錢暉一早就料到靈犀會問到他頭上，當下仍鎮定自若, “王大人養肥田以逃脫田稅之事, 臣一概不知，他與林州官員有何交易, 臣也矇在鼓裡。”
靈犀冷笑道, “好一句矇在鼓裡, 管中窺豹, 你刑部藏汙納垢之事, 絕不止這一件, 錢大人身為林州案主審, 冤屈良臣，嚴刑逼供, 上表推舉林州案主謀接任刑部侍郎的要職。你與我王回同部為官多年, 如今推說一概不知，如何能讓人信服？”
錢暉抬頭看了一眼靈犀, 叩首道，“臣未能慧眼識人, 屢遭矇蔽, 錯冤良臣, 誤薦奸佞，自知不配再任刑部侍郎一職, 自請降職領罪，請皇上成全。”
靈犀還要再說，被毓秀抬手攔了, 毓秀拉著靈犀的手回到座上，望著遲朗說一句，“王回認罪屯田逃稅，錢暉自請降級領罪，一日之間，刑部兩位侍郎雙雙落馬，敬遠可還吃得消？”
遲朗起身對毓秀一拜，“方才恭親王斥我刑部藏汙納垢，臣深以為然，王侍郎與錢侍郎今日所犯過錯，都是因臣從前管教不嚴，放縱治下的緣故，從今日起，臣必事必躬親，嚴加管教，清理本部汙垢之人，以六月為限，給皇上一個交代。”
毓秀眯眼看了看遲朗，輕聲笑道，“刑部事不同於戶部事，三月為限，整理本部汙垢，六月為限，複核錢王二人經手的所有案件，依照案件輕重酌情重審。”
一句說完，她又看了一眼程棉，“大理寺與都察院著人協助。”
程棉在袖中的手微微發抖，一顆心也狂跳不已，他等了這些年，終於等到這一天，過程並無驚天動地，幾句話也被毓秀說的如此輕描淡寫。
姜壖並未意識到毓秀此舉背後的深意，他原以為毓秀會藉機對錢暉不依不饒，不想她竟三言兩語將之帶過，轉而著令遲朗肅清刑部，複核案件。
毓秀不想給姜壖思考的時間，隨即道，“錢暉暫且免職，罰俸一年，從今日起回府面壁思過，等候發落。至於王回，家產抄沒充公，人交由刑部按律審理定罪。”
凌寒香正色道，“遲大人可不要念在與王大人多年同僚的面上，徇私枉法，網開一面。”
遲朗明知凌寒香調侃，卻正色回話道，“臣身為刑官，定會秉持公心，還天下公道。”
他說完這一句，特別看了一眼程棉，程棉已恢復到一貫的淡然平靜，即便聽到“還天下公道”，面上也並無波瀾。
反倒是坐在毓秀下首一直低頭記述的白兩，聽到遲朗的話，不自覺地看了一眼程棉。
姜壖思量再三，還是把為錢暉求情的話都生吞了；何澤雖憂心，卻不好說甚；戶部才被毓秀下令整治，他頭上又頂了一個賀枚，當下面如死灰，也不想多說一句。
凌寒香拜道，“皇上審問了這半晌，龍體要緊，不如回後堂暫歇。”
姜壖也拜，“皇上龍體關乎社稷，今日審到這種地步，必定疲憊不已，不如回宮歇息，來日再審。”
毓秀笑道，“來日不必了，今日若問不出一個結果，唯恐生變，就如凌相所請，我們到後堂暫歇片刻。”
話說完，她也不等姜壖再說，就起身牽著靈犀的手往後堂去。
凌寒香與二洛緊隨其後，程棉與遲朗對望一眼，安排將堂上跪著的諸人收押，等候再審，他二人起身時，姜壖三人還不動。
遲朗便上前對姜壖道，“姜相怎麼不去後堂？”
姜壖笑道，“皇上身邊由女眷相陪自在些，老夫去後院走一走就是了。”
遲朗看了一眼程棉，程棉雖不願做表面功夫，卻也不得不走到姜壖面前說一句，“大理寺不止一間客堂，下官為姜相引路。”
姜壖擺手笑道，“不必了，老夫久坐難過，出去活動一下腿腳，大理寺卿與遲尚書自便。”
話說到這個地步，程棉與遲朗便不再勸，雙雙往後堂去，白兩低調跟上二人，一同出門。
姜壖等人都走了，起身由側門出去，何澤與嶽倫對望一眼，追隨姜壖左右。
三人一同到後院廊中，何澤猜到姜壖有話要說，就謹慎勸一句，“姜相提防隔牆有耳。”
姜壖冷笑道，“大理寺處處機關，後堂才是隔牆有耳。我們只是隨意說幾句話，謹慎輕聲就是了。”
嶽倫道，“皇上此番來勢洶洶，假借林州案牽扯肥田暗契，轉瞬之間已染指戶部刑部，扳倒林州兩位司使，刑部兩位堂官，事態已大大超出了相爺的預料，我等如今要如何行事？”
姜壖冷笑道，“皇上執意要在三日之內審結此案，就是以防我們準備對策，要攻我們一個措手不及。事情的確是超出了我的預料，卻也並非落到不可控的地步。”
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何澤看了一眼嶽倫，“相爺的意思，是還有挽救的餘地？”
姜壖冷哼一聲，“談不上挽救，皇上大張旗鼓佈局到都察院、刑部、戶部，卻不敢追究關凜與錢暉的罪名，顯然她從一開始就知道林州案中誰是牽涉的主謀，誰是我心腹。至於王回、肖桐與李秋三人，雖然可惜，好在並非重要的棋子，犧牲掉也並沒有什麼要緊，擇人再選就是了。為今之計，是要提防皇上借刑部空虛之時，暗令遲朗在刑部中培植勢力，清理我們的人。”
何澤點頭道，“相爺所言極，都察院幾位堂官雖然盡數收到牽連，其餘諸人還都在相爺的掌握之中，加上我們與洛琦的關係，這一部暫且沒有憂心的必要；戶部雖硬是安插了一個副相，主持修改例責，又提及變法之事，皇上卻十分小心沒有追究嶽大人與戶部其他人的罪名，可見她不敢借林州案做文章，在戶部引起震動；倒是刑部中，她以雷霆萬鈞砍掉兩位堂官，替遲朗爭下被瓜分已久的權利，顯然是對這一部心存執念，意在爭奪。”
姜壖不自覺地發出一聲暗歎，“不得不說，是老夫小看了皇上，皇上此番意在奪權，卻也有輕有重、有緩有急，她沒有定關凜的罪名，是給我留了顏面，沒有定錢暉的罪名，是給何大人留了顏面，翻查戶部田籍紕漏卻不追究一人，是給嶽倫留了顏面。她雖意在奪權，存的卻不是魚死網破的心思，必是一早就摸清我們的底線，踩準才發作。”
何澤皺眉道，“相爺的意思，我們要任憑皇上行事，不做理論？”
姜壖正色道，“且容皇上下旨，至於各部如何行事，還要看我們如何應對。都察院之事，我自回知會洛琦，要他搖擺洛珅洛珺，戶部中嶽大人見機行事，與賀枚周旋。至於刑部侍郎空缺，何大人今日回府之後就速速擬定兩個補位侍郎的人選，絕不能任遲朗一人獨大。”
何澤與嶽倫齊齊應聲，心中卻並不十分安定。
沉默半晌，何澤才再問一句，“依相爺看來，皇上今日執意要夜審，所為何事？”
姜壖長呼一口氣，“林州案為何是謀反案你二人忘記了嗎？”
何澤恍然大悟，“相爺是說，皇上有意……？”
他話只說了一半，因心中忌諱，不敢再多說。
姜壖望著廊上的兩盞宮燈，若有所思。嶽倫見姜壖並未反駁，也是一臉驚異。
何澤點頭道，“雖一早就聽聞大理寺有這一著，卻以為是道聽途說，刻意誇張，只因原本那些翻供的案件都是以元兇自認罪名為終，外人都不知大理寺卿審案的手段。”
姜壖冷笑道，“皇上處治這些人，於我們來說卻不算傷筋動骨，老夫心中卻莫名不安，只怕那丫頭假借此番……”
何澤與嶽倫卻立解其意，三人面上都有些凝重，無人再言。
程棉與遲朗到後堂時，毓秀正與靈犀說笑，見到他二人，就起身走到程棉面前，笑著問一句，“朕想稍事休息些時候，元知這裡可還有空房？”
程棉知道毓秀要問的是什麼，暗自一嘆，躬身拜道，“空房中無人侍候，可要臣安排侍從為皇上備茶？”
毓秀自然明白程棉的意思，失落只一瞬，就匆匆整理心情，笑道，“既如此，就在這裡與眾愛卿說說話也是好的，晌午之後喝了太多茶，你吩咐人準備些糕餅小食。”
程棉應聲，吩咐侍從幾句，侍從去而復返，呈上各色糕點。
送到毓秀面前的是一盤桃花糕，她拿起一塊來聞，似乎還是她熟悉的味道。
毓秀想起她第一次吃桃花糕時的情景，眼前也都是那個呈給她桃花糕的人，靈犀見毓秀嘴角帶著淡淡的笑容，禁不住湊到她身邊問一句，“皇姐的糕點怎麼與我們的都不一樣，想來是程大人太偏心的緣故。”
程棉看了一眼毓秀，不好辯解，只笑著當作預設。