢妃的話，眼淚一下子就又流了下來：“你怎麼就，怎麼就動了這糊塗心思……”推倒了皇后不說，還叫人去給皇長子下瀉藥。雖說那不是□□，可是給那麼小的孩子下瀉藥，又是他正受驚的時候，跟下□□其實也差不多了。
梅賢妃冷冷地道：“我的兒子沒救了，難道讓我看著她的兒子做太子嗎？”
“那如今呢？”承恩侯夫人看著小女兒，頭一次覺得她竟這般陌生，“如今你又得了什麼？”費盡心機算計這個算計那個，到頭來還不是一場空？看這長春宮，如今儼然就是個冷宮了，皇帝既不會立她做皇后，怕也不會再寵幸於她，如此，就算弄倒了皇長子，又有什麼好處呢？
梅賢妃眼裡迸出一股火來：“我又豈能料到，捧雪那個賤人——不，是姐姐，她根本就不曾為我打算過！她想要我給她生兒子，可從未想過要抬舉我，更不想讓我也做太后，與她平分權柄！如今，就是死了，她也要害我最後一次！”
“快別說了！”承恩侯夫人跳起來要捂女兒的嘴。皇帝到底還是給梅家留了面子，並不提梅皇后真正的死因。如此，梅賢妃縱是被打進冷宮，至少也還能活著。可若是梅賢妃自己說出去，那皇帝可就非殺她不可了！
“難道不是嗎？”梅賢妃面容扭曲，“我只是運氣不好罷了。我生了皇子，得皇上寵愛，哪裡又不如人了？只恨沈家，藉此機會暗害我的耀哥兒，想要扶持許氏！我豈能容許氏上位？豈能讓沈家奸計得逞？”
承恩侯夫人哭道：“你快醒醒吧。耀哥兒是運氣不好，被那袁老妖婦害死的！”就連她現在也知道，沈雲殊夫婦有救駕之功，這是實打實的。梅賢妃說這些話，皇帝是不會聽的。如今梅皇后死了，梅賢妃失寵，皇次子將歿，梅家是根本不可能動搖沈家的，更不用說為皇次子報仇什麼的了。
而且，就連承恩侯夫人也覺得，要說報仇，先得怪袁太后才是啊。可不知梅賢妃這是怎麼了，偏偏就恨上了沈家。
梅賢妃咬牙切齒地道：“袁老妖婦固然該死，可她馬上就要死了，袁家也要完了。可沈家呢？沈家呢？我聽說西北又要打仗，那沈雲殊去了邊關——娘，有沒有辦法讓他死在邊關！”
“這——”承恩侯夫人兩眼圓睜，“咱們家哪兒有這樣的辦法……”梅家是書香傳家，跟武事不相干的。
“那盧節不是在北狄嗎？他一定也恨沈家——”
梅賢妃話未說完，就被承恩侯夫人一記耳光摑在了臉上：“閉嘴，你不要命了！”
承恩侯夫人的腦子從未如此刻一般清醒過：“你若這樣糊塗，怕你在冷宮裡也活不了多久了！那盧節是什麼人？叛國謀逆之賊！你莫不是要學袁老妖婦？”若梅賢妃真這麼做了，那梅皇后留下的那點情份也就算完了，皇帝絕不會再放過梅家！
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承恩侯夫人是極寵愛這個小女兒，因她最像自己，最有才華。可——她還有兒子呢。不能讓梅賢妃把一家子都連累了。
此時此刻，承恩侯夫人真的後悔了。如果當初她不送那碟點心給梅皇后；又或者在出事之後，她對梅皇后說出實情，也許梅皇后還會念著孃家，還會給孃家留一份兒情面……
梅賢妃這還是頭一次挨承恩侯夫人的巴掌，被打得怔了一怔才反應過來：“母親你怕了？哈哈哈哈，你怕了！”
她笑得眼淚都流出來，指著承恩侯夫人道：“母親，你這會兒怕了？當初送了那碟點心的時候，怎麼沒見你害怕呢？”
“你胡說什麼！”承恩侯夫人緊緊捂住女兒的嘴，“你難道真不想活了？你還年輕，日後未必沒有機會！”捧雪的那些話，除了皇帝就只有她聽見過，只是她始終沒有勇氣向小女兒說出來。
“還有什麼機會？”梅賢妃笑著反問，眼淚如滾珠一般往下落，“這長春宮已是冷宮了，母親你難道還要自欺欺人不成？皇上早該再選秀了，等有新人入了宮，我還算什麼年輕？”
“不會。”承恩侯夫人又是心疼又是生氣又是害怕，“你姐姐剛剛過世，皇上不會那麼快就選秀的。可你要還這麼胡說八道的，若是傳到皇上耳朵裡，那可就真的完了！”
梅賢妃哭著正要說話，就聽床上的皇次子呼吸陡然急促，小小的身體也抽搐起來。很快，長春宮裡就傳出了號啕之聲，在一片靜寂中聽起來格外尖利刺耳。
相比於長春宮的死寂，永和宮也好不到哪裡去。因皇長子被下了瀉藥，伺候他的人已經換了一批，原來的那些，聽說如今都在慎刑司裡拷問。因婕妤娘娘恨極了她們，硬說她們是袁氏餘黨，要來害皇長子的。所以那些人都在被逼問袁黨之事，若是說不出來，怕是沒命活著出來了。
雖然不少人都知道，皇長子並不是被袁太后下的藥，可既然上頭是這麼說，誰還會多問呢？且許婕妤現在脾氣大得很，哪個不長眼的敢在這時候伸頭生事？自然是緘口不言才最保險。因此，永和宮裡也是靜悄悄的，宮人們走路都要踮著腳尖，唯恐弄出點聲音來，又惹得婕妤娘娘大發雷霆。
“娘娘——”一個小宮人一路小跑進來，“長春宮那邊，長春宮那邊哭起來了……”
“哭起來了？”許瑤滿是血絲的眼睛驟然亮了，“好好好！快去問問，可是出了什麼事？本宮可是很關心皇次子的。”
最後這句話她說得簡直是咬牙切齒，聽得小宮人都不禁縮了縮頭。是啊，婕妤娘娘當然是關心皇次子的，不過，是關心皇次子什麼時候死吧？
小宮人跑了出去，一邊的許夫人才低聲道：“這個時候，何必出這個頭，莫要反惹了皇上不快。”
許瑤咬著牙道：“母親也看見了，明明是梅若婉那個賤人指使人給皎哥兒下藥，皇上卻只叫人說是袁氏動的手，這分明是要保住梅氏！皎哥兒如今這樣，太醫都說日後怕也難調養得好了……”歷朝歷代，若不是實在沒了人，沒見誰會選個病秧子做太子的。
“這個賤人就是知道自己的兒子不行了，就來害我的皎哥兒！”許瑤也是在短短一天之內經歷了大起大落：先是被太后挾持，兒子也被奪走；後來自己的兒子被救，皇次子卻受傷；再後來那邊剛傳出梅皇后受傷的訊息沒多久，皇長子就開始腹瀉……大驚之後是大喜，大喜之後卻又是大悲，到了今日也著實有些心力交瘁，再也無力去維持平日裡溫良恭儉讓的模樣了：“我恨不得生吃了她！”
“便是再恨，也要忍一忍。”許夫人到底比她冷靜些，“咱們皎哥兒畢竟性命無礙，她的兒子卻是必死無疑。當時救駕的是沈家人，我可聽說有人在議論，說是沈雲殊有意不救皇次子——若是皇上也有此疑心，你這會兒對梅氏逼得越緊，皇上怕就越要偏向她了。”
許瑤怔了一怔，頓時大怒：“這是哪個黑了心的在嚼舌頭？”
許夫人嘆道：“說這話自然是不安好心，可皇上那裡，未必聽不進去。更何況這會兒皇后也去了，只怕皇上移情於賢妃……”
許瑤雙拳緊握：“皇上也太偏心了！”
“人哪裡有不偏心的……”許夫人想到當初許良圃是如何偏愛許碧的生母，都覺得心裡還有些不自在，“更何況皇后娘娘與皇上的情份，別人比不得。”
許瑤心中一陣不甘：“我自然不敢與皇后娘娘比，可梅賢妃這是謀害龍嗣！”
許夫人忙示意她小聲些：“皇上都說了，這是袁氏餘黨幹的，你可不要亂說。這會兒，你得讓皇上看見你的委屈，知道你肯退讓，曉得你是一心為了皇上的……萬不可胡鬧！這會兒皇上憐惜梅賢妃，也會憐惜你，可你若是一味鬧下去，鬧得皇上下不來臺，那可就是自尋死路了！”
眼看許瑤神色之中似乎有些領悟之意，許夫人才松了口氣。她今日本該去交泰殿哭靈的，尋了送藥的藉口來見許瑤，就是怕許瑤沉不住氣。既然皇帝想替梅賢妃遮掩，許瑤若是跟他對著幹，有什麼好處？
看一眼床上的皇長子，許夫人心疼之餘又覺得好生失望。原本女兒第一個替皇帝生下龍子，前途一片光明，誰知世事無常，這孩子算是廢了。可畢竟有兒子在，許瑤便與那些未曾生育過的嬪妃不同，若是藉著皇帝對皇長子的憐惜之心能再有幸生一個，那可就前程大好了。
“長春宮的事你不要去管。”許夫人是過來探望皇長子和許瑤的，卻不好長久耽擱，否則難保被人扣一個不敬亡後的帽子。故而也不好細說，只能匆匆叮囑女兒幾句：“你這會兒，該只守著皎哥兒，這才是做娘的本份。每日早晚，還是該往交泰殿去上香行禮，這是做妃嬪的本份。記著，如今這個時候，你越是做好自己的本份，皇上才越會把你看在眼裡。”
“娘，我知道了。”許瑤漸漸冷靜了下來。母親說得不錯，皎哥兒已然是這樣了，她就是現在殺了梅賢妃也沒用，倒不如順著皇帝的意思，還能多得幾分寵愛。
等她再生一個兒子——許瑤低頭看著小臉兒蒼白正在昏睡的皇長子，握緊了拳頭——那時候皎哥兒就不用再受這樣的委屈了！若是她能把梅賢妃踩在腳下，那時候，什麼仇報不得？
“既然這樣，我現在就跟娘一起去交泰殿為皇后娘娘守靈。”許瑤一想通了，就覺得此事簡直刻不容緩。若是有人想趁這機會將她踩下去，在皇帝面前說她對皇后不敬，這可怎麼辦？反正她就是一刻不離地守著皇長子，也沒什麼用的，她又不是太醫。
“這就對了。”許夫人頗是欣慰，一邊端詳女兒的打扮，一邊小聲道，“畢竟這次是沈雲殊救駕有功，就算皇子這裡他失了手，那帶京衛攻佔九門掌控京城，又帶兵入宮擒拿叛黨，這些都是實打實的功勞……”
她將聲音壓得更低：“這事兒如何就這麼巧呢？他明明是去了西北，怎麼偏在這時候就回來了？恐怕這事兒，他早就知道些什麼……”
京城裡多的是人精子，沈雲殊在這種關鍵時刻突然帶領京衛精銳返回京城，若說是巧合，誰會相信？
其實皇帝和太后之間的矛盾，朝中有些見識的官員也能看出一二，只是沒想到竟會鬧到如今的地步。那日宮變眾人太過驚慌也未及細想，如今過了一夜，驚魂初定，便有人猜測皇帝或許早就知曉太后要發動宮變了。
若是如此說來，沈雲殊的突然返回就在情理之中了。如此，他的救駕之功或要減色，但卻更證明他在皇帝心中的份量，絕對是心腹之臣，可性命相托的。這樣的人，縱然梅賢妃要在皇帝眼前進讒言，也絕不是一時一日能成功的。
“只是，這枕邊風從來也不能小覷。”許夫人精明地道，“這事兒，他卻是有用得到咱們家的地方了……”
許瑤沉默片刻，低聲道：“只怕二丫頭那裡……”她當然明白許夫人的意思，若是她能分梅賢妃的寵，甚至將來壓倒梅賢妃，沈雲殊還怕什麼枕邊風呢？可這事兒許家早就在籌劃，許碧那邊卻死不接茬兒。
“此一時彼一時也。”許夫人倒覺得這會兒有些把握了，“登高才易跌重呢。若是沈雲殊自西北立了軍功回來，那時他功高就難免震主——袁家倒了，太后也沒了，皇上可就真的要忌憚他了。他若是個聰明的，豈能看不出來？那時他去找誰聯手？難道找梅家不成？”
“還有蘇氏！”許瑤突然想到一個人，“二丫頭與那蘇氏可是結拜姐妹。”
“結拜姐妹算得什麼。”許夫人嗤笑。親姊妹尚且未必有用，更何況結拜的呢？
“且蘇氏才不過是個美人呢。”許夫人不屑地道，“她能壓得過你，還是能壓得過賢妃？單看她孃家的名聲——這樣的人還能做皇后不成？更不必說，她還沒生兒子呢。”
“可她又有孕了。”許瑤皺起眉頭，“若說也不見皇上特別寵愛她，可滿宮裡也只她又有孕了……”即便不得寵，也不能說她無寵了，且運氣也好……
許夫人也想到了蘇阮有孕的事兒，不由得沉默了一下，才道：“且等她先生了兒子再說吧。”
許瑤眼睛卻忽然一亮，低聲道：“娘，江浙那邊海港之事也快有個頭緒了吧，朝廷必然要換人再去的，蘇氏的父親，可不就在工部麼？”
許夫人眼睛也亮了一下，隨即又搖頭：“你是說讓那蘇員外郎去江浙？可前頭皇上才這樣整頓過，怕是他沒膽子再伸手了。”
許瑤輕嗤道：“若是有骨氣的，又怎會從前把女兒扔在鄉下，到選秀的時候才巴巴接回來？他縱然不敢做什麼大事，送上門的錢，他焉會不接？只要他接了……”只要接了，捅出來，就壞了蘇氏的名聲。
“從前那林家鬧出來，畢竟也只是兒女小事。”許瑤當時看蘇阮笑話只覺有趣，如今才恨那事兒鬧得還不夠難看，但貪賄是大罪，若能以此給蘇阮之父定了罪——哪怕只是貶了官，也是蘇阮一生之玷，包她再難寸進！
“這倒也是。”許夫人一琢磨，覺得現在確實只數蘇阮是個勁敵，且如今既還能對付，還是防患於未然的好，“此事，交給你父親吧。”雖說許碧跟孃家不親，可有了沈家這門姻親，許良圃在外頭就能挺直了腰。如今又有了陸家那門親事，許夫人就更覺得有把握了。
母子兩個一起去了交泰殿，卻沒注意跟著她們輦子的一個小內侍尋了個內急的藉口，悄悄離開了。
皇帝坐在延和殿裡，面前堆著高高的奏摺，多是致哀的。平安正領人從其中翻出有關此次叛亂的摺子呈上來——袁太后如今還沒“死”，要等皇后下葬之後再“悲傷過度一病身亡”，因為皇帝不願她來分薄了皇后葬禮的隆重。
“這都是什麼東西！”皇帝隨手把一份奏摺摔到地上，冷笑，“這是袁黨？分明是黨同伐異來了吧？”
平安屏氣息聲地過去把奏摺撿了起來，放到一邊去。有些官員在這種時候還想著利用宮變剷除自己的對手，這可實在是打錯了算盤——皇帝並沒打算大興牢獄，更沒打算藉此機會清洗朝堂，至於要抓的人，沈雲殊離開京城之前，名單就已經大致定下，放在皇帝的案頭，如今不過是依著當前形勢，略做添減罷了。
這裡的一疊奏摺都是類似的內容，這些人，皇帝現在不會動他們，卻會記得他們都是什麼人，日後慢慢處置。在此等時候不為國為朝考慮，卻只想自己私利——平安瞥了一眼二十多份奏摺，知曉這些人的仕途也都到頭了。
永和宮的小內侍就在此時進來回話，所說的內容更讓平安低下了頭——許婕妤也真是會撿時候來惹皇帝生氣——皇后剛去了，皇帝就是坐在這裡批覆奏摺，都時不時會側耳聽一聽交泰殿那邊傳來的哀喪之聲。此時此刻，許婕妤若不真心哀喪，就是全心照顧皇長子也好，偏她還有心思與孃家母親商議日後……如今各宮皆有皇帝耳目，此時還想要動些陰詭心思的，也就沒有什麼日後了。
“安排蘇氏之父辭官吧。”皇帝聽完小內侍的話，擺手讓他下去，轉頭便淡淡吩咐平安，“聽說他也還有幾分才學，不如回鄉去辦個書院。閩地文風亦不興盛，他若能如皇后的族叔一般，倒是大善。”
“是。”平安心中暗暗吃驚。讓蘇員外郎辭官，聽起來像是貶了他，可實際上，這是在給蘇美人營造名聲呢。想想，父親是個庸碌的五品閒官兒好聽呢，還是教書育人澤被鄉里的大儒好聽呢？
如此說來，難道皇上是選定了……平安忍不住悄悄抬眼看了皇帝一眼。
皇帝卻沒有看他，而是有些出神，半晌才道：“皇后所說的話，果然句句都是公允的。心胸狹窄偏私，斷然是不能入主中宮的，甚至也沒有做太后的資格，否則將來即使沒有今日之患，也斷非好事！”
平安猶豫了一下，還是小聲道：“昨日，顧充媛娘娘著人來問候皇上龍體……”後頭的話他沒有接著說下去。顧充媛派來的人給他塞了個荷包，裡頭是一張五十兩的銀票。這說起來也並不很多，卻也比平日裡應有的打賞翻了幾倍。
“顧氏——”皇帝嘆了口氣，“她還是有分寸的，只是卻並沒有這個能耐……”顧充媛宮女出身，眼界太低，給皇后打打下手倒也合適，卻做不了母儀天下之人。
“皇后剛去，朕不想說這些。”皇帝轉頭望向窗外交泰殿的方向，“誰也代替不了皇后。若真為了孩子著想，又何必在意自己的位份。”
平安低頭不語，心想宮裡這些妃嬪，若不是真性情淡泊，又有誰會不在意位份？可若是太在意位份之人，又哪得開闊公正之心胸，能做得了皇后呢？
“朕現在——”皇帝又把目光投向了西北，“只希望西北平安……”