望著一干重臣魚貫而出, 弗恩面沉如水坐在原地，並沒有像往常一樣起身。門外，憂心忡忡的皇家侍衛長伍德悄然關上了門。
室內一片靜默，早已掐斷的通訊畫面依舊閃爍著無序的雪花點。半晌後, 一聲沉沉的嘆息響起，尊貴的新皇陛下道：“原來……那個時候我的直覺是對的。”
“什麼？”蘭斯愕然問。
“我見到他的第一眼，就覺得他和別人……不同。”弗恩道, 語聲幽冷，思緒回到了皇家工程學院熱情洋溢的競技廳。
順從著他的要求, 那個十六七歲的少年安靜地抬起頭, 漂亮的眼睛望著他, 瞳仁漆黑如墨玉。跪伏著，姿態那樣恭順謙卑，可看向他的眼睛裡, 卻沒有一點點真正的畏懼。
就連面對著那冰冷致命的槍口, 他也眼含蔑視, 從不求懇。而他自己, 就是被那與眾不同牢牢吸引，從此失去了最初尚存的警惕和判斷力。
原來, 並不是他多疑，那個少年……是真的不同。
——如此不同！
心裡像是有什麼要撕裂胸膛, 洶湧而出。就像是有受傷的兇猛惡魔正在咆哮著想要衝出牢籠，奔向人間肆虐發洩。
閉上眼睛，他讓紛雜蕪亂、澎湃激憤的心情稍稍安頓。
轉過頭, 他陰沉沉問：“你負責清查的事，怎麼樣了？”
一直沉默的蘭斯這才開口：“剛剛開始審訊。安迪霍爾一家沒有任何人走脫，薩爾教授那邊……也一舉抓捕歸案。”
“仔細審。”弗恩惜字如金。
“皇兄，以我的判斷，還是傾向於他們都是無辜。”蘭斯靜靜地道，“那對間諜父子主動在聯邦暴露身份後，假如這些人真的是內應，那麼事先一定會得到訊息，不會這樣坐以待斃。”
不置可否地冷冷一笑，弗恩搖搖頭：“蘭斯，你看人一向不準。”
尷尬和傷心在蘭斯眼中閃過，他沒有再辯解。
“威斯利那邊怎樣？”弗恩再問。
蘭斯補充道：“也在展開聯邦間諜網大起底，把整個聯邦二十年前的戶籍簿都翻了個遍。就算這些間諜已經早已隱匿躲避，但是起碼別想再用以前的身份安全藏下去。”
澈蘇這對父子的主動暴露，給帝國帶來的震動不是一星半點，而是地震般的驚恐。
整個帝國，到底有多少個澈蘇，多少個澈安？假如連皇家學府都能輕易滲透，連皇族身邊都可以輕易接近，那麼是不是哪天想要暗殺皇族、挑動內亂也都是輕而易舉？
過了很久，弗恩終於慢慢開口，對著蘭斯，又像是自言自語：“真是奇怪。以前我記得我每次斥罵或要責罰那個人，你都會第一時間和我作對……可是今天，你比我還要憤怒。”
似乎有點茫然，弗恩看向了自己的皇弟：“為什麼？”
一直直呼澈蘇姓名的弗恩，再沒有喊過那個名字，取代的稱呼，變成了“那個人”。
困惑地看著自己的弟弟忽然捂住了臉，雙肩慢慢聳動起來，弗恩忽然反應過來，蘭斯……在哭泣。
“他不僅騙過了所有人，還騙得梵重為了救他……戰死在費舍星的太空裡。”猛然抬起頭，眼中淚光儼然的蘭斯，再也隱藏不住湛藍眸子中的巨大傷悲，“我這些天一直在想，澈蘇看到梵重的機甲攔在你們面前化成灰燼時，是暗自得意呢，還是會有那麼一點點內疚？”
慢慢埋下頭，蘭斯素來溫柔的聲音，竟然帶了痛苦到極點的顫抖：“哥哥……我頭一次這樣恨我自己。假如不是我最開始被他的演技矇蔽，假如不是我和薩爾教授一起力保他，他也不能接近機甲設計核心，不能進入帝國軍隊。梵重說不定就不會死，對不對？”
悲痛的哽咽一點點瀉出牙關，蘭斯哭得像個孩子：“哥哥……我從沒跟任何人說過，梵重衝上戰場前，我甚至還在譏諷他因為嫉妒澈蘇而見死不救。哥哥……一想到這些，我的心裡就會痛苦得想要裂開，像有尖刀在反覆戳刺。”
靜靜聽著，弗恩就沒有表現出剛剛那驚鴻一瞥的暴怒，也沒有說出什麼安慰的話語。很久後，他才僵硬地伸出手，輕輕碰了碰蘭斯胸前的帝國徽章。
“蘭斯，我向你保證，我會把那個人親手抓回來，帶到你面前，讓你問他一句。”他輕聲道，“你可以問問他，當他回到他的聯邦後，有沒有偶爾想到過梵重？”
“哥哥你呢？”蘭斯神色有些怪異，“你難道沒有什麼話要問？”
一瞬間，蘭斯似乎看到了哥哥那原本冰藍透明的眸子裡，暗色湧動，似乎是最兇險的星雲暗流。
“我沒有什麼話問。”他淡淡道，轉頭不看蘭斯。
“哥哥……假如他被抓回來，你要怎樣對他？”蘭斯忽然脫口而問。
猶如雕像一般靜默，弗恩沒有回答這似乎很簡單的問題。
哥哥，就連你自己，也沒有想好嗎？心裡暗暗嘆息一聲，蘭斯黯然。
良久後，帝國的皇帝陛下微微搖頭，眼神重新有了瘋狂的意味。
“蘭斯，我有點困擾。”看上去依舊冷靜的弗恩脊樑挺直，慢慢道，“假如說你的情緒是傷心和難過，那麼我甚至不知道我自己的情緒該叫什麼。”
是的，這種無時無刻不在焚燒著的感覺叫什麼？一邊幻想著用最殘忍的酷刑處死一個人，一邊又奇怪地總是回想著他和那個少年在一起的溫暖片刻；一會兒想要瘋狂地報復，一會兒卻又茫然不信，覺得不過是做夢。這種類似精神分裂的感覺是什麼？！挫敗，羞辱，痛苦，茫然？
……都有，都是，可是遠遠不足以形容所有！
所以，他需要立刻把那個人抓到眼前，才能確定自己有沒有話要問他，有沒有什麼事情要做。
是在所有人面前，冷眼看著帝國最殘忍的刑罰折磨他，還是自己親手一槍，幹淨利落地打爆他的頭？
可無論是什麼，他都需要立刻了結這件事，不然他會徹底沉淪進一個悲哀的境地，就像剛才那樣，無法控制自己的暴虐和陰暗，無法堅守二十多年來一直遵從的理念，變成一個徹底的暴君和瘋子。
這是不對的。他自己是如此清晰地知道，這不是剛剛過世的父親的意願，不符合身邊所有帝國臣民的期許，甚至連他自己都深深厭棄自己。
可是他控制不了，只要那種焚燒心靈的感覺一日不熄，他就一刻不得安寧。
整個聯邦卻在一夜之間，陷入震驚和激憤！
網路和媒體上，電視和新聞中，所有的注意力全部被一篇帝國檄文所佔據，群情沸騰，輿論譁然。
五百名聯邦高階戰俘的名字和近照，再加上剛剛在帝國大搜捕中掘出的八名聯邦地下間諜，總計五百零八名犯人，被帝國人囂張而無情地放入聯邦民間網路，沒有做更多更詳細的說明，甚至不屑於用稍微委婉的外交言辭，只有一行血淋淋的蠻橫要求被加在後面，觸目驚心。
——交出間諜澈蘇，五百多名戰俘即刻釋放。十天內不能見人，視同貴方拒絕停戰協議，帝國將處死戰俘，負責歸還遺體。
帝國人瘋了嗎？！
開戰這麼久，雙方都守著基本的底限，不虐殺戰俘、不使用過分殘忍的生化武器，這是雙方預設的原則。大家爭的是資源和生存空間，而不是所有人都活不下去！
街頭巷尾，報章媒體，任何一個能發出聲音的場所，都選入了短暫震驚後的激憤。聯邦軍方和議會第一時間做出了激烈無比的反應，用最嚴厲和言辭做出了強烈抗議和指責。
似乎是自知理虧，帝國人選擇了沉默以對，既不在外交上唇槍舌劍，也不試圖為己方行為辯解。相反，同樣蠻橫而殘忍的檄文照樣出現在每天的聯邦民間網路上，一模一樣的戰俘照片，一模一樣的措辭，只除了唯一的一點不同。
——倒計時！十天之限，每一天都在無情遞減。
費舍星前線的所有將士，也都第一時間聽聞了這令人震驚的突發事件，和後方的訝然錯愕不同，前線的情緒更顯得激憤到了不可控制的極點！
戰死疆場、鮮血灑上長空，那都是意料中的事，既然飛往前線，任何一個人都早已做好了無法回還的心理建設，可是並不包括以戰俘的身份，被毫無尊嚴地殘忍處決！
聯邦中央一臺每晚的戰事播報裡，不能控制的情緒在發酵，與之俱來的，還有那五百名戰俘家屬的焦慮和悲憤。
聯邦的新聞已經在盡力壓制渲染這種悲憤，每晚也只有極少數的戰俘家屬的採訪被放上新聞，可是那寥寥幾位受訪家屬的悲痛欲絕，卻依然感染了整個聯邦。
面對著鏡頭，一個面容哀慼、雙眼紅腫的戰俘妻子用了最大的意志力，才忍住沒有大放悲聲：“我可以接受我的丈夫戰死在前線，可我決不能接受他被這樣慘無人道地殺害。我代表這些所有聯邦戰俘背後的家屬懇請聯邦政府，儘快拿出應對的辦法，而不是這樣被動地等待……”
紅著眼圈，她無聲的淚珠瘋狂流下，舉起了胸前一個小小雞心項鍊，開啟裡面，是再普通不過的一家三口合影，正中心是一個小女孩甜甜微笑著。
“這是我們的女兒，我不敢帶她來參加採訪，也在儘可能隱瞞她。因為我害怕她長大了以後，總有一天看到這殘忍的真相！”
採訪畫面微微晃動，似乎手持話筒和攝影機的記者也無法控制情緒。
“我們聯邦方面早已在第一時間發出緊急談判請求，要求帝國對於戰俘安全作出保證，剩下的一切，可以再談判解決。”記者的語音憤怒而壓抑，“可惜喪心病狂的帝國人顯然已經瘋了，除了要求交出我們的聯邦小英雄之外，並不接受任何變更的條件。”
採訪畫面換到了街頭，一對行色匆匆的中年夫婦隨機地出現在畫面中。
“請問，對於帝國方面要求用我們的小英雄交換戰俘，你們怎麼看？”記者發問。
驚詫地看著他，中年男人撫了撫鼻樑上的眼鏡架：“還能怎麼看？絕對不行啊！那是我們聯邦的英雄，哪有因為敵人要求，就把他交回去受戕害屠戮的說法？”
“是啊，一命換一命，那是怎麼也不能答應的啊。”他的妻子在一邊點頭。
記者想了又想，才終於小心翼翼地委婉說出了一句話：“可是那不是一命換一命，是一對五百啊……”
“你說什麼混賬話！”鏡頭裡忽然冒出一個路過的老人家，銀白的髮絲在陽光下閃著刺眼的光，“你的意思是，假如能用一個人的命換回來五百條，就應該交換對嗎？”
“不不，我不是這個意思。”記者顯得十分狼狽，“我只是代表可能存在的一種聲音和意見，我本人當然……”
尷尬地住了嘴，他總算沒有忘記自己作為採訪者應持有的中立立場。
“你那是胡說！”毫不客氣地打斷他，老人家憤怒地瞪大眼睛，似乎想用手裡的柺杖打人似的，“帝國人要的那個孩子，他是我們聯邦的小英雄！退一萬步說，就算他什麼都不是，他也是他爸媽的心頭肉，他的性命，和五百個人是一樣的！”
……
郊外的那座小別墅中，似乎和往日一樣安靜恬然。
站在廚房裡，林夫人靜靜立在鍋灶邊守著一罐鮮美的菌菇濃湯。半晌過去，似乎聞到了什麼焦糊的味道，她恍惚的目光從一片虛空中收了回來，伸手去端那已經見底的砂鍋。
雖然早已有各種先進到可以精確控溫的高階灶具，可是煲燉這種需要火候的湯，她還是喜歡親力親為。
“噹啷”一聲，忘記帶上隔溫手套，她的手在觸到砂鍋的瞬間。就被高溫灼傷，劇痛之下，她慌忙後退，帶翻了手邊裝滿食材的砂鍋！
……
“夫人！”聽見廚房裡巨大的聲響，老姆媽急火火地衝了進來。一眼看見林夫人呆呆的樣子，就連連跺著腳，飛快地拉著她的手放在了水龍頭下，開大了水流沖刷。
“夫人您可別亂動！”一邊叮囑著，老姆媽一邊跑到冰櫃邊拿出冰塊，譁啦啦倒在冰桶裡，一股腦地端過來，再把林夫人那通紅的手指插在了裡面。
“不是我說您，您就算心裡再……”停住了話語，老姆媽把心裡的難過壓下去，“也得自己當心點兒自己的身子。”
無言地把手放在冰塊中，林夫人似乎感覺不到火辣辣的灼痛，只能感到一片刺骨的冰凍。
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“佩妍？”一個男人的聲音出現在她背後。
怔然回頭，林夫人望著面前眼神溫和的男人。
“駐安……你回來了？”
快步走上前，風駐安掃了她的手一眼，臉色不太好看。請老姆媽拿來來醫藥箱，他用熟練地手法開始處理林夫人手上的燙傷。
“怎麼這麼不小心？”他眉頭深鎖，“疼不疼？”
靜靜地收回手，林夫人輕聲道：“不會比小蘇的手那時候更疼的。”
微微一窒，澈安深深地看著她憔悴的臉。
“小蘇不會再有事的。”他沉沉道，“我知道你怕什麼，可你擔心的事絕對不會發生。無論如何，聯邦軍方不可能放小蘇帶著那個秘密回去帝國，聯邦的普通民眾不明就裡，也絕對不會接受他們眼中忍辱負重的英雄少年被交出去。”
眼睫輕顫，林夫人那輕柔甜美的聲音早已嘶啞：“……我知道。可是我還是忍不住心驚肉跳。”
抬頭看著多年前的少年玩伴，她忍不住淚水盈睫，“駐安，雖然我也知道小蘇絕不會有事……可時間一點點過去，我每一刻都像是坐在火山口上，似乎覺得，總有什麼不能預料的災難會忽然卷過來，把世界炸得粉碎。”
“不會的！”堅定的目光緊緊盯著林夫人，澈安的口氣充滿決絕：“這裡非常安全，沒有任何力量把小蘇從這裡帶走，你一定要相信這一點！”
沉默了一下，林夫人緩緩在身邊的雕花橡木椅上坐下。
“還有三天，帝國人的期限……就到了。”她顫聲道。
目光銳利，風駐安沉默著，沒有說話。
帝國人最新追加的戰俘名單裡，新增了八名被捕獲的聯邦間諜。身為聯邦在帝國的情報網的整合者，他單線聯絡的眾多情報人員中，熟悉的幾張面孔赫然在列。
他比任何人都清楚這些優秀間諜同事們的能力，在早已預先做好準備的逃亡中，依然有這麼幾名被抓捕入獄，這一次，帝國方面投入的人力物力，絕對是堪稱天羅地網、無處可逃。
那位被激怒的帝國皇帝，也想必已經惱羞成怒到了極點。
這樣瘋狂的一個獨-裁帝國的君王，假如真的如他所願，把小蘇擒回身邊……一向冷靜膽大的聯邦優秀間諜也不禁微微打了個冷戰。
就算小蘇確保無虞，難道接下來，整個聯邦，就真的要迎回來五百多具冰冷的屍體？那位帝國皇帝的心性，究竟有沒有瘋到喪心病狂？
腦海中浮現出在帝國監獄裡看到的情景，澈蘇身上的鞭痕和血汙還如在眼前。心裡慢慢下沉，他也陷入了無言。
無法忍受兩人再這樣愁眉相對，他站起來：“小蘇在哪裡？沒什麼異狀吧？”
林夫人聲音很低：“自從他看到了那些新聞，我們就沒辦法再對他封鎖消息了。”
眼中含著淚水，她微微搖頭：“他看上去好像很平靜，可是我總覺得、覺得心神不寧得厲害。駐安……你去看看他，多陪陪他說說話，好嗎？”
點了點頭，風駐安踏步走上二樓，推開了澈蘇居住的房間。
初時那些笨重的醫療儀器終於悄然撤走，臨著窗的單人床鋪著素淨的單色床品，柔軟的被褥疊得方方正正，依稀有著軍營裡的痕跡。
抱著膝頭，安靜地像是一尊夕陽下的雕像，澈蘇沉靜的側臉上，有窗外金色陽光的光影。
在門口站了一會，澈安的心頭緊了起來。就像林夫人說的一樣，看著安靜而瘦削的澈蘇，他同樣感到了毫無由來的心神不寧。
輕輕叩了叩敞開的門，澈蘇有點恍惚地隨著他的敲門聲回過頭。
“爹？……”他低聲道，眉宇間有淺淺的皺紋，依舊緊緊抱著自己的膝蓋，沒有穿襪子，他赤-裸的雙足顯得格外瘦削。
輕輕走過去，澈安隨手床上的薄毯，蓋在了他足間。
“寒從腳下起，別凍著。”他微笑在床邊坐下，隨手揉了揉澈蘇的頭髮，“真是屢教不改。”
任憑他親暱地揉著自己的頭，澈蘇唇邊綻開一絲微弱的笑意。
“我以後會注意的，爹。”他輕聲道，黑漆漆的眼睛看著澈安，就像小時候一樣答應乖巧而柔順。
悄然打量著他的神情，澈安心裡安定了些。
雖然顯得恍惚而失神，但是澈蘇的神情尚且算得上清醒和理智，沒有他擔心的崩潰。
“這幾天我外出比較多，都沒有陪你。怎麼樣，和外公是不是聊得很開心？”他微笑，林老爺子和他悄悄也聊過幾次，那位老人家恨不得把小蘇含在嘴裡捧在手心的心情，他看得比誰都清晰。
微微一笑，澈蘇點點頭：“嗯，外公他對我可好呢。”
凝視著他，澈安柔聲道：“今天做了些什麼？”
靜靜地看著他，澈蘇半天沒有回應。
心裡忽然湧起一種奇特的不安，某種間諜特有的敏感和直覺抓住了澈安。就在他的驚疑越來越濃時，澈蘇終於淡淡開口。
“爹，我今天……去了科學院。”
澈安微微松了口氣。這是澈蘇近來常有的行程，沒有什麼值得擔心。
“又約了亞伯倫教授那邊的身體檢查嗎？”他柔聲問，“最近還有沒有嘔吐和肌肉痙攣？我記得上次他開的藥似乎很有用。”
“不是教授開的。”澈蘇搖搖頭，“是畢容。我今天去見了他。”