華硯皺眉道, “所謂的遠走他鄉, 就是他人失蹤不見的意思？”
劉老道，“按理來說，他該是拿了錢財出外避禍去了。”
華硯冷笑道, “這一切都是你們的憑空臆測？”
劉老被噎的啞口無言，心中卻十分不服, 想的是“你說我憑空臆測，你又何嘗不是拼命維護, 不肯認定崔勤有罪罷了。”
華硯最擅長的就是察言觀色, 眼見劉老神色有變，多少也猜到他心中想法，便可憐他小民愚鈍, “這世上的衝突糾葛, 若想得出一個公論，不是光憑一張嘴喊冤, 要依法律, 講證據。崔勤對你兒媳心存不軌的事，你從頭到尾只是道聽途說，不曾親眼得見，蕊沁雖是你兒媳，你作為一家之長也不可偏聽偏信, 認定崔勤是罪魁禍首，不如靜下心來細想這一整件事中的蹊蹺。”
劉老一臉的迷茫，眼眸中更藏著隱隱的憤恨, “小民不懂大人話中所謂的蹊蹺，還請大人賜教。”
華硯面無表情，“我只是就是論事，訴說事實。要是我說話之前你暗地裡存著排斥之心，認定我是官官相護，那我也不必浪費口舌了。”
劉老聽華硯音中隱有怒氣，也意識到他在無意之間流露了不滿的情緒，忙在地上磕了一個頭，對華硯賠禮，“小民怎敢對大人抱著不敬的心，還望大人明鑑。”
華硯不想跟他一般見識，索性也就不再糾結，“這樁事中的蹊蹺，不止一件，且不說你們所知所曉的都只是蕊沁的一家之言，就連那些可以被當做證據的請帖書信，大概也是捏造的。如若不然，為何如此湊巧，重要的證據遺失了，重要的證人走失了，蕊沁又死無對證，若是你們認定崔勤是這背後的罪魁禍首，那我倒是要問一問他行兇作惡的緣由了。”
劉老滿腔憤怒，哪裡壓得住，明知不該發作，也忍耐不得，“為官的行兇作惡，還要什麼緣由，自然是仗著自己的權勢，欺壓百姓。”
華硯從鼻子裡發出一聲輕哼，“最稀奇的就是這個。我這幾日在縣中游走，親眼見到的，親耳聽到的，親身經歷的，都與傳聞描述的崔大人不相符合。依我所知，崔勤上任之後頗有政績，為百姓謀了不少福祉，在政事上無可挑剔。作為一縣的父母官，看人清楚，斷案明白，言談舉止得體，實在不像是一個不良人。”
劉老沉默半晌，輕聲嘆道，“沒出這事之前，崔勤在縣中的風評的確上佳，他上任之後，為民的勉強算得上安居樂業，城郭鄉里兇殺搶奪的案子也少了不少。老兒等也被他迷惑了幾年，可自從那狗官頻頻糾纏兒媳，我們才看出他的真面目。”
“你們都有誰？”
劉老被問的一愣，“原本只有老兒一家人，蕊沁出事，事情傳開，全縣人都知道他的劣行惡跡。”
州縣官大多在乎風評，明白人言可畏的道理，可憐崔勤用心做了幾年政績，卻因為莫須有的罪名，被人拿做一顆棋子。
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華硯心中感慨，半晌才開口道，“據我所知，自從崔勤的妻子去世，他雖不曾續絃，卻在縣中交了幾個紅顏知己，也養了兩房外宅，他為人雖落下風流的名聲，卻從來都講究你情我願，從不肯逼迫人的。卻不知你那兒媳是何等的天姿國色，竟能讓一個理智勤勉的朝廷官員，罔顧國法人情，做出強佔民女的事。”
劉老聞言，咬著牙對站在門口觀望的管家招手，“去把奶奶的畫像拿來。”
華硯猜到他要幹什麼，心裡覺得他多此一舉，嘴上卻不好阻攔，等他看過蕊沁的畫像，原本的想法也沒有被動搖半分，“我早就知道蕊沁是個美人，如今得見她容貌形態，果然是個美人不假。只是她這一幅南瑜女子的姿態，未必如得了我西琳人的眼，至多只算得上是別有風情罷了。崔勤年紀不輕，身邊來來去去的女人一定不少，他為人又好詩情，自詡風雅，如此一個才人怎麼會為了一個名花有主的婦人失了風度。”
劉老拜道，“大人說的話，小民等何嘗不曾疑惑過。事已至此，小民等無憑無據，那狗官在上官面前披上了一身人皮，還有誰肯聽我們訴冤枉。”
華硯幽幽道，“冤枉不冤枉，還有待定論，我這一趟來是為了問話，你只實話實說就是，實情如何，我一定查個水落石出。”
劉老見華硯面有厭煩之色，便把之前抱著伸冤叫鬧的心思都收斂了，反擺出諱莫如深的姿態來，“大人可還要看一看我家宅子？”
華硯擺手笑道，“不必了，單憑你這堂中的擺設使用，我已知道幾分。今日一見，我只是來問幾句話，你說的話也暫且不必畫押，來日若要用作呈堂證供，我會叫人傳你上堂。”
劉老滿口答應，心裡想的卻是，只這幾句話他已明白表露偏袒了，來日若真的扯上公堂，還不狠狠為他扣上一頂誣告朝廷命官的帽子。
華硯說完這一句，便邁步往外走，華千見華硯面露不悅之色，心中十分驚詫。
沒人比他更瞭解他主子的秉性，不管他心中作何感想，從不在面上給人不快，想必這老兒說的話是真的觸到了他的逆鱗。
劉老一路將人送到莊門口，華硯上馬之前，面色緩和了一些，不多寒暄，只說了一句“留步”，帶著人馬不停蹄地走了。
一路風馳電掣，華千半個字也不敢說，回到客棧之後他又累得上氣不接下氣，卻硬是跟了進門。
“是那劉老頭惹殿下生氣了？”
華硯擺手道，“就算彼時心緒波動，狂跑了這一場也早就平息了。”
華千一邊平喘，一邊出門為華硯泡了一壺茶。
華硯飲了茶，華千身子也恢復如常，便試探著又問一句，“殿下與劉老說話的時候，我也在一旁聽著，卻不知他說了哪一句話惹怒了殿下？”
華硯明知華千只是好奇，若是從前，他就隨便說一句敷衍過去，今日卻不知怎麼了，忍不住嘆上一嘆，“從古至今，朝廷要擔心的兩件事，無外乎貪官愚民。因為一件莫須有的事，鬧得全縣風言風語，一縣之主的名聲，就被這麼以訛傳訛敗壞掉了。底下的小民百姓，不看崔勤這幾年做出的政績，竟把全副心思都用在道聽途說上面，著實可悲。”
華千聞言方才恍然大悟，“原來讓殿下傷心的竟是這個，是我多心了，我本以為……”
華硯見華千欲言又止，好奇笑道，“你本以為什麼？”
“我本以為殿下是因為劉老言辭之間衝撞了皇上，才心生惱怒。”
這當然也是他生氣的原因，華硯卻怎麼會承認，只擺手叫華千退下。
人走了，他就走到床邊，從窗縫中往外看後院的花花樹樹，心裡盤算著如何寫奏摺，回想起那一句“長相思兮長相憶，短相思兮無窮極”，心裡百味雜陳。
雖是離別相思時的一句衝動之語，卻是他這些年不敢想也不敢說的話。即便模糊了字跡什麼也看不清，毓秀若尋根問底，又會作何感想。
直到晚飯時分，華千同店家送來飯菜，華硯才打起精神，吃了飯，用了茶，洗漱換裝，才坐在桌前準備落筆，窗外就響起了兩聲輕釦。
華硯算算時辰，心中十分驚詫，快步起身走到窗邊，將人放了進來。
元安對華硯行了跪禮，一句“殿下”還沒有說出口，華硯就先開口問了句，“時辰還這麼早，你怎麼就過來了。”
元安拜道，“時辰雖早，屬下卻十分小心，不該看到的絕不會看到。”
華硯愣了一愣，輕笑道，“說的也是，既然那些居心叵測的人不管你如何謹慎都看得到聽得到，你又何必避嫌。”
元安點頭笑道，“正是這話。”
華硯與元安相讓著入座，一邊問道，“你來找我，是有事稟報？”
元安從懷中掏出上鎖的密匣，“這是今日才到的加急文書，皇上特別囑咐要親手交到殿下手裡。”
華硯接過密匣，從懷中掏出鑰匙，鎖開了又有些猶豫。
他才向毓秀遞送了奏摺，這一封不可能是毓秀的回書，必定是她之前就寫下來的。信上沒有加急的標識，走的是尋常的官書下文的流程，想來並不是什麼緊急的旨意。
元安見華硯遲遲不看密旨，難免暗自腹誹，疑惑他是在忌諱他，便躬身問一句，“殿下可要屬下迴避？”
華硯忙擺手道，“不必迴避，因這一封不是加急密旨，我才不急著看。我有更重要的事要與你商量。”
元安笑道，“殿下要說的可是你今日去田家莊的事？”
“你知道？”
“殿下的一舉一動，屬下怎麼會不知道？”
“你派人暗中保護我？”
“皇上吩咐，修羅使半步不離殿下。殿下且放心，不管你去往哪裡，我們都在暗中迴護你的周全。”