慶祝新一學期開學的晚宴還在繼續。但與以往熱鬧嘈雜不同，今年的晚宴有一種詭異的平靜――沒有人大聲說話，禮堂裡是一種被壓抑的竊竊私語的嗡嗡聲。
學生們因為這位從魔法部而來的新任黑魔法防禦老師而感到擔心，蘭斯的迴歸在某種程度加重了他們心中的不安。所有人仍未忘記上個學期結束時發生的事情。先是伏地魔回來的傳聞不斷，現在又來了個魔法部的人……就連最愚笨的學生可能都有了些什麼不好的預感。
然而，這種壓抑的擔心並沒有影響到斯萊特林裡和蘭斯交好的那些學生，他們都很高興蘭斯回來了，無暇顧及其他事情。蘭斯本人也是這樣，他在加快速度進餐，還有五六分鍾晚宴就要結束了。
“我沒到之前，還有什麼不同尋常的事情發生嗎？”蘭斯一邊有條不紊地切牛排，一邊問向德拉科。
“我覺得最不同尋常的事情，就屬烏姆裡奇了。”德拉科說，“魔法部讓她干預霍格沃茨，這意味著什麼？”
“當政治開始干預學校時，未來只會有兩件事情發生。”蘭斯漫不經心地說，“魔法部想要開始強權統治、戰爭即將到來……又或者，兩者兼具。”
“不過說起來，今年的分院帽也比以往鋁艘壞隳亍！崩妓溝畝悅媯桓銎吣曇堆Φ潰八禱舾裎執拿媼僮盼o眨夢頤峭漚嵋恢隆！
“很有啟發性。”蘭斯淡淡地說。
“但我覺得它是在痴人說夢。就連四個學院的創始人都無法和平相處，我們這些學生又如何做得到呢？”
“對啊，我覺得其他三個學院只能給斯萊特林拖後腿。”
蘭斯聽著這些高年級斯萊特林七嘴八舌的議論，在最後五分鐘吃完了牛排。
“走吧。”他對德拉科說。
德拉科沒動，他看著蘭斯，臉上露出一種想要笑卻十分矜持的微笑。
“我現在是級長了。”德拉科還是沒有忍住，面露得意，“我要去為一年級引路。”
“真的？”蘭斯側過臉，他伸手搭撫在德拉科的脖子上，自然地探過頭，輕吻金髮少年的耳根，然後在他耳邊輕聲說，“那我就先回去等你了……級長。”
德拉科的耳尖瞬間紅了，他能夠感覺到他們身邊的七年級們都在眼神閃爍著看向其他地方，假裝自己什麼都沒看到。
德拉科感覺蘭斯和以前不一樣了――說不上來的不一樣，但要命的是，他覺得他似乎時時刻刻都散發可怕的魅力，即使兩人已經認識了十年，可蘭斯過來親吻他的時候，他仍然覺得心臟砰砰跳。
他清了清嗓子，在一片桌椅板凳的碰撞聲之中站了起來。
“一年級，過來集合！”他說。他看起來十分嚴肅，其實是為了隱藏自己的失態。
那些看起來又小又瘦的斯萊特林新生們簇擁著擠過來排隊，每個小不點都十分羞怯和好奇地打量著他們這些高年級。
“我敢打賭，我們的級長一定是馬爾福。”隊伍裡有小斯萊特林竊竊私語，“我爸爸說馬爾福家都是金色頭髮。”
還有幾個小男孩看到了蘭斯，他們睜大了眼睛張著嘴巴，幾乎摔倒一起去。
“蘭斯?波特！”男孩吃驚地叫出他的名字，“我在預言家日報上看過報道你的報道！”
“誰？”另一個小個子沒聽懂。
“就是哈利?波特的哥哥。”另一個新生小聲跟他解釋，“預言家日報報道過好幾次他，他們兩個一起抓到過食死徒、還參加了三強爭霸賽，而且你有沒有聽到，校長說讓他擔任學生會主席呢!”
新生們倒吸了一口氣，一群小腦袋都直直地轉過去看著蘭斯。
蘭斯本來在和其他準備離開的斯萊特林說話，感覺到了目光，他側過臉，嘴角微勾，向著他們揮了揮手。
小男孩們又吸了一口氣。
“我感覺他好帥，而且好友善……”一個小女孩嘀咕道。
德拉科雙手環胸，目光不善地掃過這些低年級們。
他抬起手，連打了三個響指，才讓這些新生們回過神來。
“我是負責你們的級長，德拉科?馬爾福。想必你們都知道我是誰。”他冷淡地說。
這裡的新生有一半是混血或者麻瓜，而另外一大半都是從全都是斯萊特林的家族出生的，中上等級的家族之前本來都有或多或少的貿易或者聯絡，所以他們當然知道在這些貴族之中的領頭者馬爾福家族。這讓新生們看著不苟言笑的德拉科有點緊張。
“在你們開始新的校園生活之前，我有必要叮囑你們一句――不要做丟斯萊特林臉面的事情。膽大冒險並不是勇敢，能夠全身而退才是真正的聰明。”
新生們看起來有點迷茫，德拉科也並未多說，帶著他們向著斯萊特林休息室方向走去。
十多分鍾的路程，當德拉科開啟石門走進之後，所有的一年級都呆呆地站在門口，不敢進了――因為所有的高年級都坐在偌大的休息室中。他們有的坐在沙發和椅子上，有的靠著桌子、盤腿坐在地毯上。似乎在他們進來之前，高年級們正在談什麼事情。此刻，所有的斯萊特林都注視著這些新生們，這讓他們有點不知所措。
其他地方都坐滿了學生，只有蘭斯兩側的沙發空了位置，格雷厄姆靠坐在這長沙發的扶手上。
德拉科穿過斯萊特林們，直徑來到蘭斯所在的長沙發上坐下。蘭斯翹著腿，原本搭在沙發背上的手臂，自然地抬起攬住了德拉科的肩膀。他看向站在門口不知所措的新生們，勾了勾嘴角。
“二年級們，帶新生回宿舍吧。”他說，“已經很晚了，早點休息。”
二年級的斯萊特林們有些不太情願的動了起來――他們知道高年級要談事情，可他們卻只能帶著一年級回宿舍，這真是太不公平了。
等到一二年級地離開了休息室，原本默不作聲的高年級們這才看起來輕鬆了些。
蘭斯抽出魔杖，指尖輕點，靈巧地動了動手腕，一道藍色的光芒從他的杖尖飛出，隱沒在休息室和宿舍連線之間的大門上。有七年級認出那是一種高階的遮蔽術。
這是蘭斯第一次在眾人面前施展如此高階的咒語，而且還是無聲咒――這讓那些原本還對他有所芥蒂的高年級們的目光都變了。
根本不需要言語去解釋，一個高階咒語，足可以讓這些年長他一兩歲的高年級們不情願地明白，鄧布利多是對的，他就是比他們優秀。
蘭斯掃向斯萊特林們，整個休息室中的三年級到七年級的學生都在看著他。
“我知道你們有問題要問我。”蘭斯平靜地說，“現在可以開始了。”
幾秒鐘的沉默，學生們面面相覷。
“神秘人……神秘人真的回來了嗎？”一個學生按捺不住地開口。
第一個人開啟局面，接下來就容易了很多。
“你和波特上個學期真的遇到了他？”
“那個塞德裡克到底是怎麼死的？”
問話的大概都是五到七年級，三四年級的小斯萊特林則是眼巴巴地望著蘭斯。
蘭斯沒有回答，他等待著，直到休息室內再次安靜下來，這才慢條斯理地開口。
“伏地魔回來了。”
他先說了最重要的事情，這讓所有人都倒吸一口冷氣。
大部分成年人都不願意相信伏地魔歸來，因為伏地魔給他們帶來了太多的陰影。這導致很多人都拒絕相信事實，即使哈利和鄧布利多曾經都明確表態過伏地魔歸來的事情，可大多數人都更願意相信他們兩個是騙子，也不願意相信事實。
霍格沃茨的學生們更加單純，斯萊特林們被家長影響，所以會對鄧布利多或者哈利不信任，卻不可能不相信蘭斯――當成年人們都在做將頭埋進沙堆裡的鴕鳥的時候，學生們反而更加理性，如果蘭斯說伏地魔回來，那的確是一個非常現實的可能性。
“你們都知道，我們上學期的黑魔法防禦教授穆迪是被食死徒假扮的。”就當小蛇們還沒有從震驚中回過神來，蘭斯已經繼續開始有條不紊地講述，彷彿經歷那些的人不是他，“假穆迪將我和哈利的名字投入了火焰杯，又在最後一關將獎盃改成了門鑰匙……他所做的一切就是為了將我們引向伏地魔，你們都知道哈利和伏地魔的恩怨，不是嗎？”
蘭斯掃向所有人，學生們的臉上都些擔心和懼意，他們看起來在思考，也有點拿不住主意，但看起來大多數都是相信的。不過，有幾個斯萊特林的表情卻複雜得多。他們的父母是食死徒，蘭斯曾經在墓地上見過他們。
“你……你親眼看見他了？”一個三年級怯怯地問。
蘭斯看向他。
“是的。”他平靜地說，“食死徒殺害了塞德裡克，然後，伏地魔復活了……”他停頓了一下，睫毛微垂，又看向所有人，“如你們所見，我幾乎死掉……但是，我最終還是活著回來了。”
這番話下來，斯萊特林們互相注視著，他們從對方的臉上都看到了同樣的驚惶。
“不論如何，你們都要答應我一件事情。”蘭斯說。
他的聲音讓學生們的目光再次聚集在他的臉上。
“你說吧，蘭斯。”
“不要將這件事情告訴其他學生，包括一二年級和其他三個院。”蘭斯說。他的臉上展露出一種懇切的神情――這是他今晚最平易近人的一個表情了，“魔法部之所以要隱瞞事實，除了不願意相信真相，也是為了保持現狀……如果人人都知道真相，那一定會造成混亂的。”
“你放心，我們當然明白這一點！”斯萊特林們七嘴八舌的保證，“我們絕對不會告訴別人神秘人真的復活了的事情的！”
“我知道你們會的。”蘭斯說，“你們是我的同學，也是我的朋友。我們都流淌著斯萊特林的血脈……我信任你們，超過對所有人的。”
這句話讓斯萊特林們都面露笑容。
“這是我們的榮幸。”格雷厄姆說。
接下來，蘭斯又說了一些安慰的話，天色已晚，斯萊特林們都回去睡了……每個蛇院的學生都渡過了一個惴惴不安的夜晚。有的學生甚至連夜給家裡寫信，告知現在的情況，然後整夜不能安眠。
當然，除了蘭斯――他在久違的柔軟寬大的床上睡到天明，這可能是他這幾個月中睡得最好的一次了。
……
霍格沃茨裡有一句流傳的老話：在霍格沃茨，越是極力隱瞞的秘密，越是人盡皆知。
第二天的早餐時間，禮堂中嗡嗡作響，所有的學生們都小聲地議論著一件事情――伏地魔即將歸來。而蘭斯私底下召開斯萊特林高年級會議，並且讓所有人保密的事情，更是讓這件事的可信度在某種層面上，使得其他學生更加相信。
“我真是搞不懂，到底是誰洩露的訊息。”斯萊特林長桌上，蘭斯和德拉科的對面，馬爾科姆嘀咕道，“那些人真是不可信任。”
格雷厄姆聳了聳肩膀，他沒回馬爾科姆，卻探究地看向蘭斯。
蘭斯側著臉，他的左手手指關節抵著臉頰，右手正提著銀茶壺，為德拉科的杯裡倒滿紅茶。他能夠聽到禮堂裡那些或恐懼驚惶、或半信半疑的小聲私語，也能感覺得到那位從魔法部而來的老女人的臉色越來越蒼白。
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終於，烏姆裡奇忍耐不住地清了清嗓子，她用勺子清脆地敲擊盤邊引起所有人的注意，並且用她那膩人的嗓音再三強調神秘人的歸來只是謠言。
蘭斯放下茶杯，他看到學生們眼裡對烏姆裡奇的不信任和反感，嘴角勾起了淡淡的弧度。