新學期的課程開始了，學生們對於蘭斯和哈利關於上個學期三強爭霸賽時遭遇什麼了的興趣終於減少了很多。畢竟，就算伏地魔再怎麼可怕，都也還是遠在天邊，而對於五年級來說，o.w.ls的考試卻是近在咫尺。
o.w.ls――也就是普通巫師等級考試，將在五年級學期末開考。
如果說霍格沃茨的學生們在前四年級都可以活在美好的校園童話中的話，那麼五年級的到來，讓他們不得不開始面對現實。普通巫師等級考試對於學生們來說很重要，考試的結果甚至會影響到他們畢業後的就業方向。
而且，五年級的考試也會關乎著學生們六年級的選課方向。只有成績達標，他們才能繼續選修課程的提高班。
“你一定一點都不擔心自己的考試成績吧。”中午，當一起上完了無聊的魔法史之後，和哈利一起三人吃飯的時候，赫敏有點羨慕地對蘭斯說，“從一年級來你的成績就全部保持在優秀，所有的教授都會歡迎你去報他們的提高班的。”
新學期開始後，哈利三人打定主意不去問蘭斯關於過去的事情，他們都假裝這幾個月什麼都沒有發生。
“等等？‘全部保持優秀’？”羅恩不相信的說，“不會吧，難道你沒有一次得過‘良好’嗎？”
“是的，一次都沒有。”赫敏羨慕地說。
“我不覺得你會遇到什麼問題，赫敏。”蘭斯說，“你是我見過的最聰明的女孩。”
赫敏被他如此直言不諱的誇獎弄得有些不好意思。
“如果我遇到什麼不會的地方，可以去找你討論嗎？”
“當然，我的榮幸。”
羅恩左右看著他們。
“拜託，學霸們，給我們一些活路吧。”他感慨地說，“如果你們兩個聯手起來，那真是太可怕了。”
“說起來，你們畢業以後都想做些什麼？”赫敏問。
“我覺得傲羅蠻酷的。”羅恩說，“而且他們必須是精英才行。你呢，哈利？”
哈利一直都沒有說話，因為他忽然發現他並不像是以前那樣重視學校裡的這些事情了，也不在意他以後要做什麼。
他知道，在除掉伏地魔之前，他恐怕沒有什麼選擇的餘地。更何況，在這一整個假期之後，他只想把全身心都投入在對抗伏地魔身上，所以對現在他們談論的事情有些心不在焉。
“哈利。”羅恩又叫道，哈利這才回神。
“我也覺得傲羅很好。”哈利說。
“我想做有意義的事情。”赫敏沒有意識到哈利的跑神，她熱切地說道，“如果我能夠繼續為家養小精靈做些什麼的話，那一定是最好的。”
羅恩立刻假裝咳嗽起來――如果讓赫敏繼續說下去的話，她能夠滔滔不絕地講上整個中午。
“那你呢？”他著急轉移話題，便問向對面的德拉科――話音落下，他自己都愣了。
德拉科現在和他們之間的關係確實緩和了不少，氛圍也不像是一二年級時那樣緊張。但五個人一起吃飯時，德拉科也不愛搭腔，只是聽他們說話……這樣想來，這竟然是羅恩第一次主動跟他搭腔。
德拉科本來懶懶地斜靠在桌子上，也不吃東西，光是用勺子攪著玉米粥玩兒。過了兩秒，他那捏著勺子的手指才微微一頓，意識到羅恩在和他說話。
“我也不知道。”德拉科懶散地說，“應該是繼承馬爾福家族，要麼從商、要麼從政吧。”
“你呢，蘭斯？”赫敏問。
“我還沒有打算。”蘭斯說，“未來的事情，未來再說吧。”
哈利抬起頭，正好對上了蘭斯的眼眸，蘭斯衝著他輕柔地勾了勾嘴角。哈利便明白，蘭斯此時的想法和他一樣。
過去哈利對於伏地魔的敵意十分籠統，即使他殺了他的父母，可哈利卻沒有切身感受到那種痛苦。可是自從三強爭霸賽之後，這種恨意變成了具體性。
伏地魔和食死徒殺害了塞德裡克，差點害死他的兄弟……從那一夜之後，對著伏地魔的恨和厭惡如同火焰般在哈利的心中跳動了起來。從這一刻開始，他才終於徹底地理解了蘭斯，和他過去揹負的沉重。
從那樣殘酷的現實中重回溫吞安全的霍格沃茨，哈利意識到自己無法再像是過去那樣投入校園生活了。
他覺得蘭斯很厲害。蘭斯在伏地魔身上經歷的痛苦比他多那麼多倍，而蘭斯卻看上去仍然滴水不漏，仍然那樣得體，似乎過去的一切都只是一場噩夢，而他只不過是一個單純的優秀學生罷了。
下午第一節課，是魔藥課。
自從直到斯內普是當年告密的人之後，哈利就算對他有再多的敬意，此刻也開始覺得有點怪異起來。這節課格蘭芬多和斯萊特林同上，在去往地下教室的途中，在學生的人潮裡，哈利悄悄地靠近了蘭斯。
“你們這個假期見過面嗎？”哈利問。
蘭斯直視著前方。
“沒有。”他說。
“那你……”哈利委婉地說，“那你知道……”
蘭斯看向哈利，他看起來和剛剛一樣，就連臉上的肌肉都沒有緊繃。他的嘴角甚至有輕柔的笑意，彷彿他們談論的是下一次聚會的內容。
“我全都知道了。”他說。
哈利的舌頭發乾，他伸出手，拍了拍蘭斯的肩膀。
就連他自己都覺得這種情況如此棘手，他實在不敢想象蘭斯此刻心裡的感受。
蘭斯衝著他露出微笑。
“我先進去了，哈利，一會見。”
哈利點了點頭，他注視著蘭斯和其他斯萊特林們一起走遠，連羅恩和赫敏走過來了都不知道。
“怎麼了？”羅恩問。
“沒什麼。”哈利說。
他們走進地下教室，這裡和過去一樣陰冷。哈利忍不住透過學生們看向蘭斯――蘭斯神色自然，他甚至還在和德拉科與其他斯萊特林說著什麼，交談甚歡。
屋子裡吵吵嚷嚷，可厚重受潮的木門再一次‘吱呀――’地被開啟的那一瞬間，所有的聲音都停止了。
斯內普裹著他的黑袍子，像是只變成蝙蝠的吸血鬼一樣穿過學生們，停在了他們面前的講臺上。男人的目光冷冷地掃過鴉雀無聲的學生們，他對上哈利的目光，哈利毫不相讓的對視著。
僅僅幾秒的對視，哈利有一種預感，斯內普已經知道了他知曉這件事情的真相了。斯內普繼續向著周圍掃視，他在看向蘭斯的方向之前便收回目光。
在去年斯內普教導他大腦封閉術的時候，他才開始漸漸敬佩起他。哈利厭厭地想。
“我想，大家已經知道了。明年六月，你們就要參加0.w.ls考試。”斯內普緩緩地說，他的聲音一如既往的不近人情，“只有最優秀的學生才能進入我的n.e.w.ts魔藥提高班。儘管――今年之後，你們之間的很多人就不再上我的課，我仍然希望，你們這個學期至少能將這一科考到及格。”
幾個魔藥成績不好的學生們開始緊張地吸氣起來。
斯內普一甩袍子。
“好了，進入正題。今天，我們要配製一種考試中常見的藥劑：緩和劑。”斯內普淡淡地說，“配料和配製方法在書裡，你們要的東西在儲物櫃中。給你們一個半小時，開始吧。”
進入五年級後，連原本就很難的魔藥課變得更加艱難起來。這種藥劑非常難，步驟也很繁瑣。比如配料和分量、新增順序都必須一分不差，就連攪拌次數、逆時針和順時針分別多少次多少變幻都必須一模一樣，更別提他們甚至要將火苗的溫度控制在一個固定範圍內。只要這繁瑣的幾百步驟有一個小點出錯，整個藥劑都會浪費。
開始熬製之後，哈利連在心裡腹誹斯內普的心情都沒有了。他必須小心配料的分量，連0.02毫克的誤差都不可以。等到他將複雜的各種配料依次新增後，卻因為將攪拌次數數錯，而絕望地發現自己已經失敗了。
一想起重做還要再一次精細的量那些討人厭的配料，哈利開始自暴自棄地胡亂攪了起來。
萬一他因此創造出一個前無古人後無來者的偉大新配方呢？哈利苦中作樂地想。
他悄悄地環視四周，發現其他人的坩堝並沒有比他好到哪兒去，他們面前的坩堝散發著各種不同的顏色，而且有的火苗沖天，有的則是快要熄滅。每個人的臉上都十分生無可戀。
當然、當然。一如既往的，蘭斯可和教室中的亂象沒有關係。
蘭斯有條不紊地依次向著坩堝裡新增配料，他甚至都沒有看過一眼書。他攪拌著坩堝，那些複雜的順時針逆時針交雜的幾百下攪拌步驟，他似乎眼睛不眨一下的就輕鬆做了出來，動作乾淨好看得像是在揮舞魔杖。
他的坩堝中散發著一種銀白色的好看蒸汽。
“你們的藥劑現在應該冒出一股淡淡的、銀白色的蒸汽。”與此同時，斯內普在教室的另一頭說。
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哈利沉默了。
在那個瞬間，他忽然產生了一個願望――他衷心地希望自己未來的兒子和蘭斯一樣優秀、還讓人省心。
往常這個時候，斯內普該要為蘭斯的精彩表現而得意洋洋的為斯萊特林加分了。可他什麼都沒有說。
就在哈利一頓瞎攪和自己的藥水的時候，他感覺到斯內普無聲地逼近他，站在他的身後――哈利的雞皮疙瘩都快起來了，他的坩堝現在是一種粉紅色，和要求的銀色相差甚遠。如果是以前，斯內普一定會嘲笑他幾句。可斯內普仍然什麼都沒有，便離開了。
“把你們的藥劑樣品裝進短頸瓶裡，標上自己的姓名，拿到我的講臺上接受檢驗。”下課的時候，斯內普說，“家庭作業：在羊皮紙上寫十二英寸長的論文，論述月長石的特性及其在製藥方面的用途，星期四交。”
學生們陸陸續續地交上樣品，他們有些不可思議地走了――誰都沒有想到，他們五年級的第一節魔藥課竟然如此輕易地過關。格蘭芬多的學生們在課前都準備好了被斯內普日常羞辱的準備了，卻也什麼事情都沒有發生，這反而讓他們瑟瑟發抖，覺得斯內普一定在下節課憋了個大招。
哈利慢吞吞地收拾著，直到學生們走了個七七八八。
他假裝對摳掉自己魔藥書封皮上的墨點感興趣，卻實際上悄悄關注著斯萊特林學生區域的動靜。
最後，他看到德拉科和蘭斯告別，先行離開。他看到蘭斯拿著一劑完美的緩和藥水放在了講臺上，玻璃瓶的邊角清脆的發出聲響，而站在講臺上的斯內普身影一僵。
“教授，關於這個藥水，我還有不明白的地方想請教您。”蘭斯緩緩地說，“我們能單獨談談嗎？”