毓秀從永樂宮落荒而逃的訊息，不出一日就在整個皇宮不脛而走，流言大同小異，無非是說毓秀親近姜鬱無果，惱羞成怒，憤而離去。就連她被姜鬱咬傷的嘴，也成了猥褻不成自取其辱的罪證。
毓秀樂得清靜，不必再踏入永樂宮。
又過了幾日，步堯離宮，姜汜便把新選的侍從帶來讓毓秀挑選。
毓秀看到待選的侍從時，著實吃了一驚。
十個人排成三排，雖然那人站在最後，她也一眼就看到了他。
竟是陶菁。
陶菁向來低調，可要是他打定主意展露鋒芒，便讓人忽視不得。
毓秀心裡惱怒，陶菁受了兩年牢獄之災才得解脫，不用心準備會試，卻想入宮為侍，白白浪費她一片苦心。
知人知面不知心，陶菁看起來頗有風骨，不像是會為人做刀的品性，他出現在這裡，當中必有蹊蹺。
姜汜見毓秀發呆，就催促著問一句，“這些人裡可有皇上中意的想留在身邊？”
毓秀這才回神，伸手指了指陶菁。
姜汜才想開口說什麼，陶菁已閃身出列，伏地謝恩。
姜汜訕笑一聲，看毓秀，毓秀一臉慍色；再瞧陶菁，陶菁面色淡然；他還來不及說話，毓秀就正色問一句，“這些新人是如何召進宮的？”
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姜汜避重就輕，“這幾人品貌德行皆優，皇上可放心挑選。”
毓秀明知姜汜不會言明，索性也不細問，三言兩語打發了姜汜與一干新人，又把身邊服侍的宮人都屏到殿外。
殿中只剩毓秀與陶菁兩人，她卻遲遲不發話讓他起身，“程大人可知你入宮之事？”
陶菁笑毓秀明知故問，“下士入宮為何要程大人首肯？”
毓秀冷笑著從龍椅上走下來，居高臨下地站到陶菁面前，“若不是程大人一而再再而三上書為你求情，你如何得出牢獄，你不以門生之心侍奉程大人，還大言不慚地反問朕？”
陶菁泰然笑道，“放下士出牢獄的是皇上，下士為報答皇恩，才有心進宮侍奉皇上。”
一句說完，他還特別抬頭看了一眼毓秀。
毓秀頭皮發麻，“你學問不差，來日出仕為官才是正途，何必在宮裡荒廢才華。”
陶菁一皺眉頭，“皇后的學識堪與程大人比肩，他卻放棄舉業侍奉君側，莫非皇后也是荒廢才華？”
毓秀驚異於陶菁的大膽，“皇后何許人，輪不到你妄自評論！”
陶菁非但沒有冒犯龍顏的覺悟，反倒得寸進尺，“下士膝蓋有點疼，皇上可準我起來說話？”
毓秀哭笑不得，越發想知道他能做到什麼地步，就揮手叫了句，“平身。”
陶菁起身撲了身上的灰，突然向前一步，走到毓秀面前。
一跪一站時，兩人之間還有兩步距離，陶菁走了這一步，他們之間就近的讓人心發慌了。
毓秀料到陶菁還沒有大膽到對她不利的地步，就提聲喝一句，“你幹什麼！”
此舉非但沒有震懾陶菁，反倒讓他笑出了聲，“下士膝蓋跪麻了，隨意走幾步。”
走一步就走到她面前了嗎？
陶菁比毓秀高了一頭還多，面對面盯著她時有不容小覷的壓迫感。
毓秀心下難堪，此時歸位似乎有望風而逃的意思，於她顏面有損，站著不動又要被死死盯著。
陶菁那雙望不見底的黑眼睛，莫名讓她畏懼。
幸而她也不是輕易服輸的秉性，金眸凌厲，半分不讓。
陶菁心裡暗笑毓秀的窘態，面上還故作無恙。站在他眼前的年輕君王，龍氣如此之盛。
怪不得他從前聽到過一個說法，永遠不要直視一條龍的眼睛，如果一意孤行這麼做了，結果只有兩個。
二人僵持半晌，還是陶菁先示弱，躬身退了一步，毓秀長舒一口氣，轉身回到龍座。
“下士表字笑染。”
陶菁一句說完，見毓秀臉上略過一絲輕蔑，就垂眉嘆道，“下士的冠禮是在牢獄裡行的……”
話一出口，毓秀果然有所動容。
西琳男子十六行冠禮，女子十五行笄禮，行禮之後才算成年。成年禮事關重大，陶菁十六歲的時候身在牢獄，加冠必定十分淒涼。
毓秀禁不住生出惻隱之心，“你父母雙親可還在？”
“都去世了。”
“家裡還有什麼親人？”
“只有一個哥哥，卻分別多年，不能相認。”
毓秀心下悲涼，語氣也不似之前嚴厲。她從心底裡不願相信陶菁是奸細，又實在想不出他到她身邊的理由，“你今年幾歲？”
陶菁垂手笑道，“下士與皇上同歲，今年十七。”
“哦？”
“不過下士馬上就要過十八歲生辰了。”
“你十五歲就中了舉人？”
“十四歲。”
“這麼說來，你也算是個少年才子？拼了命爭取來的出仕機會，又為了會試受了兩年無妄之災，如今心願得償，怎麼通通拋諸腦後？”
陶菁嗤笑道，“下士當年考試是為了近皇上身，如今入宮為侍，也是得償所願。”
毓秀心中吃驚，“你說的所謂近皇上身，近的是哪位皇上？”
陶菁眼角眉梢都露出掩飾不住的笑意，“自然是當今皇上。”
毓秀一聲輕哼，“兩年前我還不是皇上。”
“皇上當初身兼監國之位，變法事出，你還與我等交涉過，可惜下士使盡一身解數，也不能令皇上另眼相看。”
毓秀回想當初的情景，並非是她不曾對陶菁另眼相看，而是那些生員裡有一位比他還惹眼。
毓秀當然不會實話實說，只嗯啊幾聲敷衍過去，“你我從前並不相識，你所謂的得償所願只是笑話。朕原以為你並非巧言令色之人，想不到你竟如此輕浮。”
陶菁一派雲淡風輕，“下士以誠侍君，並未巧言令色。”
“你言語曖昧，舉止不端，大膽犯上，戲弄君王，還敢妄稱以誠侍君？”
陶菁一皺眉頭，“窈窕淑女，君子好逑，下士雖身份低微，也勉強算是個君子，誠心對皇上表達愛慕之情，怎是言語曖昧，舉止不端。”
毓秀臉一白，萬萬沒想到他會說這一句。
陶菁滿心失望，毓秀盯著他一臉探尋，未有半分羞澀模樣，與他之前預想的大相徑庭。
兩人互相試探時，門外傳來侍從通稟，毓秀揮手叫陶菁退到一邊。
周s進殿拜道，“皇后殿下臥病，二公子進宮探視。”
毓秀一皺眉頭，“皇后何時病的？”
周s看了一眼毓秀的臉色，搖頭回一句，“下士也是才得到訊息。”
毓秀起身走到殿中，指著陶菁對周s道，“你帶他下去，找人教他如何當差。”
一句說完，吩咐擺駕永樂宮。
陶菁望著毓秀的背影一聲輕笑，意識到周s的注視，才把頭低了。
毓秀到永樂宮時，姜鬱半臥在床，姜聰坐在他床前，二人一見她就雙雙行禮。姜鬱低著頭看不清臉，反倒是姜聰眼中滿是怨懟之意。
西琳宰輔的嫡長子從小養尊處優慣了，絲毫不懂人情世故，他為人率直，可這也不失為他的好處。
毓秀才道平身，姜聰便冷笑道，“皇上對夫婿無新婚溫存之意，反存排擠冷落之心，真是無情。”
毓秀淡然落座，“朕不知皇后病了，若皇后在宮裡住不慣，不如回相府小住？”
姜鬱與姜聰面面相覷，半晌才面無表情地說一句，“臣無大礙，有勞皇上掛懷。”
姜聰還想說什麼，被姜鬱一個凌厲的眼色生截，“仲賢口無遮掩，無禮犯上，請皇上恕罪。”
他話音剛落，外頭就傳來通報，說太妃駕到。
姜汜一進門就看到了怒目圓瞪的姜聰，生怕他已經言語無狀惹惱毓秀，“你進宮來幹什麼？”
姜聰輕哼一聲，並不答話。
毓秀差人傳御醫，“皇后需靜養，永樂宮有朕就夠了，太妃回永壽宮，仲賢出宮。”
姜汜聽毓秀口氣不善，忙帶著姜聰一同出門。
人都走了，毓秀才坐到姜鬱床邊，著人將勤政殿的奏章都拿來。
姜鬱面有難色，“皇上政事繁忙，不必為我耽擱。”
毓秀笑道，“在哪裡看摺子都是一樣，這些天我一直想來看你，又怕你心有忌諱。”
姜鬱默然不語，毓秀索性也不再說話，專心看手裡的奏章。
御醫來為姜鬱把了脈，開方送藥。
毓秀著人煎藥，吩咐御膳房準備清淡的晚膳，伸個懶腰，坐到桌前看奏章。
姜鬱在床上一直沒睡著，好幾次毓秀站起身活動身體，他都錯覺她要走了，可到了掌燈時分她還在，吩咐人把晚膳和藥端到床前，親自喂他吃下去。
宮人看到這情景無不嘖嘖。
毓秀用了晚膳，教人把批完的奏章都送回勤政殿，就寢時分預備回宮，才走到姜鬱床前想囑咐他好生靜養，手就被緊緊抓住了。